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小德子鼻青臉腫的在床上病了兩日，許久沒見好友的朱翊鈞卻是急了。小皇帝問明了事情的經過之後，連個藉口也不想，將那兩個小太監徹底整治了一番，打發到浣衣局去了。這件事情被鬧到了馮保的耳朵里，馮保便一狀告到了李太後面前。
李太後聞言大怒，不問青紅皂白，只覺小皇帝年紀這般輕就敢擅作主張，當下就做主要召集內閣廢了朱翊鈞，另擇明君！這下，朱翊鈞也不得不服了軟，跪在地上哭得雙眼紅腫，誠心悔過，方才求得了李太後的原諒。可即便如此，朱翊鈞也從未說出背後的實情，用自己的方式保護了好友小德子。
「只有聖上將小德子當人，而小德子卻不能日日伺候身畔，多活一日，便多折磨一時。為今之計，小德子唯有懇請沈大人，將此書面呈聖上，這也是小德子最後能為聖上做的事了。」
輕輕掩上書信，沈忘不由得長嘆一口氣。這字字句句儘是思念，卻沒有一句講明自己殺害曲青青的動機，也沒有一條涉及案情的證據，線索追蹤到這裡便徹底斷絕。
「沈兄。」正自思量，門外響起柳七的聲音，沈忘轉過身，見少女盈盈立在屋外明淨的天光里。
「可查出了什麼？」
柳七搖了搖頭：「小德子的確是自溺而亡，死前並無掙扎呼救，頗為安詳。」
* * *
同日的下午，同樣的對話也響徹在靜寂空曠的文華殿中。小皇帝朱翊鈞直挺挺地坐在御座上，堂下，從寧芳縣趕回來的沈忘長身玉立。
「所以，小德子沒有受苦……是嗎？」朱翊鈞胖乎乎的小手用力一抓，倒是把放在膝上的信紙弄皺了，他趕緊用力擦蹭了兩把，可那信紙卻仿佛跟他作對一般，越撫越皺。朱翊鈞停了手，緊咬著下唇，怔怔地看著被手上的汗水湮濕的信紙。
「回聖上，小德子的表情很安詳。」沈忘看著面前的少年心酸不已，輕手輕腳地將手中的那本《沈郎探幽錄》呈遞了上去，「這是小德子最後留給聖上的。」
朱翊鈞沒有接，只是任由一旁的小太監將書本放在案几上，他蹙著眉，極力忍著眼眶中轉來轉去的淚水，恨恨道：「人都不在了，還要書有什麼用！」
雖然嘴上這麼說著，可朱翊鈞還是下意識地翻動著書頁，輕聲道：「還是最新一版的呢……有沈先生在濟南府辦的縱火案，朕一直都沒有機會看……」
翻了一陣兒，朱翊鈞失魂落魄地抬起頭，正對上沈忘關切的眼神，朱翊鈞鼻子一酸，眼淚差點兒奪眶而出。「沈先生」，小皇帝的聲音已然徹底啞了，「你對朕說過，小德子的死和宮中的行刺案有脫不開的關係，你也對朕說過，那架閣庫的大火也與之隱隱相連。那麼，你能答應朕嗎？」
「無論是誰，無論這背後藏著什麼，都給朕抓出來！」
「臣——定不辱命。」
朱翊鈞看著沈忘，半是委屈半是失落道：「沈先生，你退下吧，朕……朕想自己呆會兒。」
有那麼一瞬，沈忘想走上前去將這虎頭虎腦的小皇帝攬進懷裡，可畢竟君臣有別，他攥了攥拳，打消了自己荒唐的想法，拱手拜道：「是，臣告退。」
他倒退著走了數步，方才轉身邁過大殿高高的門檻，在此過程中他始終感到朱翊鈞的目光黏著在自己的身上，仿佛擔心沈忘也會和小德子一樣消失不見一般。
才踏出門，沈忘便聽到身後響起朱翊鈞爆發般地怒吼：「你是聾了嗎！滾吶！」下一秒，剛剛還在殿中伺候的小太監就連滾帶爬地跑了出來。沈忘嘆了口氣，腳步卻是邁不動了，他靜靜地立在大殿外，和殿中孤獨的帝王隔著一道門的距離。
過不多時，壓抑的哭泣聲便響徹了整個秋日的殿堂。
第183章 挾刃落花 （十六）
蔡年時的家從來沒有像現在這般熱鬧, 也從來沒有像現在這般安靜，古舊的圓桌旁，沈忘、柳七、程徹、易微環繞而坐, 桌上擺放著自查案伊始至現在搜集來的各種證物。四人皆沉默地盯著桌上的證物, 一言不發。在一旁忙不迭倒茶的蔡年時只覺得自己汗都要下來了，輕手輕腳地把茶杯往眾人面前推了推，小聲道：「喝茶……一邊喝一邊想嘛……」
「年時，你也別忙活了，幫我們一起想一想。」沈忘輕輕扯了一下蔡年時的衣袖, 聞言，蔡年時激動地有些打磕巴：「我……我也行嗎無憂兄？」
易微正自想得腦子疼，瞪了蔡年時一眼，蔡年時哪還敢再說話, 趕緊挪了椅子坐下, 可憐巴巴地擠在程徹身旁。
沈忘環顧眾人, 溫聲道：「那現在我來給大家梳理一下案情——首先, 此案自兇犯張綽平行刺聖上開始, 張綽平行刺失敗, 被關入詔獄。詔獄之中, 他極言主使之人乃是張首輔與馮公公, 重刑加身卻絕不改口。而從現場的金桂樹上的劍痕可以看出，張綽平似乎並不想傷害聖上, 這是矛盾之一。」
「其後，我們通過張綽平手指上的老繭推斷出他定然是行伍出身，擅使鳥銃。又因為他與之前的王大臣案犯案手法和過程極為類似, 而將二人建立了聯繫，並因此得知了王大臣案背後的秘辛。王大臣最初也是嚷著主使之人乃是前任首輔高拱高大人, 可當他欲改換證詞之時，卻被灌下毒酒，有口難言，最終身死，案子便也不了了之了，這是矛盾之二。」