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夏宮的大廳整體以金色為主，在靠近高台的兩邊，兩個外觀為奶白色的圓柱巍峨的聳立著，支撐著高高的塗滿宗教色彩壁畫的穹頂，那壁畫在人的視線投過去之後，仿佛活起來一樣，自動演繹起壁畫裡的故事內容。
在高台前面，一個圓形的噴泉吐出珍珠色的水流，不知道加了什麼特效，讓中間的動物雕塑像是真的一樣，一個一個追逐著那水流，在水裡愉快的暢遊。
在大廳的兩側，是十六扇裝著彩色玻璃的巨大窗戶，暖色的燈光映照在上面，既神聖又恢弘。
喬安從擺放在兩邊的長餐桌上，拾起一杯酒水，便將視線放到賓客身上。
他一眼掃過去，首先觀察到的站在高台的紅毯上的艾爾菲·米哈伊爾，自己曾經在實驗室的前同事，同樣也是將自己送上前線當炮灰的貴族公子。
他身材高挑，雪白的皮膚，那一頭銀色的頭髮實在突出，讓人想不注意都難。
喬安有些驚訝，自從萊利當眾狠狠羞辱了這位米哈伊爾家的公子之後，喬安就再也沒聽過他的消息了。
沒想到，今天他會出席這場萊利會參加的晚會。
喬安轉過眼珠，看向艾爾菲對面的人，這麼一看過去，喬安又是驚訝。
艾爾菲對面的那男人喬安同樣眼熟，棕色的皮膚，蜷曲的黑色頭髮，正是塔蒙·文德爾。
塔蒙和艾爾菲認識？喬安倒是從來沒注意到過這方面的事，他好奇之下，仔細觀察這兩人的表情。
艾爾菲倒是面帶微笑，態度稱得上積極了，而塔蒙則是拿出了他那討人厭的貴族腔調，似笑非笑地聽著艾爾菲說話，只是手裡不停轉動的高腳杯顯示出他其實非常無聊。
忽然，喬安想起了塔蒙總跟他提起的，皇后艾薇拉似乎對他的婚事非常在意，今晚又強留了塔蒙進宮，再聯想到今晚艾爾菲的盛裝打扮，一切不言而喻。
他收回視線，轉頭觀察起其他人，然而他打量別人，別人也在暗地裡打量他，喬安還沒找到自己熟悉的面孔，身邊的燈光一暗，他側頭抬眼看過去，就見一個穿著白色西裝的男士走過來。
「李中校？」那人笑著道，他有著一張讓人喜歡的面孔，黑髮棕瞳，五官柔和，說出的話仿佛也排練過一樣恰到好處，「或者說，我應該稱呼你為準將閣下。」
他棕色的眼眸含著明顯的笑意，對著喬安伸出手，道：「第一次見面，我叫馬克斯，馬克斯·溫特。」
這不是喬安記憶里認識的任何一個人，包括身為皇子妃的時期。
不過在沒有正式出封賞大名單之前，他能提前得知，說明他並不是一個無名小卒。
馬克斯·溫特？喬安露出疑惑的表情，伸出手和他握了握，道：「謝謝你，溫特先生，不過我還沒有正式得到任命，還是稱呼我中校吧。」
馬克斯聞言笑容更深了一些，說：「我在新聞上看過你的報導，一直期待著和你的見面，沒想到這麼快，真是聞名不如見面，你的品格同樣值得我的敬佩。」
他說著，舉起自己手中的酒杯，和喬安隔空碰了碰杯，抿了一口杯中的酒。
喬安還是不清楚他的身份背景，他陪著抿了一口酒，正要開口委婉詢問對方在何處任職的時候，一個聲音出現在馬克斯的身後。
「馬克斯？」是一個清脆的年輕女聲。
馬克斯聞言回頭，一見到來人，馬克斯似乎非常驚喜，道：「傑妮絲殿下，您怎麼來了？」
傑妮絲？果然，隨著馬克斯的轉身，喬安也看到朝他們走過來的黑髮藍眼的傑妮絲。
這位皇女的出現似乎讓舞會的氣氛熱烈起來，傑妮絲一路走來，無數賓客為她讓開通道，並彎腰向她行禮。
傑妮絲今天穿著一條綠色的墜著蕾絲邊華美長裙，她的身後有兩個貼身女僕，專門為她整理拖地的裙子，她沒管對她行禮的人，走過來之後對馬克斯道：「哥哥在找你，他有事要跟你說。」
哥哥？喬安的腦子立刻閃現出傑妮絲的哥哥，帝國皇次子安德魯，這兩對兄妹是同胞兄妹，只是生母早逝，地位卑微，直到安德魯成年才稍有聲音。而傑妮絲更是被寄養在皇后名下，但是正如皇后不喜歡阿麗安娜一樣，其他皇妃她都不大理會，比起養育傑妮絲，她寧願把自己哥哥的孩子接到皇宮裡來養育。
皇后都這個態度，傑妮絲在宮廷內的生活並不怎麼美好，不過，托陛下子嗣少的福，哪怕傑妮絲和安德魯的生母地位不高，他閒暇時候也會看望他們的功課，宮人倒不敢苛刻他們。
只是比起皇長子埃德蒙、皇長女羅莎琳德和皇四子萊利這三位擁有強大母族支持的三名皇子皇女，傑妮絲和安德魯就顯得黯淡許多。
傑妮絲對馬克斯的態度非常的親昵，安德魯也認識他？喬安一時更加疑惑。
而傑妮絲和馬克斯說完，目光也掃到了喬安身上，她那雙藍色眼眸比起萊利的冷酷，就顯得柔和許多。
「我們見過面對不對？」傑妮絲走到喬安面前，笑著說道。
她有一張極其甜美的臉蛋，比起喬安認識她的時候，她已經從少女的可愛抽條成舉止都有皇家儀態的皇女了。
喬安連忙對她行了一禮，道：「殿下的記性真好，我們在軍——」
然而喬安的話還沒說話，傑妮絲突然上前對他比了一個「噓」的手勢：「這個我們知道就行了，不能說出來！」