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　　  周奚舟盯著他看了許久，轉身去倒茶潤潤喉嚨，忽然背脊一僵想到某種可能：「不會是腦子撞壞了？」

　　  「咳咳……」背後響起虛弱的咳嗽聲。

　　  顧錦棠的聲音傳來：「我可謝謝了，還沒壞。」

　　  周奚舟連忙轉身，看顧錦棠不知何時自己坐起來，衣服有些鬆散地蹭開，可見領口下一片風光，正抬頭望過來。

　　  他心重重跳一下，掩飾似的脫口而出：「誰、誰關心你壞沒壞，我是怕你過不了這關賴在我頭上。」

　　  說完似乎感到不好，眉頭一皺有些暗悔，便乾巴巴問道：「你還好吧？」

　　  顧錦棠低頭整理衣服：「還好，慶幸沒被撞死。」

　　  周奚舟撇開目光，有點心虛。

　　  白日，顧錦棠乘坐馬車與宣撫司軍兵同行，剛抵達石臨府地界就遭遇山匪。眾人被打個措手不及，加上對方占據地形優勢，一時落入下風。

　　  顧錦棠只是個文職知事，在宣撫使大人面前官低好幾級，自然輪不到他發號施令。

　　  況且按位面設定，他應該是被山匪抓去後開始試煉，因此匪徒持刀闖進馬車時，顧錦棠並沒有反抗。  

　　  群匪把人質綁上山，正要撤退時異變突生，山林里跳出一隻巨大猛獸，毛色雪白，尾巴蓬鬆如雲，幾個跳躍便將山匪沖得七零八落。

　　  混戰中的山匪和官兵嚇破膽，白色猛獸看也不看他們，逕自四處跳躍尋找什麼，突然豎瞳緊緊鎖定在一個土匪身上。

　　  它驀地興奮起來，如大貓一般跳動，樹林間一陣震顫，驚起飛鳥，所到之處引得人們四散而逃。

　　  唯有顧錦棠鎮定站在原處，看著它朝自己奔跑而來。

　　  那是他契約過的狐狸。

　　  大概是見到主人有些興奮。顧錦棠面無表情地想，按這情形還怎麼上山進土匪窩，土匪都快跑光了。

　　  挾持顧錦棠的那人雙腿直抖，眼看猛獸疾風一般衝來，哪裡還顧得上人質，連連後退想逃，慌亂之中被樹根絆倒摔下山坡，連帶被捆住雙手的顧錦棠一起跌落下去。

　　  不起眼的樹枝雜草仿佛在這一刻變得凌厲，刺痛地劃破衣服和肌膚，顧錦棠緊緊閉上雙眼，身體重重撞上一塊堅硬石頭，不爭氣地陷入昏迷。

　　  再次醒來，便是在這房間裡。

　　  顧錦棠頭還有些震盪，這具身體似乎很弱，連坐起來都十分費力氣。  

　　  他想下床喝口水，右腿傳來一陣刺痛，掀開被子一看，卻是包著厚厚的紗布，大概是不能走動了。

　　  周奚舟端水到床邊，自知做錯了事，難得沒有抬起下巴看人，老老實實給顧錦棠餵水。

　　  「這是哪裡？」一杯飲畢，顧錦棠舒服許多。

　　  周奚舟眉梢浮上得意：「石臨寨，我的衙署。」

　　  「官府？」顧錦棠瞪大眼睛，「那土匪山寨……」

　　  他原應該先去山寨，再將活動地圖擴大到整個石臨府，最後和官府合作招安土匪，現在倒好……一步到位，直接快進到入住官府。

　　  顧錦棠撫住額頭。

　　  周奚舟輕哼道：「跟我住衙署有什麼不好，你要是惦記山上的地盤，我去把土匪剿乾淨就是。」

　　  顧錦棠抬頭想了想，經此一事土匪們嚇破膽，短時間不會出來打劫，估計上山是上不去了。

　　  不如就好好待在石臨寨，日後帶人上山把山寨搗了，押著土匪們白天種地晚上學習，一樣能達到教化的效果。

　　  於是，他點點頭：「那就住下吧。」

　　  周奚舟高高興興寬衣。  

　　  「不過，」顧錦棠環顧四周，「你這裡只有一張床嗎？」

　　  周奚舟耳朵一紅，惡聲惡氣道：「一張床怎麼了，我一個人住當然一張床！不然你還想睡臭氣熏天的土匪寨？」

　　  「……」顧錦棠心想我也沒說什麼啊，無語地讓開一半位置，「上來吧。」

　　  周奚舟在他身邊躺下，床小，兩人一動手臂就能挨到。

　　  他有些興奮地想變回狐狸，用爪墊把對方摁在身下，然後……然後怎麼呢，哦對，不許他嫌棄自己！

　　  周奚舟想，明天就把這破衙署換了！

　　  ……

　　  第二天。

　　  「大人，這房子是有點小，還有點破……」皮膚黝黑的苗族漢子越說聲音越小，「可是咱們實在沒有錢建大宅子啊。要不，我找人給您修修？是瓦破了，還是桌椅不好使？」

　　  周大人臉黑如鍋底，這官當得忒寒磣。

　　  手下漢子十分不安，生怕他怪罪。

　　  「沒事了，你先回去吧。」正當他不知改如何是好時，房中傳出一道清越的聲音。

　　  如泉水激石，叫人心神為之滌盪一清，漢子如同得到解救，感激地看過去。  

　　  只見那是一個生得十分好看的年輕人，他坐在輪椅里，緩緩推到門口被門檻擋住去路，雙眼清澈如碧洗，叫人感到分外親切。

　　  這就是周大人昨晚帶回來的中原人？

　　  前一刻還不悅的周大人立刻丟下重修衙署的事，朝他走去了。

　　  顧錦棠傷到腳，暫時不能下地，往後幾天起居都由周奚舟來照顧。

　　  他也沒閒著，在周奚舟的陪同下在寨子周邊走一遍，大致了解這地方的地形、土質和作物，心中已制定相宜的種植計劃。

　　  上回的苗人漢子後來帶著幾個兄弟給邑長衙署里外修整一遍，又有幾位嬸子抱來新被褥、草蓆，房子雖簡陋，住得還算舒服。