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沈忘目光如電，直射向季喆平靜而溫和的面容：「季喆，你可認罪！」
季喆和沈忘對視片刻，忽地笑了，他的五官並無出眾之處，可組合在一起卻生出令人如沐春風之感，再配上這溫文爾雅的笑容，讓他本來平平無奇的臉登時生動粲然起來：「沈兄，我何罪之有？你的推理的確出色，可於我又有什麼干係？我聽你說了這麼多，卻並未發現又任何一條證據指向我啊？」
沈忘淡淡地看了他一眼，轉身向立於堂下的柳七使了個眼色，柳七會意，將數張白竹紙呈上，戚繼光和姚一元一邊翻閱，一邊疑惑道：「這是……鞋印？」
「好教兩位大人知，在房梁之上，我與柳仵作不僅發現了兇手的作案手法，還發現了半個淺淡的鞋印。於是，我便假借分發科舉吉祥菜之名，引客棧中的考生們一一進入廚房，在他們的身上揮灑香灰，藉機拓下眾人的鞋印。而經過鑑別，這鞋印指向了一個人。」
沈忘轉頭，看向緊緊瑟縮在季喆身邊的青年男子：「那就是蔡年時，蔡兄。蔡兄常年務農，因此雙腳比之日日讀書不事勞作的我們要偏大一些，而那樑上君子的鞋印，和蔡兄鞋印的大小一般無二。」
蔡年時臉色灰白，一言不發，只是雙目低垂緊盯著地面，嘴唇微微顫抖，倒是季喆難抑怒色，擋在蔡年時身前，對沈忘道：「沈兄，事已至此，你該去尋那犯下滔天大罪的漆工，而不是將罪名羅織在我或者蔡兄頭上。一個鞋底印痕的大小又能說明什麼，我本敬你為人傲骨，可你若如此行徑，又和那冤殺季羅之人有何區別？」
「季兄說得好！」沈忘不怒反笑，擊掌讚嘆，「同樣的話我亦要轉送於你，大丈夫敢做敢為，否則又和那冤殺汝兄之人有何區別？」
季喆寬和溫厚的面容終於有了一絲的動搖，他愣了半晌，似乎沒有聽清沈忘剛才所說的話語。突然，只聽撲通一聲，站在季喆身旁的蔡年時晃了晃，腿一軟跪了下來，他雙手抓住季喆的衣服下擺，再抬起頭時臉上已滿是淚痕：「霍兄，我對不住你，我已經都對沈解元說了，你……你就招了吧！」
「昨日夜裡，蔡兄找到我，說那日在我盤問文元朗之際，他因擔心你的腿傷，曾去你房中尋過你，直等到半夜也沒有見你回來。他還說，你藉口雙腳受傷腫脹，穿不進鞋子，便借蔡兄的鞋子一用。蔡兄心實，便將由自家老母親手縫製的，自己都未穿過一次的鞋子借於你。昨夜，我將白竹紙上的圖樣一一讓蔡兄比對過，那鞋底的花紋，他絕不會看錯。」
沈忘看著季喆瞬息萬變的臉色，嘆了口氣：「蔡兄珍藏了一路，要穿進金鑾殿的鞋子，你卻借來行為非作歹之事，將同年好友的一片真心踩於腳下，季喆，你於心何忍啊！」
季喆渾身一顫，那始終高昂著不肯屈服的頭顱，緩緩垂下，看向伏地痛哭的蔡年時，他蹲下身，扶住蔡年時的雙肩，聲音極盡柔和：「蔡兄，你沒有錯，是我……欺騙了你。我只想著洗清自己的嫌疑，全萬萬沒有想到你會將家中老母親手縫製的鞋子借於我，是我……辜負了你的信任。」
沈忘移開了視線，知曉前因後果的他心中不忍，更傷感於與蔡年時季喆的同年之誼，是以不敢再看，卻聽季喆溫聲道：「不愧是名震京畿的沈解元，在見到你們之時，我便有種預感，也許最終會被你們所擒，不過也沒有關係了，我欲行之事已了，我再無遺憾。」
季喆長身而立，向著戚繼光和姚一元鄭重叩首：「戚大人，姚大人，學生有冤，兄長有冤吶！」
第61章 捧頭判官 （二十二）
隆慶元年, 是季羅一家的命運徹底改變的一年。新皇登基，新政初行，國家一片欣欣向榮, 每一位赴京科舉的學子都得到了當地官府的鼎力支持, 是以，就算是窮困潦倒如季家，也能夠在官府的扶持下，湊夠了季羅進京的盤纏。
季喆到現在都記得兄長離家時回眸的那一瞬，當真是少年意氣, 一日看盡長安花。可是那樣的兄長，季喆此後都再也沒有見到了。
數月之後，京城便傳來了消息，說是季羅科舉舞弊, 為警效尤, 要斬首示眾。莊戶人家出身的父母嚇壞了, 敲遍了親朋好友的宅門, 膝行而前, 作揖叩頭, 直哭得母親雙目流血, 也沒有湊齊上京的路費。
但是對於不肯伸出援手的親朋, 季喆不恨亦不怨。兄長犯下了如此滔天大罪，別人躲避唯恐不及, 又怎會傾囊相助呢？季喆咬緊了牙關，連夜出發，他便是一路行乞也要走到京城, 見兄長最後一面。
然而，當他歷盡千辛萬苦總算到了那四九城中, 兄長早已問斬，連屍骨都找不見了。偏生季喆心性堅忍，他混跡於乞丐之中，四處打探，竟真讓他拼湊出了事情的全貌。原來，會試中確實有人徇私舞弊，但卻不是兄長，而是朝廷高官的獨子，官員買通當時負責封卷的副考官吳舒，將自己獨子的試卷與季羅的試卷對調，讓季羅做了替罪羊。
季羅人在家中坐，滔天大禍直降而下，蒙在鼓中的季羅不知內情，只能哀哀喊冤，可這樣一個無根水一般，無親無故的窮人家孩子，又怎能掀起什麼風浪。就這樣，季羅滿腹冤屈，死在刑場之上，死前喊出驚天之語，要成為判官再回人間復仇。