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「……」
「你做下這些事，卻反過來還要威脅她。甚至，還要拿我做要挾。」姜敏看過去，輕聲說，「褚行昌，你的師德呢？」
「你這樣為難一個孩子，不覺得虧心嗎？」
她略有停頓，像是在強行壓抑喉嚨的劇烈翻湧，卻依舊有些聲音不穩：「你這樣對待你的學生，對得起我們故去的兒子嗎？」
鍾酉酉微微睜大眼。
姜敏越發用力地握住她的手。像是在給予溫暖，又仿佛也在借力支撐。最後一句話像是驀然激起千層巨浪，壓下褚行昌所有未能出口的言語。姜敏看向他，悲傷情感分明已然外溢，卻依舊站得筆直，堅韌而挺拔。
「酉酉。」姜敏最後開口，語氣依舊溫柔，「我們回家。」
當天下午，在姜敏家中的客廳里，鍾酉酉在姜敏的要求下，幾乎將讀博時候的故事反覆講了三遍。
第一遍她講得簡短，力求克制，甚而對褚行昌的作為有所掩飾。卻很快便被姜敏所覺察。這個在高校任職幾十年，慣來給人最深刻的印象便是溫柔二字，且在鍾酉酉面前溫柔尤甚的人，在此時所展現出的敏慧卻遠超常人。鍾酉酉的言語被發現缺漏，反而被進一步問出更多細節，此後的第二遍與第三遍，講述越來越長，時間跨度也越來越久遠。
關於鍾酉酉整個讀博期間發生過的事，最終被完全平鋪展現於姜敏的面前。臨近夕陽西下的時候，姜敏終於結束了這場談話。
長久的談話帶來長久的沉默。
姜敏握住鍾酉酉的手，像是陷入綿遠的思索與回憶。鍾酉酉不曾從姜敏身上見到過那種神色，像是一株芙蓉，靜謐溫柔，卻又如一株勁松，自有一種含蓄卻不容置喙的堅定。
直到姜敏傾身擁抱住她。
她輕輕拍打她的脊背，像是母親在哄慰自己受了委屈的小孩子。鍾酉酉連心臟都逐漸酸軟，卻又飽漲熨帖，她看不到姜敏的神色，只聽得到她的語氣很平靜，卻同時每一句話都說得清晰，緩慢。
「我以前隱約感覺得到他行事有失偏頗，可我也沒想到，他會做出這些事。酉酉，我的好囡囡，你受到了好多委屈。我向你保證，今後褚行昌不會再威脅你了。」
「今天晚上先好好休息。」姜敏將人放開，等鍾酉酉重新抬頭，已然見到姜敏眼底微紅，卻仍溫柔朝她笑笑，「我還有點急事要出門去辦，就先不留你吃晚飯了。等到明天，再請你吃好吃的，好不好？」
鍾酉酉點點頭，卻很快又欲言又止望過去。姜敏笑了一下，摸了摸她的額頂，再親昵不過的愛意顯露：「怎麼，不放心我呀？我都多大歲數了，這件事還接受得來。只是有些頭緒需要再釐清一下，所以得出門一趟。你要是不放心，我就讓住家阿姨跟著我一起去，行不行？你們啊，對我真的是太過於小心……」
她下意識說出的一個「們」，讓後面的話稍有卡頓。又很快笑了笑，若無其事地起身。
鍾酉酉仍舊難以立即安心，與姜敏一同走出小區。她遠遠綴在後面，看她去了學校的方向，身邊又確實有住家阿姨跟隨，才終於稍微放心，返身回了酒店。
她在路上向葉丞去了一通電話。當天深夜，葉丞便抵達了當地酒店。
一直到葉丞敲響酒店房門的時候，鍾酉酉對於白天發生的事仍未全然得以消化。
雖然在來之前，鍾酉酉曾口口聲聲保證自身應付得來，可那也僅止於與褚行昌發生正面衝突的前提下。姜敏作為此前被竭力避免的一環，如今猝然捲入，足以打斷所有預先的設想。在葉丞到來之前，鍾酉酉已經為此茫然靜坐了數個小時，直到敲門聲響起的剎那，才驟然回過神來，隨即輕輕鬆了一口氣。
像是心上的巨石終於有了分擔，酒店柔暖的光線下，鍾酉酉對於想要被陪伴的訴求都出於下意識。並未以言語的形式吐露一個字，可身體的靠近與依偎都顯得自然而然。整個白天帶來的衝擊足夠強烈，讓她幾乎緊挨在葉丞的肩頸一側，隔著衣料接觸的那一小塊地帶逐漸變得溫熱，鍾酉酉終於低聲開口：「褚行昌對姜老師的感情，比我想像中要深很多。」
姜敏突然出現在辦公室的那一刻，褚行昌眼底的驚惶難以作偽。再結合三年間姜敏在電話中的態度，可以感受出其對於生活中的褚行昌，從未有過哪怕隻言片語的抱怨。以及幾個月前的那場家宴，在姜敏面前的褚行昌，足夠小心翼翼也足夠呵護，與素日學生眼中那個嚴酷到不近人情的面目截然不同。這個讓手下學生無時無刻不在為導師的責罵與畢業的渺茫而膽戰心驚的教授，對於自身妻子患病而生出的擔憂與恐懼，似乎並不比尋常一個惦念愛人的丈夫而少上分毫。
也正因此，鍾酉酉才複雜難言。
從個人情感出發，她對褚行昌僅餘下相看兩相厭；可一旦涉及與褚行昌相濡以沫的姜敏，以及下午姜敏脫口而出的那一個「們」字，鍾酉酉便對褚行昌的事跡敗露感受不到絲毫快意。胸口發悶已經隱隱持續了將近一天，就連依偎的動作也開始變得輾轉，直到聽到葉丞輕聲叫了她一句「酉酉」。
鍾酉酉恍然抬頭，便堪堪對上他的眼睛。
他的眼神中有安定的意味，足以細細撫平那些再微小不過的褶皺。鍾酉酉聽到他溫聲開口：「不能因為姜老師突然知道了這件事，就把責任歸結到自己頭上。做錯事的是褚行昌，一直以來都是，現在只是到了他要為自己言行負責的時候。」