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慧娘撲哧一聲笑了，柔軟的嗓音像是小貓的爪子，綿綿地抓撓在耳畔：「無憂哥哥，哪有人陪女孩子捉蟲子的啊！你真是得了……得了便宜還賣乖！」
「這又是誰教你的混帳話！」
「我聽無涯哥哥就是這麼教訓你的！」
沈忘腳步一頓，作勢要把女孩兒甩下去，引起了背上一陣嘰嘰咯咯小麻雀般歡悅的笑聲，沈忘也跟著笑，笑聲中卻逐漸添上了一絲不易察覺的悲涼。
冗長的山路上，背著慧娘的少年緩緩長高，曾經稚嫩的面容變得清雋而疏朗，曾經叛逆的氣質變得憊懶而悠然，曾經無憂的笑容變得淺淡而悵惘，山路上的少年終於變成了同回憶中截然不同的模樣。
「無憂哥哥，還回去做甚麼，留在這兒不好嗎？」慧娘的聲音里也斂了笑意，聽上去讓人脊背發寒。
「人長大了，終有自己要走的路。這裡是好，卻總覺得少了些甚麼。」
「這世間狗苟蠅營，污濁遍地，人心叵測，好事多磨，到頭來無非是大夢一場，紅顏成空，你還要回去？」慧娘的聲音中有著金石之聲，宛若敲擊不斷的木魚，帶著現實的殘忍與酷烈。而隨著她的一字一句，她的重量也成倍的增加著，直壓得沈忘喘不過氣來。
「我還要去。」沈忘回答。
「無畏無懼？」
「自是無畏無懼。」沈忘笑了，那笑容先是從眸子裡泄出來，凝成星星點點的光，繼而漫到眉梢和唇角，如同拍擊著堤壩的清澈的浪。那笑容，倒是和小時候的沈忘一模一樣。
「如此……甚好。」【1】
背上的重量驟然間消散，沈忘胸口一松，身體向後墜入到無盡的黑暗之中。仿佛過了一生，又仿佛只過了一瞬，沈忘感到自己的脖頸被一隻微涼的手拖住了。他只覺整個人睏乏倦怠異常，頭腦中似乎探出一雙手要將他再次拖回到那一片混沌之中，而腦後那五個柔軟冰涼的觸點卻攫住了他的一絲清明，讓他費力地撐開了沉重的眼皮。
面前嗆人的霧氣仿佛有形的實體濃烈得化不開，目之所及皆是蒼茫的白霧，讓沈忘辨不清方向。隱約地，霧氣中現出一張恍然隔世的臉，如白夜裡不墜的天光，如冰原上沁水的雪色，如江水中倒映的月亮，只一眼，沈忘便覺得自己焦灼的心安靜了下來。
「停雲。」他嘶啞著嗓子，喃喃出一個在心中兜兜轉轉無數遍的名字。他的眸子亦隨著這聲呢喃亮了起來，彎出好看的弧度。
霧氣逐漸消散開去，柳七的面容愈發清晰了，而圍攏在床邊數張或驚喜、或瞠目、或微笑、或含淚的臉也隨之出現在眼前。沈忘有些驚訝地睜大了眼睛，易微、程徹、李時珍和紀春山擠擠挨挨地湊在自己的枕邊，都正目不轉睛地看著他。
「醒了醒了！」大家都興奮地壓低聲音，交換著心中跳動的喜悅。
沈忘四下環顧，卻覺得似乎少了一個人……
正在這時，房門被砰地一聲撞開了，欣喜若狂的霍子謙抱著帳本沖了進來，他眼中灼灼悅動的火舌竟是比那燒紅的炭火還要滾燙，他幾乎是連滾帶爬地撲到 了沈忘的床邊，帶著哭腔道：「沈兄！你醒醒啊！我……我算出來了！我算出來了！」
得，人齊了。
霍子謙趴在沈忘床邊嗚嗚咽咽哭了半天，直到沈忘拍著肩膀柔聲勸慰才悚然驚覺沈忘已經醒了，進而才發現身旁還站著兩位未曾謀面的陌生人。霍子謙面上一紅，趕緊擦了擦滿臉的眼淚鼻涕，將翻得卷邊兒的帳本抹平，小心翼翼地放到沈忘的床頭。
沈忘似乎是被一個接著一個的事件撞暈了，他不知道霍子謙手中的帳冊是什麼，也不知道霍子謙拼了老命算的是什麼，更不知道遠在應天的李時珍和紀春山是如何千里迢迢乘坐一條特批的川上船趕到他的身邊，自然也無從想像，在他昏迷不醒的這段時間，大家是如何惶惑揪心，寢食難安。
他只是帶著一種大夢初醒的懵懂，淡淡地微笑著，眉頭輕輕蹙著，似乎是在努力理解周圍發生的一切。
易微和程徹七嘴八舌地將這些天來他錯過的內容粗略地講述了一遍，又開始嘰嘰喳喳地詢問沈忘當日遇襲之事。沈忘記得不甚真切，只能隱約回憶起是在牢中聞到了奇怪的味道，便徹底陷入了昏迷，倒是符合柳七對中毒一事的猜測，但究竟是不是燕隋下的毒手，以及他夜審汪師爺的來龍去脈，沈忘便是說不出了。
見剛剛清醒的沈忘能記得的也就只有這麼多了，霍子謙就急急接過話頭，跟眾人分享著自己的重大發現：「根據陰陽兩本帳冊相互校對，我整理出了九萬八千兩白銀的虧空，而這筆巨款以積糧的形式分成了二八兩份，其中的『二』被分批次高價售賣到江蘇、河北等地，而剩下的『八』……」
霍子謙大喘了一口粗氣，壓低聲音道：「應該是被他們囤積起來，等待著囤貨居奇的那一天。」
沈忘眉頭一跳，問道：「子謙，你說的這『八』究竟是多大的數量？」
霍子謙的眸中難掩興奮與自得之色，神秘兮兮地說：「怕是歷城縣全縣三年的稅糧！」
聞聽此天文數字，饒是見多識廣如李時珍也不由得咂舌：「這麼多糧食，別說是售賣了，就是儲存都是一個大工程啊！這歷城縣衙若不是爛到根兒了，這麼大的事情豈能無人知曉？」