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「年時！」
「沈……沈兄！程兄, 還有柳姑娘, 易姑娘！」多年未見的蔡年時早已沒有了當年惶惑畏縮之態，京城為官的他胖了些許, 面色也紅潤了許多，只是眉眼之間時不時流露出的羞澀與純善，倒是與當年那寒門出身的狀元郎一模一樣。
不知是不是等候多時被秋風撲了眼睛, 蔡年時的眼眶紅紅地，他抓著沈忘的手, 許久不肯放開。見到了故人，程徹也是興奮非常，他大力地拍打著蔡年時的後背，表達著自己的喜悅與思念，易微蹦跳著在眾人身旁竄來竄去，連柳七的臉上也露出了明朗的笑容。
「年時，久等了吧？」蔡年時的手涼得跟在井水裡浸過一般，再加上他因為激動而顫抖個不停的指尖，讓沈忘不由得為這位老友憂心。因為路程遙遠，沈忘也說不清究竟何時能夠抵達京城，再加上書信往來的耽擱，時間上的誤差就更是難以計量了。看蔡年時的樣子，估計不知等了多少日，也不知在城門口徘徊了多少遍了。
「沒等多久，今日……今日才剛來！」蔡年時趕忙搖了搖頭，拼命挽起嘴角露出一個大大的笑容，誰料笑得太用力，倒是噴出了一個鼻涕泡，笑得易微和程徹差點兒撞在一起。
蔡年時又是羞臊又是開心，一邊用絹帕擦拭，一邊引著眾人往城內走去。為了給友人們接風洗塵，他咬咬牙出了重金包下了當年登雲客棧的二樓。這登雲客棧是蔡年時與沈忘等人初次會面之所，亦是他人生的轉折之地，無論是於蔡年時，還是於沈忘，登雲客棧都是極有紀念意義的地點，這也是蔡年時不惜花大價錢包下客棧二樓的原因。
自洪武年間，明朝官員的俸祿就頗為緊張，即便經過數次增俸，四品以下的中下級官吏依舊俸祿偏低，更何況蔡年時無非一名小小的翰林院侍講，正六品的官職，十石的月俸，若是不貪墨，實在是捉襟見肘。可偏偏蔡年時打定了主意，他可以苦一苦，但他蔡年時的朋友，必須得吃最好的。是以，為了這頓接風宴，只怕本就家貧的蔡年時又要吃糠咽菜一陣子了。
然而，蔡年時的窘迫，千里迢迢而來的沈忘諸人卻是不知道的，蔡年時也格外欣慰他們並不知道。眾人一路言笑晏晏，沿著長街向著記憶中的登雲客棧行去。路邊有許多攤販，比之濟南府更加熱鬧新奇，程徹和易微都看得目不轉睛，不多時懷裡便多了一大堆物件兒。
柳七板著臉，將其中無用之物又一件件挑了回去，二人也不敢反抗，只是當柳七拿起一本書的時候，程徹方才出聲哀嚎道：「阿姊，那本不能還回去！」
這一喊，引得正在聊天的沈忘和蔡年時也望了過來，只見柳七兩指間攜著的正是一本《沈郎探幽錄》。沈忘啞然失笑，勸慰道：「清晏，這本你不都看過了嗎？」
「何止看過了，他呀，都倒背如流了！」易微嬉笑著從柳七懷裡搶回一個撥浪鼓，道：「柳姐姐，把我這個留下，行嗎？」
程徹慌忙搖頭道：「不一樣！這個版本是不一樣的！」他一邊說，一邊也急急惶惶地把書寶貝地攬在懷裡，一邊翻開書頁，意圖將區別指點給眾人看。豈料，這不翻不要緊，一翻反倒把程徹駭了一跳。
「誒……誒！？這本不對啊！」程徹指著書中的文字，嚷嚷道：「這書里還寫了裴姑娘的案子！」
此言一出，眾人皆驚。當年施硯之所著《沈郎探幽錄》，書寫了沈忘參與的兩起奇案，分別是嘉興龍見案與靖江屍魃案。而後，施硯之死於捧頭判官一案，這本《沈郎探幽錄》便就此擱筆，成一時絕唱。可如今，程徹無意中拿起的《沈郎探幽錄》中竟然記載了沈忘前往濟南府歷城縣任職後所辦理的案件，這又如何不讓人心生驚疑，難道是施硯之死而復生，續寫了遺作嗎？
想及此，沈忘看向身旁的蔡年時，只見蔡年時的臉上浮起一絲紅暈，唇邊也泛起了羞怯的笑意。沈忘一驚，道：「難道是年時兄……」
蔡年時也不再隱瞞，苦笑道：「讓沈兄、程兄見笑了，這本《沈郎探幽錄》的確是年時狗尾續貂之作。」
原來，沈忘因捧頭判官一案名動京城，當朝的探花郎竟查出了時隔多年的科場舞弊案，更兼之這位沈探花面容清秀俊美，溫潤如玉，文采斐然，更是吊足了眾人的胃口。因此，那本風口浪尖的《沈郎探幽錄》便頓時洛陽紙貴，一本難求了，蔡年時也正是這個時候拜讀了施硯之的遺作。
他嘆惋施硯之的才華，又祈盼好友的故事被更多人了解熟知，以正朝風，便私下裡聯絡了施硯之的遺孀與後人，雙方一拍即合，由蔡年時借用施硯之「南柯一夢」的筆名繼續創作，讓沈忘的故事流傳至五湖四海，亦讓施硯之的夢想不因死亡而做結。
「原來如此！」易微聽得出神，全然忘了自己筷子上還夾著一塊香噴噴的小羊排。而嚷了一路肚子餓的程徹則醉心於書中的世界，不時為自己的英姿和勇武撫掌嘆息。
柳七看著滿滿一桌子的酒菜，溫聲道：「年時兄，這便夠了，後續的酒菜便不要上了。」
蔡年時剛想再解釋兩句，卻觸上沈忘微笑的眼神，趕緊斂了口，點頭道：「就依柳姑娘的。」