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——也信懸空橋，空架火獄上。自有得救者，亦有下獄人……
沈忘垂首看著她，開口道：「那座懸空橋，本應是存在的，若不是有人堵住了門，殷擇善說不定能逃離火獄，獲得新生。」
南菀也不反駁，只是口中的念誦聲有了隱隱的顫抖。
「在案發現場，本官還發現了另一件證物。」沈忘不以為忤，從懷中取出一物，承托於手掌之上，正是一粒渾圓的硃砂。而那牢房中迴蕩不絕的念誦聲，在南菀看到硃砂的那一刻，驟然止息。
「所有人都說殷萬福腦子不清楚，證言也絕不可信，但是在他的胡言亂語之中卻的確殘存著真相的閃光。當時殷萬福曾在堂上有言，他曾在噼啪作響的燒灼聲中，聽到了一聲鞭炮炸響般的爆裂聲。這句證言混在他顛來倒去的敘述中，並不引人注意。然而，南菀姑娘，本官卻知，這硃砂經火燒灼，便會發出如同爆竹炸裂般的聲響。」
似乎是為了緩解牢房中緊張而壓抑的氛圍，沈忘緩緩吐出一口氣，聲調愈發輕柔和緩：「當然，本官並不能憑藉遺落在火場的一枚硃砂就定一個人的罪。可是，本官還記得黃四娘的證言中有這樣一句話，她說你衝出火場之時，長發散亂，形容狼狽。可本官後來見到你時，你的鬢髮卻是挽著的，那麼，南菀姑娘，衝出火場之時你的髮簪去了哪裡呢？」
沈忘再次前傾身子，胳膊肘支在膝上，形成一個穩固而標準的三角形，柳七知道，這是沈忘為案件下定論時常有的動作，就如同潛伏在草叢中的狐，對毫無知覺的雀鳥定勝負的凌厲一撲。
「如果本官沒猜錯的話，那枚髮簪，在你衝出火場之時正別在大堂的門上吧？正是這枚髮簪，阻住了殷擇善得脫火獄的最後生路，也是你對這位臭名昭著的算顛倒做出的最後的審判。」
沈忘站起身，走到牢門前，緩緩蹲下，如同與尋常友人交談般溫和平靜：「而證據，就在你自己的手中。」
面前男子的目光似乎有著某種魔力，雖然他一步一步，抽絲剝繭地將整個案件拆解在她的面前，南菀卻不覺得憤恨懊悔，只是感覺到一種釋懷的平靜。
「不愧是昭雪衙門的沈大人……果然斷案如神，民婦的這些小伎倆在大人眼中，通透如此……」她發出一聲帶著嘆息的讚嘆，抬起右手的手掌，緩緩張開，一道橫亘掌心的燒傷赫然呈現，宛若一道洶湧磅礴的河流，將整片陸地一分為二。這道傷痕，正是她趁著眾人檢索餘燼之時重返火場，將別在門上的髮簪拔出所致。那時的髮簪經過火焰的炙烤以化作滾燙的利刃，狠狠灼傷了她掌心的皮膚。
「南菀姑娘，本官還有兩個疑問。」
「沈大人請講。」
「其一，既然髮簪已經成了作案的兇器，你為何還要將它日日簪於發間呢？在這個案子中，若非本官注意到了你發間的這抹硃砂紅，也許本官將永遠找不到你殺人的證據，你又何苦自曝其短呢？」
南菀悲涼地笑了：「這枚髮簪，是兄長贈予民婦的，兄長之恩，民婦一日不敢忘懷，是以這枚髮簪民婦日日簪於發間，夜夜伴於枕畔。所以，即便它已然成為了作案的兇器，民婦依舊愛之重之一如往昔。」
她頓了頓，猶豫片刻，繼而道：「亦或者，民婦本就知道自己犯下滔天大罪，只待沈大人藉此髮簪披沙揀金，將民婦就地正法。」
聞言，沈忘心神一顫，深知南菀所受內心之苦難絕不遜於殷擇善所遭烈火焚身之痛，嘆了口氣，又道：「其二，本官猜想，南錚將殷擇善撞倒在地，看到他血流如注，了無聲息，定然是以為他死了，慌亂之下六神無主，在你的勸說下翻牆逃走。而他走之後，殷擇善又悠悠轉醒，卻因傷勢過重，無力動彈。在這期間，究竟發生了什麼讓你選擇引燃大火，非要殺了殷擇善不可呢？」
南菀的目光顫動了一下，如同被微風吹動的潭水：「他說，定要讓我們所有人都付出代價，無論是我、兄長，抑或是那些受我恩惠的百姓們，他要拖著我們所有人遭受火獄灼身之苦……」
「民婦一人已日日承受烈焰焚身之苦，又如何能忍心讓別人亦遭此難。所以，民婦便對殷擇善起了殺心……就像沈大人所說，這是民婦對夫君最後的審判。」
那張慈悲而明淨的面容之上，此時閃動著如名刃般光華璀璨的寒芒。這位始終以菩薩心腸著稱的殷夫人，竟是打定了主意與那罪惡滔天的邪魔永墜煉獄！
南菀仰起臉，不閃不避，目光灼灼，視死如歸道：「一切禍事皆是民婦所為，民婦願為自己所犯的罪孽贖罪。民婦懇請沈大人，萬萬不要衍罪於兄長、黃四娘與楊五六，他們都是好人，絕不能因我而收到牽連。」
似乎是被那明亮的目光灼燙到一般，沈忘垂下眼帘，不再看向女子眸中的赤忱，只是用手指輕輕摩挲旋動著指尖那粒渾圓的硃砂，悠悠道：「本官曾至濟寧東大寺拜謁，寺中古碑上的碑文有言，凡有伊瑪尼之人，致負罪必罰，定不永住多災海……贖罪？南菀，你何須贖罪……」
聞言，柳七一怔，她似乎猜到了沈忘即將做出的決定。睫毛輕顫，她的內心震動不已，她知道沈忘即將做出的決定，無論於她於己，都是絕無僅有的。柳七轉過頭，和震驚的南菀一同看向高深莫測的沈忘，而此時，悠長深邃的走廊中，響起了霍子謙慌亂的腳步聲。