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鍾酉酉背著一隻單肩書包，手中還抱有一堆資料，一眼看上去像是剛剛從哪個自習室下課回來，碰巧遇上，於是打個招呼而已；可鼻尖與指尖又分明已經被凍得通紅，甚至嘴唇都帶上泛白冷意，不太像是偶遇，反而像是等待許久。
兩人四目相對，鍾酉酉很快撇開眼神，小聲且很不自然地換了一聲「葉老師」。
本來只是準備暫存一下行李，因為提前碰了面，當晚葉丞辦公室的燈光便亮了良久。
鍾酉酉顯是被凍得狠了，嘴上說著不冷，實際卻抱著熱水半天沒有撒手。可同時精神飽滿，葉丞不動聲色打量過去，確如姜敏在電話中所言，是活潑潑的積極明朗，陰霾霽散的模樣。
她的心情肉眼可見的很好。隨著葉丞不經意間的問語，提起最近發生的事，有些是關於同學與生活，更多的還是關於課程與科研。在提及機械原理與機械設計這門專業課程的授課老師褚行昌時，講到他層層縝密深入淺出的教學風格，又講到他光風霽月資深望重的個人魅力，言語間充滿敬仰，談及課間發生的趣事，還抿起嘴角笑了一下。
葉丞聽完，沒有多說什麼。轉而問道：「科研競賽的感受怎麼樣？」
鍾酉酉微微一怔，仿佛還不曾認真思考過這個問題。可同時脊背慢慢筆直，眼神斂起，像是遇到了需要認真回答的高分大題，在仔仔細細地組織言語。
「有點忙。很多東西需要學，還得兼顧不太配合的隊友。可是，」她揚起臉來，眼神倏然間明亮，「我很喜歡這種需要耐下心來做事情，並且在過程中逐一解決問題的感覺。」
那是葉丞第一次從鍾酉酉的臉上讀到不一樣的神色。神態肅然而正經，眉眼間仿佛有光在跳躍。已是凌晨時分，可她神采奕奕，談及準備競賽過程中的興起處，還不由自主手舞足蹈了一下，像是小孩子把玩到了心愛的玩具，卻又遠比玩具更珍而重之，宛如沙漠旅人嗅到了甘泉瓊漿，又仿佛一塊玉玦終於補全那一處缺口。
大約鍾酉酉自己還不曾發覺，葉丞卻已經因為經歷而明白，她是找到了適合，且又熱愛的人生所在。
沒有比遇到自己由衷熱愛並可以為之努力而更彌足珍貴的事。芸芸眾生，許多人或許終其一生都未能體會這種感覺。葉丞因此毫不意外鍾酉酉會在本科畢業之後選擇繼續進修，這幾乎是科研的必經之路，苦則苦矣，甚至被有些人形容為在霧失樓台之中找尋燈塔，可如果是真摯熱愛，那麼靈魂在側，同樣不失為值得。
他只是沒有想到，鍾酉酉會選入褚行昌的門下直博，為期五年。
以輔江大學少年班的普遍求學軌跡，少有人會在本科畢業後選擇終止學業，且在條件允許前提下，對於與國外研究程度還存在一定差距的部分理工科專業，絕大部分學生都會儘量選擇出國進修。有的學生甚至甫一進入大學就著手準備外語水平測試，鍾酉酉雖然沒有這樣做，可她的外語能力一直天賦驚人。
憑鍾酉酉的資質，公費出國留學不會是太難的事。
如果葉丞事先知道她會選擇褚行昌作為直博導師——他極少會對既定事實假設如果，但這一念頭的確曾經形成過——如果他事先知道，那麼他會儘可能阻止。
然而他早在碩博師生互選前的一個月，便從電話中得知，在更早的半個月之前，鍾酉酉就連同其他幾名學生一起，在與褚行昌的師生互選意向書上簽了字。
褚行昌依仗自身行政地位，提前在學院內遴選博士生的方式，並不比在與同儕競爭中的齟齬手段磊落多少。
葉丞在電話中半晌陷入沉默。
很難說鍾酉酉在同意簽字的過程中，對於姜敏的依戀與對於褚行昌的崇敬因素各自占比多少。但假如說姜敏作為間接當事人，又對機械學院複雜學術氛圍未必完全知情，以此最終不作為還尚有可原的話，那麼褚行昌在明知出國留學的優勢，卻依然勸說一個信息不對稱的未成年人簽下互選意向書的行為，不僅有愧於師德，甚至可稱之下作。
「姜老師最近身體不太好，一直請假在家休養，我還沒有跟她說這件事。她之前也建議過我最好還是出國留學，但是那天褚老師又跟我說在輔江大學直博也不錯，要是想留學，可以到時候讀博期間安排我出國交換一年。」
鍾酉酉像是在無聲中覺察出葉丞的不悅，聲音不自覺小心翼翼：「你是覺得還有什麼其他問題嗎？」
問題還有許多。
葉丞心想。
可是木已成舟，他最終沒有多說什麼。
但或許是由於那一次的越洋聯繫，令兩人原本極少有過的異地交流終於有了緩慢變化。起先還只是在節日時候簡單互道一句節日快樂，後來便慢慢有了其他內容的電話聯絡。雖然每次時長都算不得很久，鍾酉酉的講話又向來簡單，諸事回答都是「還行」「沒事」「都可以」，可講話簡單本身便暗含有一絲意味——倘若心情足夠愉悅，以那一晚鐘酉酉在葉丞辦公室眼神明亮的千言萬語，應當不太能在葉丞的多次提問之下還能克製得住分享欲。
更何況，自從讀博之後，鍾酉酉語氣中愈發明顯的疲憊也難以作偽。
直到一日深夜時候，鍾酉酉在一次師門例會結束後，難得主動向葉丞打電話。她的話語仍舊不多，又細細縷縷，像是夜裡生出的花香氣，稍有分神便要錯過。葉丞在電話里察覺出她的反常情緒，問到褚行昌在例會上的表現，鍾酉酉沉默片刻，終於低低開口：「教學嚴苛。」