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賀顏以晚輩自居，見要說到正題了，斂目端坐，靜心聆聽。不需要她說話的事情，程先生不會讓她摻和；需要她表態的事情，程先生便是想攔也攔不住——她已經隱隱猜到張夫人的來意，此刻只希望自己猜錯。
張夫人聽得出程靜影的話有所保留，笑道：「那孩子與清梧的性情有幾分相似，本是冰雪聰明，而今長大了，心思便難以全部放在課業上。」
程靜影回以一笑，心說那你讓她來書院幹嘛？既然不能兼顧課業，就留在家中專心考慮雜七雜八的事情好了。
「這事情要我怎麼說呢？」張夫人顯得很是為難，躊躇片刻才繼續道，「實不相瞞，汀蘭有了意中人，且就在書院。我與閣老思來想去好些日子，覺著也只有托書院的人說項。」
程靜影訝然，想起一兩件舊事，便覺得是情理之中。
不論是出於兒女情長，還是出於對張家前程的考量，陸休一日不成婚，他們便會一日不放鬆地盯著。
陸休本人的驚才絕艷，身後的陸家在士林中的影響力，惦記的門第比比皆是，張家不過是數得上名號的罷了。畢竟，首輔麼，再不招皇帝待見，那也是首輔。
斟酌之後，程靜影為難地一笑，道：「書院是清淨之地，進到門裡，便只有教書育人、寒窗苦讀，這等事情，我怕是愛莫能助。」
張夫人似是早已料到，不慌不忙地道：「法理還講個人情，何況別的。書院下月初不就放假了麼，到那時，先生與陸先生提一提，便不唐突。」
程靜影仍是為難地笑著，心想自己要是摻和這種事，何蓮嬌那個傻姑娘不知要氣成什麼樣——這還是次要的，主要是這種事就是燙手山芋，接不得。
張夫人又道：「我也不瞞先生，汀蘭是來到書院之後才結識陸先生的，來往之間生了情愫。這般情形——」她有意停頓一下，「要是請別人說項，別人問起來，我們該怎麼說？總不能說是汀蘭一廂……」話沒說完，被一道悅耳卻透著清冷的語聲打斷：
「夫人這話是什麼意思？什麼叫『結識』陸先生？什麼又叫做『來往之間生了情愫』？」賀顏容顏緊俏得有了肅殺之意，視線直直地逼視著張夫人，「剛一來，便往我恩師身上潑髒水？」
程靜影心頭一頓，知道這姑娘要炸毛，陸休那護短兒的性子，兩個愛徒學了個十成十。但是……這不是應該的麼？隨她去吧，別把張夫人打出去就行。
小姑娘氣勢凜然，像只發怒前的小獅子，但張夫人見多了大場面，自是不會亂了陣腳，從容笑道：「汀蘭入學時，賀小姐已經在書院當差——我孫女每日與誰來往，你並不知曉吧？」
賀顏冷冷一笑，「夫人又錯了，您這是在質疑書院沒規矩麼？但凡在書院有差事的人，職責之一，便是稽查學生品行，督促其言行，不論何時何地。
「我恩師是山長，難不成會帶頭壞了規矩，私下裡去『結識』您的寶貝孫女？」
頓了頓，她任由心頭的諷刺、鄙薄到達眼底，「她張汀蘭到底是何方神聖？哪一樣是女公子之中的翹楚？」
張夫人被噎得不輕，心裡暗罵傳言誤人：都說賀顏的性子最是單純隨和，換句話說，是個沒心眼兒的。這下好了，她形同於摸了老虎的頭。
賀顏的氣卻一點兒也沒消，因為這事情還沒完，「事情因張汀蘭而起，而您是她嫡親的長輩，今日說出這種毀人清白的話，都有過錯。
「今兒您既然來了，便將人領回家吧，書院不收心思不乾淨的人。
「這自然不是書院的意思，您記好了，是賀顏說的。
「要是不照辦，可別怪我宣揚出比您方才那些更難聽的話。
「其次，張汀蘭就讀至今每日的行徑記錄，您需要的話，我可以謄錄一份給您。書院別的不多，就是人多——人證多。」
程靜影起初聽到「毀人清白」那句，險些笑出來，其後，便有些刮目相看：氣歸氣，小姑娘的腦子可是靈得很，把事情完全攬到了自己身上，不讓書院也就是陸休擔一絲干係，又以手握證據震懾對方——到底有沒有，她猜不出。
張夫人聽著，一張老臉則是紅了又白，白了又紅。
賀顏攜了程靜影起身，「言盡於此，您在這兒斟酌輕重，我去讓張汀蘭卷包袱走人。」
程靜影忍下心頭笑意，正色道：「賀小姐的話不論輕重，都沒說錯。此事，您真是打錯了主意。」很明確的表明自己的態度。
兩女子心緒各異，卻仍守著禮數，行禮之後離開。回到書院，程靜影道：「我去打發張汀蘭，你就別再見礙眼的人了。這事情我跟先生說。」
賀顏長睫忽閃兩下，沉默著點了點頭。想了想，去了一趟知味齋，傳話給蔣雲初撥給自己的人手，即刻起，監視張家動向。
回到外書房，看到伏案忙碌的陸休，她的火氣化為心疼：他怎麼總遇到這種膈應人的事兒？
她默默的端起陸休的茶盞，親自給他沏了杯熱茶。
陸休看她一眼，「先回來了？」
「嗯。」賀顏點頭，對他笑。
陸休手一揮，「那就快滾回去做事，不然晚上不給你飯吃。」他對她說話，向來與對阿初無異。
賀顏笑著說好，回了自己的座位，斂起心緒，專心忙碌手邊諸事：帳冊、歷年試題在案上堆成了小山，不知幾日才能梳理清楚。