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高利貸就是吸血的水蛭，賣了房子後他們舉家搬到了老城的舊民房裡住著，那些放貸的人從一開始每個月來家裡要錢到最後每周、每天……他們家的外牆被人用紅漆塗滿，父親遭到毒打，那些人還追到了他的學校來，一天到晚跟著他、逼著他、威脅著他，那段時間學校里的人見了他都要躲，生怕被殃及。
這樣的生活持續了半年，他的父母不堪忍受開煤氣自殺了，他們死的時候他就睡在臥室里，他是倖存者，鄰居報警後他被救了出來，可能因為年輕，生命力強，總之那一回上帝沒有奪去他的生命，他僥倖地活了下來。
活下來之後的日子並不好過，那些放貸的人不肯放過他，他不得已只好輟學，提前步入了社會，把每個月辛苦存下來的錢拿來還債。
他一個沒正常畢業的不知名畫家能找到什麼好工作？無非是接些廉價的私活，幫人畫一些商業宣傳畫罷了，蔣國豪那時還不是虞美院長，他見他實在辛苦就讓他到他的畫室幫忙，不去畫室的時候他會去跳蚤市場賣自己的畫，也就是在那時候，他遇見了吳曉星。
她是他的貴人，到如今他也是這麼認為的。
一開始她只是頻繁地找他給她畫肖像，開價不低，他自然不會拒絕，在知道他的處境後她說她可以幫他還清高利貸，當然這不是沒有條件的。沈恪回想起那時候，他被生活折磨得沒了信念，又何談尊嚴，他沒多猶豫就答應了她的條件，吳曉星很大方，他總算是擺脫了那些追債的人，即使在別人看來這代價是可恥的。
那一年除夕，吳曉星帶他去見了她的家人，這件事她事先沒和他商量過，他也是到了那兒才知道的。一個被包養的落魄畫家怎麼可能受到待見，他誠惶誠恐如坐針氈，她的家人中除了那個小女孩，沒人拿正眼看他。
那晚之後，吳曉星向他求婚了，她說她年紀不小了，該找個人嫁了，她又用當初和他做交易的口吻和他說，只要他願意她可以送他出國學畫。
那時婚姻對沈恪來說一文不值，他對自己未來的妻子並不抱有幻想和期待，藝術才是他的至高追求，他下賤地覺得這個買賣很划算，不虧。
他那時候還太年輕，不知道所有命運的饋贈，早已暗中標好了價碼。（注）
上帝給予你什麼就必然會相應地奪去些什麼，這代價只會重不會輕。
他後來才知道他應付的代價是席殊。
很多人私下說他的婚姻是忍辱負重，他自己並不這樣認為，吳曉星待他很好，他至今都很感謝她，如果不是她，他這輩子都只能是一隻螻蟻，他不恨她。
亦不愛她。
他和她相敬如賓，他本以為這輩子的生活就是這樣了，可上帝說：要有光！於是他就有了光。（注）
席殊就是那道光。
她活潑、輕靈、生氣勃勃，她就這樣直接闖進了他的生活里，他再次感受到了活著的美妙。
而現在，他要重回黑暗。
見過太陽的人又怎麼能夠再次容忍黑暗？（注）
沈恪從回憶中抽身，身旁的周森還期艾地望著他，目光灼灼。
她和席殊長得一點都不像，但她有一雙十六歲的席殊的眼睛。
良久，沈恪聽見自己說：「你媽媽的手術，我能幫你。」
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席殊餘光瞟了眼遠處停著的卡宴，卓躍還在詢問她晚上想吃什麼，席殊主動拉起他的手笑著說都好。
她有點心不在焉，在這個日常的話題上未免笑得太開心了，但卓躍沒放在心上，他自是以為她今天心情好，這是好事，自從她生日那天后她已經有段時間沒這樣笑過了。
初四那天，他約了她一起吃午飯，他偷偷地準備了一個驚喜想為她慶生，但他左等右等都沒見著她的人，他擔心她在路上出了事，就給她打了個電話。
電話那頭她在哭，他一時慌了，忙問她的位置，之後就馬不停蹄地趕了過去。
他是在老民街那裡找到她的，那一整條街商店鱗次櫛比，賣的都是些很有特色的小玩意兒，街巷盡頭還有一個跳蚤市場，很有人會在閒暇時候去那兒賣些自己用不著的二手貨，他知道美院的學生在周末的時候也會在那兒擺個攤兒給人畫肖像掙點小錢。
他找到席殊時她正坐在小板凳上讓人給她畫肖像畫，畫師是一個年輕男人，他不斷地觀察著她的臉，然後在畫板上勾勒著她的輪廓。
她在那兒坐了兩個小時，他就陪著等了兩個小時。
他雖然不懂美術，但他覺得那個畫師並沒有把席殊畫好，她的臉遠比他畫的好看百倍，可席殊自己卻覺得很滿意，她說是個紀念。
畫完畫後他們一起離開了老民街，他問她怎麼哭了，席殊只是簡單地回說想到自己已經二十歲了有點感觸而已。
那天註定是個特殊的日子。
卓躍還記得和她在一起的一切細節，那晚她的手機震動了很多次，她既不接通也不拒絕，任由它響著直到沒電關機。
她輕描淡寫地說是糾纏不斷的舊愛，然後抱著他前所未有地認真道：我們在一起吧。
他們已經交往近三個月了，但那天好像才是真正意義上的第一天，他好像擁有她了，沒什麼實感卻真實地感受到了她的擁抱、親吻、溫度。
他其實心裡很清楚那天她的心情並不像她表現出來的那般雲淡風輕，她在粉飾情緒故作無所謂，而他假裝不知，趁虛而入了，一如在KTV那晚一樣。