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母親手邊總是放著一摞摞的帳本，她一頁頁的對著帳，總是皺著眉，有時候還會咳嗽，即便已經很疲倦了，卻仍是不肯休息。
周琅想，或許那些就是母親的工作。
這兩年，周琅的生活過得很平靜，可是母親卻逐漸焦慮起來，對她也有了更多要求，每天都會灌輸一些東西給她，讓她牢記，讓她練習。
周琅大部分都會聽，尤其是母親說的關於男人的一些話，她記得尤其清楚。
而八歲那年在土坡上見到的跛腳男人，也自此成了一個警示鐘。
隨著時間的推移，周琅感覺到母親的焦慮、緊張越發明顯，仿佛無形中有雙手正在控制她們，這令母親對她的學習十分看重，也曾對她說過這樣的話：「你這樣散漫下去，等以後回去了，可怎麼活下來？」
周琅當時問：「回去哪裡？」
母親說：「回去你爸爸身邊。」
周琅有些驚訝，原來她真有個爸爸，而這個爸爸大概就是三位叔叔嘴裡提到的「周先生」。
周琅心裡有千般疑惑，但太雜亂，還不成型，到最後只化作一句：「是不是只有我學習好了，他才會喜歡我？」
母親神情一時變得複雜，看著周琅的眼睛，輕輕撫摸著她的頭髮，說：「你不需要討他的喜歡，只要你凡事都做到最好，他自然就會喜歡。」
周琅沒有接話，腦海中還在想，既然如此，為什麼要說到「活下來」。
難道她會被殺死，就像高叔叔對待那個跛腳男人一樣？
自從跛腳男人消失以後，周琅對這幾棟房子裡的人就額外關注，平時話不多，一雙眼睛卻沒閒著，腦筋更是時刻轉動。
而這樣一觀察，也令她看到了許多和電視裡演的生活不一樣的東西。
儘管她早就意識到了，她生長的環境是十分古怪的。
周琅努力回憶著，她過去似乎是上過幼兒園的，但那時候的事情已經模糊不清，她沒有像別的小朋友一樣去上小學，也不知從幾歲開始就和母親生活在這棟白房子裡。
她對這個世界的了解，所知所感，都來自母親的教導。
周琅走神了片刻，這時就聽到母親說：「不過就算他喜歡你，你也不要依賴他，要警惕，要防備。還有他的妻子、女兒，無論你做得多好，她們都不會喜歡你的，反而是你越出色，就要越小心。」
這不是周琅第一次聽到母親提起父親的妻子、女兒，這裡面的關係雖然複雜，可她也明白一些，大約就像是《灰姑娘》和《白雪公主》這兩本童話書一樣。
周琅問：「那我應該怎麼做？」
母親說：「不要露出自己的真實性格，要謹慎、小心，少說話，多點笑容，安靜的觀察出現在你身邊的每一個人，只是不要輕信，無論他們對你的態度怎麼樣。不要對人露出你的喜好，也不要讓人得知你的恐懼，要習慣孤單，習慣孤獨。」
阿琦一口氣說了很多話，仿佛要將自己所有的人生經驗統統灌輸給周琅，即便她知道周琅只有十歲，理解不了這麼多，更記不住所有。
至於周琅，她似乎也感受到不一樣的信號，她的眼神里浮現出疑惑，嘴裡說道：「媽媽，這些道理你以後可以慢慢教給我。」
阿琦聞言，露出複雜的情緒，周琅看不懂。
隨即阿琦說：「你長大了，你要學會獨立了，就算媽媽不在，你也可以的。」
周琅問：「為什麼你要這麼說？難道你不和我一起回去嗎？」
阿琦笑容苦澀，卻沒有接話，只是順著周琅的頭髮。
阿琦的動作雖然溫柔，可周琅心裡卻漸漸升起恐懼。
周琅不知如何表達，只能拽住母親的袖子，在手心裡攥成一團。
母親的態度令她忽然意識到一件事——她們有可能會分開。
……
這之後連續幾天，周琅都睡不安寧，半夜時常被噩夢驚醒。
夢裡的她，被一群人強行從母親身邊帶走，她的反抗、哭喊無濟於事，那些人將母親扔在地上，還去打她，辱罵她。
周琅醒來，眼睛早已濕潤，再難入睡，就一個人坐在昏暗的房間裡，瞪著窗戶，直到外面的天色漸漸亮起。
在後來的幾天裡，周琅逐漸想明白一件事，那就是「周先生」的妻子、女兒，應該是容不下母親的。
她也是那位周先生的女兒，所以她可以被接受。
只是從這以後，她大概是要和母親分開了，而在周先生的家裡，她也會受到那對母女的欺負。
周琅想清楚了，心裡反倒平靜下來。
她想，只要她不見了，周先生的人就無法帶她走，那她就可以回到母親身邊，不用再分開。
於是，就在這天下午，周琅「失蹤」了。
袁生三家人和阿琦都急壞了，因為距離和周先生約定好的送周琅回去的時間，已經不多了。
就在袁生三人進村找周琅的時候，阿琦也去翻找了周琅的臥室，發現她的離家出走是有計劃的。
周琅帶走了一個背包，換掉了平時穿的裙子，就扔在床上，改穿褲裝，還帶了一些零食和水，拿走了所有零花錢，甚至還帶走了手電筒和一盒的電池。
等到袁生三人從村子裡回來，將探知的情況告訴阿琦，阿琦這才得知周琅有可能是和那個外號叫「章魚」的男孩跑了。