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　　  畢竟，在多年之前，鍾酉酉就曾比如今更事無巨細地被照顧過。

　　  而那一晚除去日常瑣事，還聊到一點具體工作。算法的選取，模型的難易，以及組內前段時間提上去的需求，以上種種鍾酉酉本來只是隨口陳述，並一帶而過，不曾想到第二天會從同事那裡聽說，組內所有的需求都已經被葉丞異常迅速地予以通過。

　　  很難讓鍾酉酉確切描述出那一瞬間的感受。如果不是對葉丞公私分明的性格足夠了解，她幾乎要多情認為這一舉動同自己有關。可即便是理智告訴自己無關，在當天后續聽到同事再次提起葉丞的時候，鍾酉酉依然無可避免地被吸引走了全部關注力。

　　  並且在那之後，鍾酉酉簡直是認命地發現，不知從什麼時候開始，葉丞這兩個字就像是被施加了魔法，無論何時被人提起，總是能成功地讓她向來倚仗的理性暫時走失一段時間。

　　  這本就足夠讓人分神，更何況還有每晚葉丞打來的電話。有時是八點多，有時是九點多，最晚的一次是在夜裡十點半左右，葉丞通過短訊息確認她還沒睡後，很快便將電話撥了過來。鍾酉酉當時還待在實驗室沒離開，一邊調試代碼一邊接起電話，然而就在按響鍵盤的下一刻葉丞的聲音收住，隨後不確定地問：「還在加班？」

　　  在鍾酉酉過往的二十餘年間，曾經有過十數次對抗導師與上司的經驗，且戰績可觀，基本每次都能做到有理有據義正辭嚴。然而不知為什麼那一晚她明明是在努力工作，卻在葉丞的問詢下橫生出一種難以名狀的心虛感。  

　　  自那之後，葉丞的電話基本都是在晚間十一點鐘左右打過來。

　　  時間十分固定，讓鍾酉酉充分懷疑他是在確認她有無下班。其實陽奉陰違也不是不能，畢竟只是一通短暫的語音通話，缺少視頻驗證，很容易就可以矇混過關。並且葉丞從未明確表達過自己的監督行為，大約如果鍾酉酉堅持要加班，他也未必會指摘什麼。然而事實上鍾酉酉仍然默默選擇在十一點之前就結束工作，以至於此後一連多日的兩人通話，都基本發生在園區的宿舍中。

　　  唯一的一次晚點，是在一個上弦月的夜晚。那一日的工作繁冗而難以收尾，鍾酉酉精神專注，直到葉丞打來電話，才發覺當天的時間將盡。她猶豫片刻，還是選擇關燈離開，獨自一人走回宿舍的路上聽到電話里葉丞的聲音，低沉而輕緩，細細熨帖在耳畔，足以在寂寂冷清的夜色中提供給人滿心安定之感。

　　  雖然一直是通話狀態，卻也並沒有認真想要聊什麼。夜色與北風都很安靜，鍾酉酉緊繃了一整天的神經終於逐漸舒緩下來，恍惚想到有一年讀書時候，也是這樣一個冬夜，因為聽說葉丞會在那一晚從國外暫回輔江大學，於是胡亂抱了幾本書跑下宿舍樓，就守在校園凜厲的夜色中等人回來。

　　  如今回想，那個時候的鐘酉酉無疑比現在彆扭更甚。青春期的小孩總是有這樣那樣的糾結，明明已經很在意，連航班時刻都明里暗裡地反覆確認，手腳也早已凍僵麻木，卻一定又要在人前裝作不經意，將所有的刻意等待都模糊為恰到好處的偶遇。  

　　  只是幸好，鍾酉酉對於葉丞的等待，似乎一直都值得。

　　  那一晚她終於坐在葉丞的辦公室里，手中抱有他塞過來的熱水。時間已經不算早，可她終於等到他，於是莫名地心情很好。她不捨得立即告辭離開，起初兩人的對話也如現在這般，並沒有打算認真聊些什麼，卻在無知無覺間聊到了理想與信念，於是這一從未向他人吐露過的話題，就在葉丞面前一點點地鋪展開。

　　  鍾酉酉至今都還記得那時葉丞的反應。他雙手交握，在她面前聽得認真，像是將她每一句言辭都記在了心上；與此同時眼神溫靜，並不因她的年紀而覺得孩子氣，反而飽含信任，像是毫無懷疑她會篤行始終。

　　  可如今回視，年少時期鍾酉酉所認為固若金湯的理想二字，其實有如火種一般脆弱。

　　  許多人的理想都會在歲月中被逐漸遺棄，或有意或無意，最終只化作酒桌閒談間的一點感懷與回憶。它畢竟輕飄，帶著一點不切實際，在溫飽面前顯得奢侈，在奢侈面前又略顯寒酸。這樣不上不下，被丟棄或被交易就成了常事。鍾酉酉至今已經目睹過諸多例子，比如褚行昌，比如郭兆勛，比如李闕。

　　  這些都是將理想質押出去，且此生不準備贖回之人。

　　  而以如今再去回想當年的那個冬夜，無疑又與當時的體會有所不同。那時的葉丞已經是鍾酉酉如今的年紀，她冷眼旁觀過的這些腌臢人與事，他想必同樣體驗過，又因工作時間更久，未必不會體驗更多更深。可他隻字不提那些暗影，安靜地聽完她的那些訴說與暢想，他的眼底毫無冷嘲，兩人四目相對，她只看得到裡面一成不變的暖意。  

　　  「理想是一束光，可以照亮靈魂。」他最後點頭，「它會讓人變得不一樣。」

　　  此後數年，鍾酉酉不止一次記起這句話。

　　  最頻繁想起的時間無疑是三年前。她曾在那封道不同不相為謀的絕交信中，一筆一划寫下這句他親口說過的話，意在提醒，更為諷刺，想要令葉丞窘迫難堪，可事實上，似乎整場事件中，她才是最情緒激烈的那一個；後來葉丞被輔江大學除名，自此杳無音信，鍾酉酉過於強烈的情緒也終於慢慢平息下去，偶爾再回思，浮上心頭更多的便成了費解，她不理解他為何會做出這樣昏聵的舉動，又惱怒於他真的做出這樣昏聵的舉動，為此想問而當初不曾問過的話有那麼多，可是當暮夏時分，在畢方集團總部研發中心的辦公室，她與他真正再次相遇，卻直接愣在了原地，空白到一個字都想不起來。