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謝老夫人與環兒默然對坐，待問清楚環兒絕食的緣由之後，竟是起身離去, 再也不曾踏足女孩兒的閨房。
計無可施的王微時只得求助於韓念允，環兒同這位允娘娘玩兒的最好，興許韓念允的話女孩兒能聽進去七八分。
「環兒？」韓念允極輕柔地敲了敲門，見房中始終沒有應聲, 便推門而入。她的動作小心翼翼地, 似乎是怕打擾了那坐在桌案前凝望著窗外的女孩兒。她搬了把小凳, 坐在環兒身邊, 側頭看去, 女孩兒本就瘦削的側臉徹底塌陷了下去, 顴骨高高地聳立著, 如同兩座沒有植被的山丘, 而眼眶卻驟然凹陷，在眉骨下形成了濃重的陰影, 像是兩汪深不見底的潭。
韓念允心中打了個哆嗦，這樣的眼神，只怕是哀莫大於心死的人的臉上方能呈現。
「環兒為什麼不吃飯？」韓念允其實早就知道了事情的來龍去脈, 可還是下意識地問出了口。女孩兒並不答話，只是默默地注視著窗外撲簌簌地落雪, 將廣袤的大地染成一片蒼茫的白。
「環兒，無論爹爹說了什麼，那都只是他自己的想法。這天底下的事情，不是他海瑞一人說得算的。環兒始終是允娘娘心中最乾淨最溫柔的女孩兒，就像……就像窗外的雪一樣。」韓念允輕輕握住環兒冰涼的小手，柔聲地勸道。
韓念允注意到，一滴晶瑩的淚珠逐漸地在環兒的下睫毛上凝結，搖搖欲墜，韓念允心頭一喜，知道自己也許說到了點子上，趕緊補充道：「等爹爹回來，允娘娘就帶著他跟你賠不是好嗎？但是環兒得好好吃飯，才能等到爹爹啊！」
那滴淚終於順著女孩兒的眼瞼滑落而下，消失在細長得幾乎一陣風就能折斷的脖頸深處。
「允娘娘給環兒熬得米油，一粒米都沒有，只是香噴噴的米油，環兒要不要嘗一嘗？」韓念允一邊說，一邊用眼神暗示著寒花。寒花趕緊將食盒中溫著的小碗端了出來，碗中的米油晶瑩搖晃，泛著珍珠背光一面的色澤。寒花用木勺舀了一小口，輕輕地放在環兒的嘴邊。
也許是米油真的太香了，也許是環兒已然餓得脫了力難以堅持，她竟真的微微張開了嘴，任由那溫熱的米油順著唇邊的縫隙流入她空無一物的腹中。
韓念允激動地淚水盈眶，而躲在門外聽著屋內聲音的王微時也淚流滿面，用手緊緊捂住自己顫抖不已的嘴唇。然而，只是過了幾秒鐘的功夫，環兒面上露出痛苦的神色，腹部皺縮了數下，劇烈地嘔吐了起來。剛剛喝下去的米油和著難聞的胃酸盡數吐了出來，地面頓時一片狼藉。
環兒搖搖晃晃地站起身，似乎是想要收拾一下自己造成的髒污，可緊接著她便摔倒在寒花身上，沒了聲息。韓念允、寒花與王微時大駭，七手八腳地將環兒抬上床，又是掐人中又是順氣兒，折騰了半日，又拿出私房錢請了郎中來府中診治。
然而自那日起，環兒竟是連水都喝不下了，嘴裡餵進去什麼便原封不動地吐出來，初時的嘔吐物里還有水分，及至後來便是生生將血也給嘔了出來。環兒在半夢半醒間只說了一句話，她用盡最後的氣力握住了韓念允的手，輕聲道：「允娘娘，都是苦的……都是苦的。」
韓念允心中大慟，悲怮道：「我的環兒啊！」而另一邊的王微時卻像是得了離魂之症一般，只是怔怔地望著床上的女兒，一句話也說不出來。
還沒出正月，環兒就悄無聲息地死了，被子蓋在身上連點兒起伏也沒有，薄薄的，小小的，如同一張尚未完成的狀紙。及至環兒下葬後數日，海瑞方才返家，向王微時問及此事，王微時直言相告。
初時，海瑞的臉上難得的湧起了悲傷的波瀾，可在聽到環兒是絕食而死之時，那本就不夠深切的悲傷就被激賞之色衝散了：「如此剛烈，不愧是我海剛峰的女兒！」
王微時怔愣地看著他，枯井般地眼睛裡燃起了熊熊的火焰，她第一次像一隻受傷的母狼一般，聲嘶力竭地咆哮道：「環兒這輩子最大的錯處，就是托生成了你的女兒！」
與海瑞大吵了一架的王微時也支撐不住病倒了，不過數月亦追隨著女兒心碎而亡。寒花痛失幼主，被海瑞指到了韓念允身前伺候，幾乎夜夜被噩夢驚醒。她時常會夢到瘦得脫相的環兒掙扎著伸出一隻手，嘴裡念叨著：「苦啊，都是苦的！」寒花擦拭著流到唇邊的淚水，輕輕抿唇，苦啊，真的苦不堪言……
聽寒花講完，眾人都不說話了，院中是死一般的靜寂。
良久，柳七方才長嘆一聲，緩緩道：「吐血數升，毀瘠骨立，卻乃餓極胃損之症。沈兄，此案可結了。」
沈忘抬起頭，望向灑滿星子的夜空。幼女餓極而亡，慈母心碎而死，而韓念允也因此事癲狂無度，難以自持。只是一個兩個銅板便能買到的燒餅，真的就需要三個女子的人生來為此陪葬嗎？然而，綜合了海瑞、許子偉、韓念允和寒花的證詞，又的的確確可以推導出整個事件的真實面目。明明沒有兇手，卻人人都是兇手，而作為巡按御史的自己又該如何上報調查結果呢？是對聖上據實以告，還是如許子偉一樣，將三個女性的犧牲輕描淡寫，化作一縷無人知曉的青煙呢？