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南菀微微抬起頭, 看著堂上那位年輕縣令平靜無波的雙眸，不由得想起自己出嫁前日，凝望著家門前龍脊河的時光。龍脊河遠沒有小清河那麼深邃寬闊, 它當真像一條長龍的脊背, 蜿蜒綿長，而那陽光灑下的光斑便是龍脊上的鱗片，隨著河水的流動瑩然有光。
南菀是貨郎家的孩子，但她卻從來沒有因自己的出身而有過絲毫的怨懟，就像她從來沒有因為自己出眾的美貌而自傲過一樣。在認識殷擇善之前, 她活得像空中的鳥雀一般自在，安於貧困，樂得天然。
直到在街市上遙遙一瞥，殷擇善被南菀石破天驚的美貌驚得呆若木雞。那時的殷擇善春風得意, 因一張狀紙而被整個濟南府所熟知, 曾經落魄的窮酸書生一躍而成冉冉升起的殷大狀, 無人問津的宅邸也被媒婆踏破了門檻, 可卻始終沒有殷大狀合眼的女子。
殷大狀家中有個瞎眼的老父, 是以婚姻大事全憑殷大狀自己拿主意, 可他這般挑來揀去, 殷萬福也是心裡著急, 每每借著吃飯的當口催促殷擇善抓緊成婚，給他生個大胖小子, 這樣他就是死也能闔上眼了。
「太漂亮的可不能要，好看的可不一定頂用。」殷萬福苦口婆心地勸說著。
「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉, 我寒窗苦讀十幾載，現如今黃金屋我有了, 我就要顏如玉。」殷擇善毫不猶豫地反駁了自己的老父親。
殷擇善的確是說到做到，自街市上見過南菀一面後，他便馬不停蹄地遣十里八村最貴的媒婆去提了親，而南菀也順理成章地嫁了進來。兄長之命，媒妁之言，南菀沉默而柔順地接受了自己命運的改變，也接受了那個並不適合她的夫君。
在嫁進來之前，南菀就曾聽說過殷擇善的大名，可那時的她並不知道，聲名在外也有兩種形式，一種是善名彰顯，一種是惡名遠揚，很不幸，殷擇善是後一種。從鄰居楊老丈口中，新嫁娘南菀得知了自家夫君的斑斑劣跡。
「人家都說，這算顛倒生兒子沒□□兒呢！哎呀，瞧我這嘴，對不住啊菀姑娘。」楊老丈啪啪地拍著自己沒剩幾顆牙的嘴巴，聲音清脆而響亮，而每一聲巴掌，似乎都拍在南菀的心上。
「那我能為大家做些什麼？」這句話與其說是問楊老丈，不若說是問南菀自己。沒有人知道南菀的答案，但是從那日起，殷府上下便始終瀰漫著一股豆子的香氣，那是南菀在煮豆粥。
她利用殷擇善對她狂熱而短暫的興趣，求得了這一特權。每日，她都會提著新做好的豆粥，走街串巷，尋找那些因為殷擇善的狀紙而掙扎在生死邊緣的人家，填飽他們飢腸轆轆的肚腸。別人罵她趕她，她也不惱，只是默默放下一碗豆粥，明日照舊。
就這樣時間久了，濟南府的百姓們都知道，殷大狀是個活閻王，可他的妻子南菀卻是真菩薩。
「菀姑娘，你這是在給那吃人不吐骨頭的殷家人，積陰德呢！」人人都這樣語重心長地對南菀講，而這也引起了殷萬福和殷擇善強烈地不滿。
最早開始與南菀對著幹的，是瞎老父殷萬福。他本就覺得南菀是衝著殷家的錢財嫁進來的，處處防著她。而從鄰居的隻言片語中，他知道了南菀正在堅持的行動，也就更堅定了南菀是個賤皮子掃把星的想法。
而父親的沉鬱，自然也影響了殷擇善，於是便爆發了幾日前的一場爭執。
「我告訴你，不准再和那楊老頭兒接觸了，他嘴裡沒個實話！」殷擇善把桌子拍得砰砰響，剛滿好的酒杯隨著他的動作一跳一跳的，酒花四濺。
「楊老丈騙我，李婆婆也騙我嗎？還有對門的黃四娘，大家都這麼說。夫君，這件事我們真的不占理，你能不能再考慮一下，我們不掙這種黑心錢不行嗎？」南菀苦口婆心地勸著，下意識地抬手，想要安撫憤怒的殷擇善。
殷萬福接口道：「黑心錢！？你吃著我們殷家的，喝著我們殷家的，還裝模做樣地養著外面那一幫沒臉的乞丐，現在你到覺得是黑心錢了？我看你就是想了歪的斜的，心思野了！」
聽著自家公爹明里暗裡的污衊，南菀想要解釋，最終也只是化作溢出唇齒的一聲長長的嘆息。而這一聲不還口的悠長嘆息，似乎是觸怒了身旁的殷擇善，他太陽穴上的青筋鼓了鼓，下一秒，一巴掌就扇在南菀的臉上。
「啪」的一聲，最初的一瞬間愣怔後，南菀只覺得腦海中生出一隻呶呶不休的螟蟲蹦跳著叫囂，耳畔回響著不斷地嗡嗡聲。南菀艱難地轉過頭，靜靜地看著身邊的男人。那張臉並不兇惡，相反還帶著些許文人氣度。南菀站起身，默默地向房中走去。
背後傳來殷萬福的叫罵聲：「不下蛋的母雞，殷家也是給你臉了！」
那夜，南菀依舊是毫無怨言地給殷萬福燒了洗腳水，伺候他上床睡覺，就仿佛桌上的齟齬不曾發生過一般。南菀不敢說自己心中不曾生出絲毫的怨懟，但至少這一切還在她能夠容忍與接受的範圍內。
火災發生那日，殷擇善回來得有些晚，身上有著濃烈的脂粉氣。公爹殷萬福因為身體不適，早早地上床休息了，只留下南菀一人守著一桌子菜，等待晚歸的夫君。
殷擇善步態虛浮地走進堂中，重重地坐在椅子上，南菀感覺到酸臭地酒氣順著殷擇善的鼻腔直噴到她的臉上，那是一種危險而暴躁的味道。