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這一腳踢得用力，瓷碗當即便碎了，碎瓷茬兒散了一地，楊五六也不收拾，滿地狼藉似乎昭示著他錯付的真心。當夜，楊五六出門放水，一眼就看見門口蹲著一個纖瘦的身影，一襲白衣把楊五六嚇得魂飛魄散。
定睛看去，卻是那殷家的新嫁娘。女子長得端麗，在夜色中縹緲如仙，似乎一陣風就能吹散了。她蹲在地上，借著並不明亮的月光，正仔仔細細撿拾著什麼。她收斂得認真，根本沒有注意到不遠處觀望的楊五六。
女子將細小的瓷茬一點點捻起來，收到隨身帶的口袋裡，仿佛從恆河中收集著沙礫。微弱的月光下，她白淨柔軟的面龐，虔誠得帶著佛性，像極了廟裡的觀音。楊五六感覺自己氣鼓鼓的心被什麼尖細的東西扎了一下，積鬱的怒氣順著那小小的孔洞散了出去，只留下有些乾癟的憐惜。
真是個好孩子……楊五六心中默默地贊了一句。
他沒有打擾南菀，憋著尿悄悄退回房裡，第二天一早，楊五六將新送來的熱騰騰的豆粥，一仰脖喝得乾乾淨淨。
就這樣，南菀與楊五六之間的忘年交情，繞過了門庭森嚴冷硬的殷府宅院，躲開了殷氏父子固執偏頗的視線，在不為人知的角落裡結起了細密而柔軟的藤蔓，終究結出了香甜的果實。
「沈大人，菀姑娘的的確確是好女子。」楊五六以一種不容置喙的語氣作結道。
「她拿家中的糧食養肥了你這外人，你自然覺得她是好女子。」一旁的殷萬福陰惻惻地嘟囔道。
楊五六恨恨地瞪了他一眼，也不反駁，只是對沈忘叩頭道：「縣令大人，那殷大狀前世修來的福分，娶了菀姑娘這般大好人。可他自己呢，不知珍惜還變本加厲。前些日子，他收了黑心錢替那裴氏夫婦撤訴，最終卻鬧得人財兩空，裴氏夫婦的憊懶兒子便和算顛倒鬧將起來，聽說打得頭破血流。」
「昨日裡我看到兩個黑乎乎的人影衝出了火場，待走近了才看清是菀姑娘與這老匹夫。若不是菀姑娘有求於我，草民是絕對不會再摻和這家人的爛攤子的！」
他轉過身，指著殷萬福的鼻子怒罵道：「這老不死的，咒死了自己老婆不說，現在還想冤死自己的兒媳，簡直……簡直就是天煞星降世！縣令大人萬萬不要聽他妖言惑眾，菀姑娘真的是無辜的啊！」
一束利芒從沈忘眼中一閃而過，屏風後也傳出極輕的疑惑聲：「誒？」可是很快，屏風後再次寂靜無聲，那道攝人的光點也從沈忘的眸子裡悄然而隱。
「楊五六，你且放心，孰是孰非本官自有定斷，絕不錯枉好人。」沈忘的聲音極是柔和，宛若穿過林間的月光，他就這樣平靜而溫和地說著，忽而轉頭看向黃四娘：「對了，黃四娘，你方才說你看到殷擇善撞開南菀進了殷府大門，對嗎？」
黃四娘沒想到沈忘會突然問到自己身上，先是一愣，繼而大聲答道：「沒錯縣令大人。」
「那……再往前呢？你看到的什麼？」
「我看到……看到了殷擇善的臉？」黃四娘歪著頭，仔細回想著。
「啊，對，那再之前呢？」
「嗯……我看到殷擇善跌跌撞撞地往回走……」
沈忘笑著頷首：「這就對了，本官方才差點兒忘了。」說完，他自顧自地微微抻長了脖子，看向堂外街道的方向：「程捕頭該回來了吧？」
就像是在回答沈忘的自言自語一般，街道上真的出現了程徹的身影，而他身後則跟著一位陌生的女子。那女子的眉眼生得頗為嬌俏，一身淺緋色的衣裙更是將這種骨子裡散發出的柔媚放大了數倍，襯得人面桃花，相映生輝。二人行來的方向正是歷城縣衙，圍在堂外觀審的百姓們又開始新一輪的小聲議論。
「欸？這不是子衿姑娘嗎？」
「你認識？」
「這……這誰不認識啊，就是咱們濟南府的花中魁首啊，就是廣寒樓的頭……」
一聲清脆地巴掌聲響起，議論聲驟停。被扇了一個耳光的男子垂頭喪氣，喏喏不敢言語，只是心中暗罵自家的母老虎不留情面，竟然當眾讓他下不來台。而他身旁向著他怒目而視的婦人則放下了扇紅的手，往地上恨恨啐了一口，掉頭便走。
那男子戀戀不捨地看了眼走上堂盈盈跪下的子衿姑娘，又無奈地看向自家媳婦兒遠去的方向，糾結了片刻，還是急匆匆地向女子消失的街道追了去。走之前千叮萬囑一旁的鄰居：「你看完了可告訴我結果啊！」
堂外這一場小小的鬧劇，並沒有影響堂上人平和審慎的心境。廣寒樓坐落於估衣街口，是濟南府最為有名的青樓，而這位子衿姑娘正是廣寒樓艷名遠播的頭牌。
在南菀的講述中，沈忘準確地捕捉到了「濃重的脂粉味」這一關鍵信息，而再聯繫上這位「有了黃金屋，只要顏如玉」的殷大狀，不難猜測他可能會去的地方。於是，沈忘便遣程徹到濟南府的幾家花樓探問探問，果不其然，頭一家廣寒樓便尋到了他們需要的證人。
這時，屏風後傳來低沉而陰冷的女聲：「你下次再派他去這種地方，就試試看。」沈忘面色一白，仿佛感覺鳥銃黑洞洞的槍口直頂在背上一般，連忙輕聲安撫道：「這次是我思慮不周，下次絕不再犯。」