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「是，雖然具體原因我尚不能對您言明，但是我斷定，此事絕非鬼神所為。季羅舞弊一案發生之時，施兄還不是會試考官，就算是鬼怪復仇也斷斷報應不到施兄身上。與其推在季羅冤魂的身上，老人家，你不如幫我想一想，施兄可有現世的仇人？」
施管家毫無猶疑，當下便搖頭道：「沒有，老爺性子好，別說是仇怨了，就是普通的口角都沒有，又何來什麼仇人？」
沈忘皺起了眉，不對，如果無仇無怨，為何要將施硯之最珍視的書卷撕毀呢？
「老人家，您仔細想想，會不會有什麼你並不熟識的人呢？」
「不熟識的人……」老管家捋著鬍子，幾乎把腦海中能想到的人名都咂摸了個遍，「因為老爺是今年剛剛來京任職，所以老朽不熟識的怕是只有老爺朝廷中的同僚了……可是，官老爺之間何須打打殺殺呢？」
沈忘沒有從老管家口中得到更多有用的信息，老管家的精神狀態也不適宜更長時間的詢問，沈忘對老人囑咐了幾句，便放他回去了。
經過一整日的忙碌與驚嚇，沈忘一行人也踏上了返回登雲客棧的歸途。為了防止在考生中引起更大的騷動，在抓到真正的兇手之前，施硯之身死一事，四人皆要守口如瓶。對於柳七和沈忘來說，這倒沒有什麼困難，於是楚槐安就著重對易微和程徹叮嚀了幾遍。
臨行之際，沈忘將楚槐安叫到一邊。
「沈公子，還有何事吩咐？」楚槐安東奔西跑了一整日，面上卻是沒有絲毫的疲態，雙目炯炯，似乎隨時聽候著召喚。
「楚指揮，雖然目前我沒有確鑿的證據，但我始終覺得，施兄的死僅僅是個開始。」沈忘的面色不是很好，那熟悉的落拓的笑容已經從他的唇角消失了。
「沈公子當真！？」楚槐安驚道。
「此兇手借捧頭判官之名，披鬼神之皮，行萬惡之事，所圖甚大，直指今年的春闈。如果我沒有猜錯，會試的另外兩名考官也身處危險之中。」
楚槐安濃眉緊鎖，道：「若真如沈公子所言，我現在立刻就去稟報戚總兵官，加強對二位考官的保護。」
「有勞了。」
返程的馬車上，四人皆相顧無言，悵然若失。昨日還言笑晏晏之人，今日卻陰陽兩隔，如何不叫人心下慘然。正所謂：摔碎瑤琴鳳尾寒，子期不在對誰彈！春風滿面皆朋友，欲覓知音難上難。
殘陽如血，孤鴉眷家，馬蹄踢踏，沈忘掀開窗簾，看向愈來愈近的登雲客棧。昨夜，捧頭判官驚現，施硯之殞命。此刻暮色已至，凜夜將近，這一晚又將發生些什麼呢？
第51章 捧頭判官 （十二）
還未及走進, 登雲客棧門口的喧嚷聲就遙遙傳了過來，易微正閒得無聊，就擠到沈忘的車窗邊向外觀瞧。
只見登雲客棧門口聚著五六個人, 最顯眼的莫過於瘦得一搖三晃的蔡年時, 此時的他滿臉通紅，耳朵尖紅得幾乎要滴出血來，只見他緊緊護著懷裡的包裹，任由其餘幾名考生對他推搡不休。
而他的身旁，霍子謙正張開雙臂, 一邊勸說，一邊分神護著蔡年時，若不是他承擔了大部分的火力，只怕瘦弱的蔡年時早就被人推到地上了。
登雲客棧的掌柜的在一旁急得抓耳撓腮, 拉拉這個, 拽拽那個, 但卻始終無法平息那些考生的怒火。
這明顯以多欺少的行為讓車上的四人都皺起了眉頭, 馬車剛剛停穩, 四人便順次下車, 來到了哄鬧的人群之中。
「有話說話, 這是做甚！」程徹大踏步上前, 扶住搖搖欲墜的蔡年時，一把將他扯到身後。
局面隨著程徹的加入瞬間形勢逆轉, 對面幾個氣勢洶洶的考生們都氣喘吁吁地停下了動作，瞪著蔡年時道：「你問他！」
「年時兄，到底發生了何事？」沈忘溫聲詢問道。
蔡年時抱著包裹低著頭, 一言不發，只是眼眶裡吧嗒吧嗒地往外掉著淚珠兒。
一旁的霍子謙說話了：「沈兄, 程兄，你們可知道今年春闈推遲一事？」
沈忘一怔，和另外三人對望了一眼，皆從對方的眼中讀出了驚訝之意。看來，一上午的忙碌讓他們錯過了很多事情。那邊廂，霍子謙繼續道：「今日上午，幾名衙役就來張貼了告示，讓我們靜待朝廷的知會。一時間人心惶惶，大家各有猜測。春闈這一推遲，京畿周邊縣鎮的考生倒還好說，像我們這種外地考生可就捉襟見肘了。你們也知道，年時兄家裡不富裕，為了他進京的盤纏一家人就已經要節衣縮食了，更遑論支撐接下來的房費了。」
沈忘轉頭看向蔡年時，男子瘦削飢黃的面容此時血氣上涌，倒比平時看著還健康紅潤了些。是啊，他出身商賈世家，自小就從未因錢的事情發過愁，可是這些他瞧不上的黃白之物在有些人眼中，可就是決定了一家人身家性命的東西。
「所以，我就陪著年時兄和掌柜的商量，能否拖欠一些房費，待會試結束一併奉還。掌柜的心善，並沒有為難年時兄，也同意了拖欠房費一事。可他們偏生不答應！」霍子謙指向對面冷笑著的幾名考生，氣憤道。