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最早的一次是在海關俱樂部，兆堃跟一班同學在那裡排話劇《賣花女》，演一個只有一句台詞的龍套角色，另外還負責服裝和道具。借著自家店裡的天時地利，這做戲服的任務自然就落到雪城頭上，雖然工作繁忙，但他畢竟也是二十出頭的人，與這幫差不多年紀的富家子弟在一起，做些無關生計的事，也算是浮生偷閒，讓他有種無憂無慮的錯覺。
那出戲裡的男一號是語言學家希金斯，女一號是賣花女伊萊莎，兩個主演都滬江大學出名的俊男美女。那時的滬江是浸會背景的貴族學校，每棟宿舍樓的底層都是汽車間和保姆房，學生大多出身優渥，一路教會學校念上來，所以，要「希金斯」拿腔拿調的說標準的上流英文是很容易的，但「伊萊莎」的東倫敦考克尼腔卻是個難題。
開頭幾次排練，導演都要一字一句的糾正「伊萊莎」的發音，而這個導演便是江雅言，她是華僑，十幾歲才隨家人來到上海，英語講的要比中文地道，說起俚語來令人發噱，幾乎每次都引得演職員全體笑場。她也跟著笑，看起來卻和其他人不太一樣，別人或許不會注意，但雪城是見慣了人情世故的，不可能看不出來。他時常在角落裡看她，她的一顰一笑，以及掩藏的很好的戲謔與疏理，就好像她有這個自知之明，自己不屬於這裡，就跟他一樣。
她長得不算很驚艷，瘦、高、眼神平靜，沒有當時流行的珠圓玉潤或者溫柔嫵媚，卻有種乾淨利落的美，和她待人接物的作派一般無二。她很會玩，談吐有趣，差不多所有男生都圍著她轉，包括那個「希金斯」，也包括兆堃，而女孩子當中則傳著關於她的種種流言，好的壞的，不知所云的——她開快車，喝烈酒，抽男人的香菸，會說法語，舞跳的很好，鋼琴彈得卻荒腔走板，父親是北洋政府時期的外交官，母親那方面有英國血統，不是正牌夫人……
反正，她絕不是那種應該覺得落寞的類型。他不懂她為什麼會這樣，始終百思不得其解。
就這樣過了一個多月，戲終於排完了。在這一個多月里，雪城和江雅言總共只說過一次話。那是首場正式演出之前，在後台的化妝間門口，「伊萊莎」的第一套服裝出了點問題，他不方便進女化妝間去做縫補，在場的女學生中間又找不到一個會點簡單女紅的，最後是江雅言從他手裡接過針線，他對她說謝謝，她回頭笑了笑，學著戲裡賣花女的腔調對他說：What you can do without me, I can not imagine（沒有我你能幹什麼，我很難想像。）
雪城看過太多遍排練，幾乎能把台詞背下來了，知道這句話是第五幕結尾伊萊莎對希金斯說的最後一句話，而後伊萊莎便走了，兩個人終究沒能在一起。
差不多兩個鐘頭之後，戲演完了，不算太成功，也挑不出什麼大錯。江雅言召集全體演職員，用一台德國產的耶那康太斯照相機給大家拍了一張照片留念。兆堃是專門負責打雜的，照片自然也是他去印。第二天去照相館之前，他問雪城要不要印一張？雪城說不要。照片是江雅言拍的，她不在那上面，要來做什麼用呢？
那之後，每個人都各歸各位，以為不會有機會再見。但現實總是出於凡人的意料之外，秋天過去之前，他們又見了一面。
這一次，是在「方氏父子」的紳士商店裡。臨近傍晚，雪城站在櫃檯後面整理那一天的訂單，玻璃門上的銅鈴響了一聲，他抬頭，便看見江雅言走進來。替她開門的是一個上年紀的外國人，兩人身後還跟著一對衣著漂亮的華裔男女，男的三十幾歲，女的和她差不多年紀。
四個人不知在說什麼，臉上都帶著笑，直到看見雪城，江雅言似乎怔了一怔。那一瞬很短，雪城卻看得很清楚。
和她一起來的那對年輕男女，店裡的師傅夥計幾乎都認得。女的是本城人盡皆知的名媛翠西周，家裡開著一間百貨公司，男的則是她新婚不久的丈夫王亦堯，是紳士商店的常客。王亦堯的父親是當時出名西醫，在上海開私人診所，專給大家族看病。王亦堯子承父業，早年留學英國，如今在醫學院任教授，一面行醫一面教書，方老闆過世之前也曾在他那裡看過病。
江雅言和翠西周看起來很是親近，像是閨中密友。雪城不知道她跟王氏夫婦有什麼淵源，也未曾想到會因為王亦堯的那一層關係，與她走的更近。
紳士商店那次偶遇之後不久，王亦堯來找雪城，說他夫人無聊，打算在外灘開一家女裝店，但進貨、請人什麼的一概都不懂，想請人幫幫忙。
雪城本想推辭，直到王亦堯告訴他，這家女裝店的另一個股東就是江雅言，才把這樁事情答應下來。王亦堯走了之後，雪城也覺得很莫名，自己又不是兆堃，怎麼就攬下了這麼個差事？
第一個任務便是陪翠西周和江雅言去蘇州進一批絲綢，王亦堯負責做車夫，雪城負責提供專業意見。原本是當天去當天回的，不想車子拋錨在半路，四個人在張浦鎮投宿了一夜，一直到第二天，等到翠西周家的救兵。
雖然蘇州之行鎩羽而歸，但雪城與江雅言的之間卻有了些許別樣的感覺。那段路不長，一行人走的卻很慢。王亦堯夫婦開一輛簇新的道齊在前面，他們倆坐在後面那輛壞掉的福特里聊天。起先，江雅言說的更多一些，童年的回憶，學校里的趣事……，車窗大開著，初秋乾淨清爽的風吹進來，雪城也開始說了一些自己的經歷。