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三人也不好推辭，只得坐了下來。
見沈忘三人坐定，面前放好了瓜果點心，杯中也滿上了清茶，掌柜的一揚袖子，朗聲道：「那接下來，我們就接著講那捧頭判官的舊事！」
第41章 捧頭判官 （二）
卻說三年前的京城會試, 出了一場大案，一名叫季羅的儒生，枉法舞弊, 被監考的考官當場抓獲。季羅出身貧寒, 妄圖通過科舉鯉魚躍龍門，竟因此行差踏錯，枉負了卿卿性命。
「這事兒我也聽說過」，一名儒生站起身，給諸位聽得入了神的聽眾們蓄水, 「聽說，季羅砍頭之日，連一個親屬都沒有來。」
「這是為何，因為考試舞弊, 所以他的家人都不肯認他了嗎？」程徹奇道。
身後響起一聲輕嗤, 程徹回頭, 見是一名長相頗為清苦, 四肢細長伶仃的青年男子, 這位神情之中滿是不屑挖苦的考生名叫文元朗, 據說與大書法家文徵明沾親帶故, 是以自覺鶴立雞群, 很是清高。
可能是整日裡緊皺眉頭，板著臭臉的緣故, 文元朗年紀輕輕，眉間的褶皺卻是極重，稍微一做表情, 臉上就呈現出一個大大的「川」字，看上去頗有些滑稽。
「難道出了這般不孝子孫, 親屬們還要敲鑼打鼓來迎嗎？孔曰成仁，孟曰取義，這般仁義禮智信樣樣不沾之人，也不知有何顏面登堂入室。」文元朗說著，悠悠嘆了口氣：「真是一代不如一代……」
「欸！你這人……」文元朗這話算是把堂中所有人都繞了進去，說別人也就罷了，他無憂兄弟可是堂堂解元，程徹當下就一挺胸脯想要反駁，柳七輕咳了一聲，程徹只得縮了回去，嘟嘟囔囔地閉上了嘴。
沈忘也不說話，只是輕搖著摺扇，眉頭輕輕蹙著，似是沉浸於那陳年往事之中。那名主動給所有人蓄水的儒生名叫霍子謙，涼州人士，性格謙和有禮，見眾人面上都有些難堪，連忙補充道：「倒也並不是如元朗兄所說，這季羅的親屬乃是心有餘而力不逮，據說他家中很是貧苦，資助他上京的盤纏已是捉襟見肘，更遑論在進京領受他的屍身了。」
掌柜輕嘆一口氣，道：「可憐那季羅，魚躍龍門不成，倒是連杯送行酒都沒有喝上。無頭的屍身被草蓆卷了卷，就扔到亂葬場中。據打更的老漢說，當晚那屍身就被野狗開膛破肚，吃了個乾淨，實在是……慘啊……」
掌柜的拉長了腔調，除了文元朗，眾人也都面露不忍之色，霍子謙更是皺眉道：「哪怕同年的儒生幫著收斂一下也好啊……」
「可不是所有人都跟霍兄這般菩薩心腸」，接話的是一直縮在角落裡的一位儒生，名叫蔡年時，他面有菜色，消瘦肌黃，顯然家中也不富裕，他聲音柔柔弱弱，比柳七更像一名女子：「考場中出了這等事，同年考生避之唯恐不及，生怕將自己也牽涉其中，哪還有心去為季羅收斂屍身呢……」
兔死狐悲，眾人也跟著為之一嘆。
「掌柜的，講到現在，這捧頭判官可是還沒出場啊。」沈忘溫聲提醒道。
掌柜的一拍腦門，道：「嗨呀！可不是，這講了半天，正主兒還沒說到呢！那年季羅砍頭的時候，我可是去了，京城的好些百姓也看了個真切，季羅被押赴刑場之時，嘴中高喊冤枉，其聲不絕，很是哀切。然而，人贓俱獲，豈是他喊幾聲就能翻案的呢？是以，喊到最後，喊冤變成了哀哭，哀哭又變成了痛罵，字字泣血。」
「我到現在都還記得，季羅當時說，鬼神掌生死，日月朝暮懸，清濁難分辨，季羅我實在冤……」
「掌柜的……這是……《竇娥冤》的唱詞吧……」蔡年時實在忍不住，小聲提醒道。
聞言，眾考生都嘰嘰咯咯竊笑起來，文元朗哼了一聲，竟是再也不肯聽，拂袖離席。掌柜的鬧了個大紅臉，爭辯道：「反正，就大約是那個意思！季羅就是說自己冤枉，等到了閻羅殿，要向閻羅王稟明冤情，再回人間！」
「再回人間……」程徹喃喃著。
「既然季羅至死都堅稱自己有冤屈，此案是否徹查？」柳七肅著臉問道。
「徹什麼查啊……人都死了，還能怎麼樣啊！」一考生無奈嘆息道，柳七回頭看了他一眼，那考生瞪大眼睛噎了一下，側過頭去跟身旁的友人低聲嘟囔：「今年這是選天子門生還是選公主駙馬啊……怎麼都長得……」
竊竊私語被淹沒在逐漸高漲的討論聲中，唯有程徹呆坐著，不發一言，沈忘歪著頭，用扇骨輕輕敲了敲程徹放在膝上的手：「清晏，你還好吧？」
程徹回過神，正欲回答，卻聽掌柜的繼續高聲道：「此案若有冤屈，來年科舉之時，我必化身判官，為自己討個公道！」
那掌柜的故意學著戲腔拔高了音調，眉眼也靈動地瞟來瞟去，鬨笑聲再起，唯有沈忘、柳七和霍子謙沒有笑，他們的沉默在眾人之中顯得格格不入。突然，程徹騰地站起身，由於起來得太猛，方才端坐的長凳還兀自顫動個不停。
「來年科舉……不就是今年？」程徹認真地問道。
「你瞧，他還當真了！」不知是誰蹦出來一句，眾考生開始指著程徹放聲大笑。