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　　  「這是我的，」這時，喬伊斯的聲音湊過來，「加西亞，事情不是你想像的那樣。」

　　  他牽起加西亞的手，拿著它，讓加西亞用自己的手指感受自己的身體。加西亞漸漸發現自己身體完好，疼痛來自精神領域。他仔細感受，痛感來自於連結的另一端，加西亞的結合者那一邊。

　　  「這是我的，」喬伊斯慢慢對加西亞說，他身上留下兩道偏轉後的射線束燒焦的痕跡，命不久矣。

　　  「什麼是你的？」

　　  喬伊斯指了指身上的射線束痕跡，「那兩發實體子彈，本來就是應該打我的。」

　　  加西亞莫名奇妙，搖了搖頭，出於長久的工作習慣，他嘴角上依然帶著笑意，只不過笑的很難看。

　　  「喬伊斯，你在說什麼啊？」

　　  「記得那個黃昏雨幕嗎？我們搭檔去執行一個任務，遇到了麻煩的傢伙——」

　　  加西亞點點頭，他將喬伊斯放平，好像這樣能讓喬伊斯得救。

　　  「那都是我們安排好的，我們早就知道，你是個敏感的孩子，一定會出手相救，而我會因此陷入瘋狂。」喬伊斯努力喘息，讓自己能把話說清楚，「行動第23號。」

　　  「但那不是我，是……在我之前的，加文·溫特波恩的複製品？但連結，我們之間的連結——？」

　　  喬伊斯搖了搖頭，「從一開始就從未真正完成的連結，加西亞，我們從未真正意義的結合過，直到剛才。那個枯樹樁，在不知情的人那裡看來，是一個損壞的連結，其實它是一個不徹底的連結。連結通常需要結合或者肢體緊密接觸，對吧？而我們之間從沒有那麼做過。」

　　  喬伊斯望向金屬六面體裝置，加西亞瞭然，精神力異常的情況下，不需要肢體和物理上的親密也能完成結合。

　　  加西亞看到自己和喬伊斯並排站在那一棵枝繁葉茂的白色的樹下。花瓣飄落而下。加西亞承認它很好看，讓人舒，他站在雪中，一時不知道該說什麼。

　　  「我從一開始，就知道行動第23號的後果，五感過載其實沒有讓我直接失去理性，我是漸漸地因為沒有有效的結合和調節，慢慢失去意識的。」喬伊斯把手放在加西亞肩頭，他的手顯得很蒼老，而加西亞……他還沒見過加西亞長到自己的年紀，他希望加西亞有這個機會。

　　  「我有一個機會去扭轉它，但我當時沒有用。」喬伊斯愧疚地說。

　　  「你在說什麼？什麼機會？我要直接讀你的念頭了。」加西亞皺起眉頭，雖然喬伊斯身體上詭異的痛在侵蝕他，但他此刻覺得自己的能力如此美妙。

　　  「這是我的，」喬伊斯指了指自己身體上的射線束痕跡，那裡沒有流血，但傷痕致命，「如果一開始，行動23號里的人對我開的兩槍，我先你一步挨上，你就不會走上既定的路線了。」

　　  「你不可能做到，當時他們開槍角度很出其不意的。」

　　  「我是特殊信息處理局的哨兵，加西亞。我從密封箱和拘束衣里出來的五分鐘內能放倒了四個人還給你擋槍，你在質疑我什麼？」喬伊斯的口吻自豪又得意，但他的眼神漸漸渙散，他在死去。

　　  「那你為什麼當時這麼做？」加西亞問，但他很快就明白了，因為喬伊斯也是宣誓過的軍人，起誓要奉獻出我全然，完整，至臻的愛給新同盟，他當時一定相信那麼做是正確的，就像德米特里相信克里斯多福一樣，「不，沒有差別，即使你當時是挨了槍的人，我也很難不去把它歸結於自己。」

　　  「這就是為什麼我現在來要回那兩槍，加西亞，因為你值得。」喬伊斯咳嗽起來，他的器官開始衰竭，面色蒼白如同皺褶的白紙，「重要的不是技術或者事件是否重複一個相同的不好的結局，而是有人去阻止它們再一次發生。」

　　  「那這兩槍已經還給你了，你後悔嗎，你要死了。」

　　  喬伊斯點了點頭。

　　  「能夠清醒過來是我感到的最快樂的事。直到五分鐘前，我不知道自己多麼渴望能夠再真真切切的看一次這個世界。能夠控制自己的胳膊和腳，嗅到陳腐的空氣，它那麼甜，比我聞到過的任何東西都美妙。如果可以的話我會用一整個人工群島去換清醒的這五分鐘，哪怕只有一分鐘我都會換。那個酒吧，記得嗎，有昂貴的原木門的酒吧，裡面有架黑色三角琴。我記得那架三角琴的音色，上面演奏地切分音和降調旋律，沒心沒肺的小曲，只要回想起來，我的耳膜就在發癢，我想再一次聽見它的聲音，聽見音樂。如果要我交上靈魂給魔鬼，或者要我殺全世界的人，去換自己清醒地待在那裡，我會毫不猶豫地做。」

　　  喬伊斯的聲音因為衰弱變得越來越輕，加西亞感到自己有一半是通過精神力去感知的，而不是從耳朵里傳進來的。

　　  喬伊斯捧起加西亞的臉，他蒼老的手指輕輕撫摸著對方的面龐。

　　  「但是，加西亞，看著你，你的習慣性的笑容，我可以不去換。我後悔沒有殺全世界的人去換一分鐘清醒，但我不後悔用自己的命去換你。」喬伊斯對他友好地一笑，綠色眼睛彎起來，像雨中清澈的湖，「你就是很獨特——先別反駁我，我見過不止你一個加西亞。通過那個壞掉的連結，我看得到你，你辦公室里的黑膠帶黏的獎章框，我知道其中的秘密，一個四方的框不代表一個獎章，其實每一條黑膠帶都是一個沒發下來的獎章。」