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「世情如此，當真還有……這樣的人嗎？」張居正掩信深思，只覺胸中一股濁氣鬱結，便站起身，推開了靠近案幾的一扇小窗。
與此同時，「吱呀」一聲，沈念宅邸的大門也緩緩打開，沈念同沈忘並肩步入其中。
這處官邸從外牆看去並不惹眼，白牆灰瓦，連牆圍子都被灑掃得乾淨異常，院中更是風韻極佳。門庭之前矗立著一尊色黑如黛的奇石，其柄如柱，其冠如傘，石皮光滑細膩，黑到極致反生出一種寧靜剔透之感，宛若一株匯聚了億萬年山水靈氣的仙草悠然而立，讓整個庭院也隨之仙氣盎然。
見沈忘一直盯著門口的奇石觀賞，沈念微微一笑，輕聲道：「喜歡？」
沈忘斂了眉目，嘆道：「兄長好風雅，這般奇石，只怕宮中也難得一見。」
沈念佯裝沒有聽懂弟弟的話中之意，收了油紙傘，斜倚在牆角，手指若有似無地划過黑石光潔的表面：「若是喜歡，兄長便送與你。」
沈忘深深地看了沈念一眼，勾起一抹悵惘的笑：「愚弟——無福消受。」
兄弟二人你來我往的對話，如同一陣划過雨簾的微風，隨著一位小婢女喜悅明快地呼喚，瞬時消散了：「夫人，老爺回來了！」
小婢女的話音才落，小院西面的房門便打開了，一位清麗女子捧著渾圓的腹部行出門來，女子身量高挑，五官有著北方女子的澄淨俊俏，眉眼間又藏著南方女子的溫柔婉約，裊裊婷婷地往沈念身旁一站，當真是讓人移不開視線的一對兒璧人。
「老爺！」女子輕柔地喚道，眉眼一轉，看向沈忘，更加明媚的笑意便從眼角眉梢溢了出來：「小叔——」
想來，這位便是戶部侍郎的千金，沈念的新婦——司寧。
「嫂嫂。」沈忘斂容而拜。
司寧笑著打量這位自家夫君天天念叨的小叔，贊道：「不愧是聖上欽點的探花郎，長得這般俊俏。」她一遍說，一遍轉頭看向沈念，尋求著來自夫君的附和，沒想到沈念卻只是靜靜望著她不說話。司寧掩了唇，發出一連串清凌凌的笑聲：「都是要當爹的人了，連小叔的醋都吃。」
這下就連沈忘都看出了兄長的不同，那曾經的雪中白梅在嫂嫂司寧面前，如同一涓融化了的溪流，柔柔地流淌進花甸的深處。沈忘的心也不由得，微微地軟了一下，他當然希望他能幸福，比任何人都希望他能幸福……
沈忘的臉上也終於有了笑容。
三人正談笑著，剛才那位年歲甚輕的小婢女就擠了過來，衝著沈念告狀道：「老爺，夫人非要下廚，婢子怎麼勸她都不聽！」
沈念長眉一揚，對著臉色微赧的嬌妻道：「寧兒，你怎麼答應我的？」
「哎呀，小叔好不容易來一趟，自家嫂嫂還不親自下廚做碗面嗎？是吧，小叔？」司寧衝著沈忘眨了眨眼睛。
看著言笑晏晏的司寧，看著滿目溫柔的沈念，似乎一晃神，又回到了小時候的時光。沈忘滿足地嘆息了一聲，順著司寧的目光望去，三人的視線交匯在一處。
「是啊……嫂嫂。」沈忘溫聲道。
在司寧的引領下，一家人順著遊廊步入正堂之中，雖說司寧自己言之鑿鑿地只是給沈忘下了碗面，實則正堂的桌上卻是擺了滿滿當當的盤碟。沈忘震驚地發現，這家宴之上的菜餚竟然都是他自小愛吃的。雖然隨著年歲既長，久居濟南，沈忘的口味也和小時候有了不同，可家的味道終究是不會變的。
沈念也格外高興，時不時起身為自家弟弟添菜滿酒，就仿佛他失了雙臂，只能依仗於他的照拂一般。吃到中途，酒酣耳熱，沈忘也難得主動同兄長多說了幾句話，沈念便愈發欣喜，把沈忘的碟子中的菜碼得小山一般高。
飲盡了杯中酒，沈念對司寧暗暗使了個眼色，司寧便攜著幾位婢子悄然離席，掩了房門，正堂之中只剩下沈忘與沈念兄弟二人。
「無憂，兄長聽聞海公一案你處理得不錯。」沈念將一塊桂花藕夾到沈忘面前的碟子裡，順帶著望向弟弟年輕的側臉。
聞言，沈忘的臉上泛起笑容，他的眼前又浮現出朱翊鈞蹙著眉沉思的小臉兒：「皇上聖明，是仁德之主，我只是據實稟報罷了。」
「無憂，下次可未必有這番好運氣了。朝堂形勢波譎雲詭，你毫無防備闖入其中，不能永遠仰仗新君對你的好感。更何況，天子的好惡，永遠是這世上最難揣測的東西。」
「所以，兄長的意思是……」綿密清涼的桂花藕在唇齒間化散開，凝成帶著花香的甜。
沈念嘆了口氣：「之前，兄長曾想讓你留在京中，和兄長一起勠力同心，守望相助。可惜，你不願……亦不屑。現在想來，當初你的選擇也並非就不好，也許濟南府的確是更適合你的去處。可是，此番無憂你又因海公的案子回京復命，朝中暗潮洶湧，多少雙眼睛看著。你今日同聖上對坐而談，又引得多少人側目揣度，你可知，你已然逐步踏入到你曾經拼命逃離的漩渦中了？」
酒氣上涌，沈忘微微一笑：「這麼說，兄長也知道我下午在宮中做了什麼，談了什麼？」