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「誰知今上的意思，是不是一了百了呢……不過既是如今尚未降罪，想必是吧。」
這話立即引來幾聲附和。
他們多是平頭百姓，做官的最高也不過七品，對朝中大事只有些風聞，不清楚內情。趙老侯爺風光半生，也不怎地，前陣子竟有他裡通外敵、謀逆不軌的消息在京城瘋傳，眾族親都不免膽戰心驚。
謀逆之罪可是要判族誅的，他們這些連秋風都打不著的趙氏族親要再被株連，真是冤沉海底了。
同僚們尚可撇清，他們身為寫在同一張族譜上的族親，卻是想逃也逃不掉，所以大伙兒只好抱著僥倖心理，情願相信，人死了就是一了百了，今上定不會再追究下去。至於同僚們不來弔唁，或許只是大奶奶送信晚了些而已。
老太公也同意這一猜測。反正這位大奶奶的理家本事之差，只看眼前就能知道：客人都上門了，靈堂都還未布置好，連個像樣的待客之處都沒安排，知客忙著指揮下人布置靈堂，竟命人草草在院裡擺了些方桌和條凳，倒上些半冷不熱的茶水，就算是將他們給打發了。
說話間靈堂終於布置好了，知客出來領族親們進去燒香祭奠。趙順德還未入殮，正被停在侯府正廳里的簀床上。
趙仕進夫婦正跪在堂前哭靈。老太公身為族中耆老，被眾人謙讓著最先一個步入正廳。族親們跟在後面一個挨一個地進來，從知客手中接過香來，一邊安慰著長子夫婦，一邊挨到靈位前燒香。
這時候怪事兒就來了——香點不著。
每個人手裡的香都點不著，大廳里霎時靜了下來，眾人齊齊去看那靈位前的燭火。果然不出所料，燭火抖了幾抖，熄滅了。
老太公的臉都白了，香不著，燭火滅，是喪事上最駭人的變故，暗示著死者不得安息。
外頭湊趣地飄過一片雲，遮蔽了日頭，廳內光線昏暗下來，頓時顯得鬼氣森森。
大奶奶劉氏突然嗓門尖利的哭喊出來，嚇了眾人一跳：「公爹啊，媳婦知道您惦記著大姐兒婚事，果然為此不肯瞑目。您老放心，媳婦這便為您了卻這樁心事……」
趙順德面上覆著白紗，沒人看得到他是不是真的死不瞑目。
趙仕進低頭哭著不出聲。劉氏站起，為眾族親解說：「眾位長輩有所不知，我家大姐兒雯兒今年已然十七了，公爹過世之前就操持著要為她定門婚事，唯恐自己撐不住了耽擱女兒，只大姐兒一門心思為父盡孝，不願在父親病重之時談婚論嫁，才一拖再拖。想不到真應了公爹所慮，如今依著大姐兒這年紀，若再守孝三年，還如何能尋著好人家？懇請諸位長輩看在公爹無法瞑目的份上，替大姐兒做個主，破了老例為她將婚事辦了吧。」
眾族親都面面相覷，無人接茬。一個年已十七的大姑娘尚未說親，要再守孝三年，確實不好再議得好人家，況且眼睜睜面對這靈堂上死者不肯瞑目的情狀，這個例似乎是該破的。
可國朝以孝道治天下，如今又是新帝登基、嚴肅法紀的當口，子女不守孝就談婚事，還是公侯家的小姐，這事傳出去可大可小，一時沒人敢來接這個口，都怕攬禍上身。
有人上前抹稀泥，勸說劉氏從長計議，劉氏哭哭啼啼地說：「原本公爹生前對雯兒的婚事早已有所打算，與對家都已談妥了，可惜尚未來得及過定，他便去了。如今只需來個長輩替他出面主事就好。」
說著便來扯住老太公的衣袖遊說：「老太公，您可要幫我們做這個主才行，不這麼著，如何能讓公爹入土為安？只要您作為長輩發個話，替我家仕進撐個腰，也便好了，到時由您與仕進一同出面，先與對家過了定……」
老太公仍在為燭滅香熄的怪相驚魂未定，只想著讓死者瞑目才是首要，再被她磨了這幾句，就活了心，磕磕巴巴道：「說……說的也是……」
卻在這時，只聽一個清亮的女子聲音自廳外傳來：「老太公請慎言！」
人群分開，但見幾個丫鬟僕婦簇擁著一個身著重孝的女子走了進來。老太公定了定神，認出來人正是大小姐趙綺雯。
趙大小姐一身重孝，頭上簡單綰個彎月髻，連素銀簪環都未插戴，只在鬢邊簪了朵白線絨花，臉上也未施脂粉，眼角還略顯紅腫，走來堂前，掖手而立，宛若一株亭亭立水的含苞白荷。
有人說「要想俏，一身孝」，可往日看見一身孝袍子的女人，很難看得出美感來。正如那劉氏，身為侯府長媳，此時一眼看去卻與尋常戴孝村婦無異。
而見了綺雯，眾人才知這話不假。她生就眉目標緻，再配上這一身縞素，更襯得發黑如墨，膚白如瓷，添上幾分含悲泫然的楚楚韻致，當真是見者生憐。
眾族親里還無人見過綺雯成年後的模樣，這一見之下，無論男女老幼，腦中的思緒都隨之滯了一滯，個別年輕男客更是回不過神來。
連老眼昏花的老太公都不由得驚嘆：想不到沒幾年未見，雯兒孫女兒竟已出落得如此標緻了。
「你……」見她竟然闖來靈堂，劉氏大為駭然，硬撐著長嫂威嚴訓斥，「你一個閨中小姐，如此拋頭露面，成何體統？還不快回去！」
綺雯半垂著泛紅的眼瞼，手拿絹帕半掩著口道：「嫂嫂說得差了，外客尚未臨門，在場的親人長輩沒一位出五服的，我來在爹爹靈堂上與諸位親人會面，何來拋頭露面之說？若論迴避，難道不是嫂嫂才更該迴避？」
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