第91頁
季喆大哭一場，斂了季羅的衣冠，離開了京城這片傷心地。他尚有父母要侍候，不敢耽擱太久。然而，待他千里迢迢趕回家鄉，卻發現父母盡皆亡故，季家一戶，家破人亡，只剩他煢煢一人而已。
自那一刻起，季喆再無牽掛，決定用自己的餘生為兄長與父母復仇。他追隨一過路的戲彩班子行走江湖，憑藉自身的堅忍與刻苦，學了一身本領，長了一身見識，倒成了班子里的台柱子。
然而，他志不在此，在得知當年與季羅試卷對調得中探花的高官獨子赴潮州赴任之後，季喆便叩別了戲彩班主，孤身前去復仇。他特意在『探花郎』的必經之路上當街表演，一手登雲梯人人叫絕，人頭攢動之中，季喆看到了探花郎好奇而痴迷的眼睛。
他連夜尋到了探花郎，直言探花郎乃文曲星降世，他要將一身本事傾囊相授。探花郎本就沉迷此道，豈有不從之理。是以，季喆與探花郎白日裡學習戲法，夜裡伴燭暢談，深得探花郎的信任。
數日後，探花郎自以為學成了登雲梯秘術，將暗藏機關的繩梯往半空中一拋，繩梯便如竹竿般直挺挺地立住，探花郎大喜過望，卷褲腿挽袖子就往繩子上爬，誰料爬到繩梯頂端，還不待他歡呼雀躍，那繩梯便如活過來的蛇一般痿然墜地，探花郎大頭朝下，摔得腦漿迸裂，當場交代了卿卿性命。
殺了探花郎，季喆便將目光投向了另一名罪魁禍首——吳舒。恰逢又一屆春闈將至，季喆便想以考生的身份再回京城。然而，季喆因兄長的罪衍波及，無法再走科舉赴試的路，他思來想去，巧設妙計，偷走了一名進京趕考的考生的路引，此人就是霍子謙。倒霉的霍子謙喪失了春闈的資格，反倒成全了季喆。
季喆趕到京城，住進了登雲客棧，為了給兄長復仇造勢，他利用戲彩班子中學會的技藝，偽裝成捧頭判官，借神鬼之名殺人，也順帶洗清自己的嫌疑。孰料，也許是命運的作弄，他第一次扮作捧頭判官之時，就被夜裡風馳電掣趕路的程徹撞見了，這才將捧頭判官一案拉開序幕。
待捧頭判官一事鬧得沸沸揚揚，季喆便巧扮漆工，潛入吳府，將自己多方尋來的數種毒藥混在一起，塗在房梁之上，以蠟封緘。待吳舒用茶之時，蠟殼融化，蠟中的毒液滴入杯中，吳舒不疑有他，一飲而盡，不多時便毒發身亡。
探花郎與吳舒雙雙身死，季羅與父母的在天之靈也終於得到了安息。
堂上跪著的季喆講得動情，堂下的諸人也聽得驚心，這幫日日以讀書為己任的學子們又怎能料到，這朝夕相伴的「霍子謙」竟是殺人不眨眼的捧頭判官呢？然而，季喆所言，在情在理，再加上他平日裡溫文爾雅，寬厚忍讓，深得諸位學子的喜愛，是以堂下的學子之中不少為他鞠了一捧辛酸淚。
戚繼光和姚一元也是聽得嘆息連連，他們在朝為官多年，又豈能不知這官場之中狗苟蠅營，人命如草芥的道理。季喆的行為駭人聽聞，亦不過「布衣之怒，流血五步」罷了。
「可是，此事又與施硯之、劉欽有何干係？你何苦傷及無辜？」順天府尹姚一元姚大人捋著長髯，低聲問道。
季喆緩緩抬頭，不卑不亢道：「學生並未傷及無辜，施大人與劉大人的死與學生並無關係。」
戚繼光一驚，轉頭看向沈忘：「沈解元，這是何故？難道兇手還另有其人？」
「回戚大人，姚大人，季喆的確未曾傷害二位大人的性命，而潛藏的另外一位兇手就在堂下眾人之中！」
滿堂譁然，眾人皆是互相對望，生起忌憚猜疑之心。沈忘踱到堂中，目光如刀，一一剮過堂中人蒼白的麵皮：「這位兇手行事狠辣果決，心機頗深。他先是利用捧頭判官甚囂塵上的傳言，先後殺死施硯之與劉欽劉大人，割掉他們的頭顱，放於屍體的手掌之上，偽造成捧頭判官之態，妄圖混餚視聽。」
「後又將剖驗屍體的柳仵作與易姑娘鎖在屋中，縱火焚燒，妄想殺人滅口。其行駭人，其心可誅！」
沈忘聲色俱厲，顯然那日的熊熊燃燒的烈火，至今還灼痛著他的心。沈忘的臉色蒼白得嚇人，讓他本就漂亮的眉眼如同冰雪雕琢般寒意徹骨，堂下的眾人被他的目光一掃，登時斂容息聲，嘰嘰喳喳的悄聲議論也偃旗息鼓，堂上堂下皆是一片安靜。
「然而，兇手百密一疏，他沒有想到身死之人，也能開口作言，指認真兇。」
第62章 捧頭判官 （二十三）
「在施兄身死之前, 我們在登雲客棧曾與他有過一面之緣。當時我們並不知道施兄乃是本屆春闈的副考官，只覺得他亦莊亦諧，雋言妙語, 與他相談甚歡。當時, 施兄曾給我們看過一卷由他創作的話本《沈郎探幽錄》。」
「《沈郎探幽錄》？」姚一元有些好奇地跟著重複了一遍，接過由柳七遞過來的話本，動作輕柔地翻看起來。一旁的戚繼光也斜靠過來半個身子，與姚一元共讀。二人看了一會兒，皆露出了恍然的笑意, 但很快，這抹默契的笑就被痛失英才的遺憾所替代，引得二人不由長嘆。
姚一元抬頭問道：「沈解元，這本《沈郎探幽錄》上並沒有作者的名姓, 如何證明此乃施大人所書呢？」