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接下來的喜宴王老七和陳大壯都有些坐立不安，嘴中吃著燒雞，心裡想的卻是那堂上新娘承受著重壓的身影，耳畔回盪的是女孩兒哀怨痛苦的哭泣，只覺得桌上的美食都難以下咽，吃在嘴裡也味同嚼蠟，是以天剛擦黑，二人便起身離席。
「哎，本想打打牙祭，誰成想能碰見這檔子事。」王老七垂頭喪氣地抱怨道。
「可不是，剛剛在陳府里吃不下東西，這且出門，反倒餓了起來，王老兄若是無事，不如和我吃碗餛飩，再祭祭五臟廟？」
「也好，那就讓兄弟破費了。」
二人在路旁的攤位上坐下，一人捧著一碗餛飩呼嚕嚕地吃著，氤氳的白汽從熱騰騰的骨湯里蒸騰而出，熨帖地溫暖著二人因緊張而糾結的胃，一碗餛飩下肚，二人都心滿意足地大出了一口氣。
這個餛飩攤兒離陳府不遠，坐在攤位上遙遙一望就能看見陳府高大的院牆，陰惻惻的天空下，高高矗立的院牆宛若漆黑的牢籠，迫得人喘不過氣。而恰在此時，一聲女子尖銳的慘叫劃破夜色，如同夜梟鬼哭，聽得人毛骨悚然！
手中的餛飩碗噹啷一聲倒扣在地上，還沒喝完的骨湯灑了一地，王老七和陳大壯都不約而同地向著陳府的方向望去。
突然，王老七驚恐地「啊」了一聲，繼而拼命揉搓著自己的眼睛：「陳老弟，你……你看到了嗎！」
陳大壯哆哆嗦嗦地點了點頭，臉色慘白，如同白日見鬼：「狐狸……那院牆上站著一隻狐狸！」
只見那高聳的牆頭之上，一隻火紅的狐狸迎風而立，凝望著那戶被院牆圍攏住的人家。細長的眸子裡閃動著綠瑩瑩的光，如同兩簇在墳頭跳動的磷火，攝人心魄。
第二日。
沈忘是被一陣急促的鼓聲驚醒的，他茫然地坐起身，正自疑惑，程徹就一陣旋風般沖了進來，滿臉興奮地喊道：「無憂，快起！有人敲登聞鼓了！」
沈忘心中一跳，來歷城縣衙這麼久，他還從來沒有碰到過有百姓擊鼓鳴冤的情況，他趕緊穿好霍子謙遞過來的官服，整飭一番後，急急登堂理事。
沈忘端坐公案之後，霍子謙與程徹分立兩旁，屏風一側的小隔間裡，易微和柳七也齊齊坐定，屏息傾聽著堂上的聲音。沈忘拿起驚堂木，往公案上一拍：「升堂！」
分列兩班的衙役將上黑下紅的水火棍杵得震天響，「威——武——」聲若洪鐘，綿延不絕，此起彼伏，極有聲勢。這些衙役皆是程徹精挑細選而來，既有程徹的綠林舊識，又有劉改之親自訓練的家丁，還有濟南衛的好苗子，各個虎背熊腰，健壯魁梧。這一陣威武喊下來，在堂外好奇看著熱鬧的百姓們瞬間鴉雀無聲，再也不敢悄聲議論了。
「帶原告！」隨著沈忘的一聲喝令，一對兒哀哭不絕的老夫婦被帶上堂來，老婦素衣白髮，年歲雖長，眉目卻是柔婉，露出袖口的手腕極細，仿佛一用力就會彎折一般，整個人弱柳扶風，伶仃哀切，讓人望之生憐。與老婦人相互攙扶著走上堂來的老丈卻是精神矍鑠，老當益壯，面如重棗，長髯飄飄，只是身上的衣服略顯落魄，補丁摞著補丁，針腳卻是細密整齊，顯然是精心打理過的。
「堂下何人！緣何擊鼓鳴冤？」
兩位老人撲通一聲跪下，扣頭不絕：「回青天大老爺，草民裴從，賤內裴趙氏，濟南鄒平縣人，今日斗膽擊鼓，乃是……乃是為小女裴柔鳴冤吶！」
見兩位老人言辭懇切，面容悲慟，沈忘也不由得緩了語氣，道：「你的女兒裴柔有何冤屈，速速說來。」
裴從趴伏在地，身體因為憤怒而微微顫抖：「小女裴柔，昨日新婚嫁入陳府，為陳氏獨子陳文哲沖喜。雖是沖喜，可兩個孩子自小青梅竹馬，感情很好，雖然我那親家瞧不起小女的出身，屢屢出言羞辱，可我們老兩口為了閨女，也是打斷了牙齒往肚裡咽，從來沒有同親家起過爭執。可誰料，昨夜裡我那苦命的閨女竟然命喪陳府，到現在我們老兩口生不見人，死不見屍，是收到了陳府傳出來的口信，說小女是殉情而亡！」
「大老爺，草民不信啊！這兩個孩子剛剛成婚，怎麼會一夜之間，先後殞命？更何況，我家閨女性格柔和，極為孝順，絕不會輕易丟下我老兩口不管，定是……定是那陳家害了我兒性命啊！」
「裴柔……」沈忘輕聲喃喃，「從你家前往陳府，是否會經過縣衙門口？」
「回大老爺，昨日的迎親隊伍的確是從縣衙門口走的。」
原來是那位姑娘……沈忘的腦海中再次浮現了在從花轎中滾落的瘦弱身影，以及那張在紅蓋頭遮蓋下的，純淨溫柔得如同一朵淋了雨的茉莉花般美好的面容。他的眉毛不忍地微微蹙了蹙，不由得擔心起躲在隔間中聽審的易微來。
「昨日，本官與裴姑娘卻有過一面之緣，你說裴柔乃是為陳氏獨子陳文哲沖喜，可本官昨日見那坐在高頭大馬上的新郎官可是陳文景，這陳文景是替陳文哲代為迎親嗎？」
裴從抹了一把滿臉的淚水，強忍悲痛，扣頭解釋道：「回大老爺，小婿自幼便身體嬌弱，近幾年來愈發不頂事了，去年冬天還昏迷了很長時間，連棺槨都備下了。也就是因此，陳氏才允了小女的婚事。草民原先是不同意的，誰願意讓自己閨女嫁去守活寡啊，奈何小女一往情深，非文哲小婿不嫁，草民也是沒有辦法。」