第59頁
為了給得中進士的沈念慶賀，沈忘數年前曾和父親一道來過京城。當時他們下榻的客棧號稱是龍氣翔集之所，歷年的狀元據說都曾借宿於此，魚躍龍門，登堂入室，封侯拜相，因此每隔三年，舉子們進京科考之時，這家客棧都人滿為患，盤纏不餘裕的，根本沒機會踏進它的門檻。
不過，沈忘倒沒有這種顧慮，他官居庶吉士的哥哥沈念，早早就給他在客棧中定下了兩間上房，供他與同赴京城的朋友們隨意使用。
想到兄長，沈忘的眉頭跳了跳，掀開窗簾，將頭微微探出，如溺水般用力地喘了幾口氣。他並不想與此時的兄長有過多的瓜葛，然而為了家中二老，他又不能過分疏離，只能鬱郁受之，實在是彆扭得緊。
春日的夜晚來得早，宵禁的時候快到了，家家戶戶點蠟張燈，整個京城氤氳在一片橙紅色的華彩之中。
沈忘微微閉起眼睛，感受著眼皮上不斷閃過的溫熱光點，突然，正在駕車的程徹大喝一聲：「他娘的什麼玩意兒！」
柳七還以為遇到了什麼危險，掀開門帘之時，銀針就已然藏於指尖，然而馬車外空無一人，只有程徹瞠目結舌地望著道路盡頭的陰暗處。
「程兄，怎麼了？」柳七問道，此時沈忘也從車裡鑽了出來，順著程徹的目光向外張望。
「阿……阿姊，你……你……你沒看見嗎？」
柳七被程徹問得一愣：「看見什麼？」
「就……就看見一個奇怪的東西！」程徹手舞足蹈地解釋著，不知道該如何將他剛剛看到的情景用正常的方式表述出來。
「無憂，你……你看見了嗎？」
沈忘笑著安撫道：「除了你我誰也沒看見啊。」
程徹不可置信地一一看過面前二人或疑惑或溫和的面容，再次將自己的目光投向街巷的最深處。他確信自己剛剛看到的，並非幻覺。
他看到光影零落之所，在那黑暗瀰漫的盡頭，有一個人影背對著他在悠然徘徊。那身影頎長，比尋常人要高出不少，雖然光線晦暗，但程徹還是能看出那人身上穿著寬大的官服，具體的品級因為離得太遠看不真切。他只覺得那官服極不合體，掛在身上晃晃悠悠，似乎下一秒就要帶著人影飛向浩渺的蒼穹。
那人高得怪異，程徹便多瞧了幾眼，終是覺出不對勁的地方。那人的姿態，仿佛一株探身向懸崖伸展的迎客松，四肢和軀幹僵硬而執拗地向著前方探出去，腹部卻向內拗著，彆扭至極。順著那人彎折的脊背向上看去，脖頸往上並沒有意料之中的弧線，反而是平平整整的，就宛如……宛如用刀砍過，用斧削過一般平整……那人影竟然沒有頭！
他的……頭呢？
程徹的尖叫已然蘊在喉里，卻見那人影搖搖晃晃地轉過身，手腳像被打斷了一般隨意地擺動著，把正面朝向了他。補掛朝珠一應俱全，確實是名官員無疑，他右臂微彎，懷裡似乎抱著什麼東西。定睛再看，程徹提起來的心緩緩放下了，他找到他的頭了，不正在懷裡抱著嗎……
下一秒，程徹便嗷得一嗓子罵了出來！
恐懼到了極致，便不再是恐懼，而是憤怒。
然而，被嚇得三魂沒了七魄的程徹頹喪地發現，同車的三人中竟然是只有他看到了那奇詭的場景，這讓他油然生出一種被孤立被背叛的落魄。他長長吁出一口氣，調轉馬頭向另一條街巷駛去。
「清晏，不走這裡，沿著剛剛那條街，再走片刻便到了。」沈忘柔聲提醒著。
「我知道，我就覺得這條道兒看著舒服……」程徹小聲咕噥著，扯動著韁繩，帶著沈忘和柳七在城中繞了一大圈，方才停在了客棧的門口。
程徹當先下車，四下張望了一番，確認那怪物沒有跟著自己後，方才將沈忘和柳七扶下車。還是那句話，他雖然怕，但若是那怪物想傷害車中二人，只怕還得從他屍身上踏過去才行。
三人整飭好行裝，邁進這家富麗堂皇的登雲客棧，只見客棧的大廳中聚著滿滿的人。
進了客棧之後，程徹的表情明顯自然了很多，面上也掛了幾分笑意，他好奇地張望著大廳中圍坐著的青衣儒生們，不由得感嘆：「果然是京城，人真多啊！」
程徹是天生的大嗓門，他這一句話，聲震四野，引得諸位儒生們都停下交談，抬頭看向他。沈忘、程徹和柳七拱手致意，發現儒生們中間正站著一位中年男子，長髯飄飄，面色紅潤，很是面善，大約就是登雲客棧的掌柜的了。
果然，那男子微笑著迎了出來，道：「三位遠道而來，一路上辛苦了！快，給三位客官看茶！」
幾名儒生也順勢圍攏了上來，將沈忘三人往人群之中的幾個空位上引。雖然這些儒生之間並不熟識，但同年應試，便可引為同袍之交，若能高中，同年之間自然也會更為親近些，是以這幫未來官場之中的新星，在應試之前就已然開始了互相籠絡結納，為日後的官途做著準備。
為了行止方便，柳七早早就換上了男裝，此時看上去就同尋常舉子們一般無二，只是格外清秀端麗罷了。沈忘三人，各個俊逸非常，讓人觀之心喜，推讓之間竟被讓到了大廳最中間的三張座位上。