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趙禥細看了看，見是自己簽字蓋了私章的五千兩借據，前年借的，上頭說的歸還期限是時年年底——晚了一年多，利滾利到如今，定是個他當下算不出的驚人的數字。
而這類東西，在皇帝病重之前，他從沒當回事。就算皇帝對蔣雲初的寵信更重，他仍舊是與皇帝有著多年情分的故人，有個大事小情去求一求，必能如願，誰也不敢刁難他。
這幾日卻有些不妙了，皇帝連強撐著上朝、見朝臣議事的精力都沒了，聽說生生地被梁王端妃氣得大口大口地吐血，哪天駕崩了也不是稀奇事。
他正琢磨巴結太子、莫坤或蔣雲初這些人的門路呢，債主就登門了。
這不是要命麼。
趙子安見父親臉色不對，忙起身走過去，看過之後，變得垂頭喪氣，暗嘆流年不利：變著法子哄著楊素衣與賀顏走動起來了，只盼著蔣雲初得閒去十二樓賭幾把，乘機搭上話，混個點頭之交就知足，可是皇帝病了，沒日沒夜地讓蔣雲初侍駕，如此一來，活神仙也騰不出賭的工夫。
趙禥乾咳一聲，忐忑地問丁十二：「你的意思是——」
丁十二道：「借據沒錯？」
趙禥點頭承認。
「趙家欠十二樓的債，沒錯？」
趙禥再度點頭。
丁十二道：「賭坊討債，三條路，歸官、私了，或照江湖規矩來。」
趙禥問道：「三條路都是怎麼個說法？」
說話間，視線瞥過丁十二的手下，在心裡掂量著，府里的護衛全部召集起來，能不能將他們拿下——這就開始琢磨耍橫犯渾的招兒了。
丁十二娓娓道來：「歸官，是到順天府打官司；私了，是我們談一筆將一應債務一筆勾銷的生意；找江湖規矩來，是要見血光，譬如多少銀錢便可砍掉一隻手。」
趙夫人、楊素衣等女眷聽到末尾的話，俱是輕輕地倒吸一口冷氣，面色有些發白，真怕這些討債的人讓那對父子血濺當場，那種場面，她們可沒膽子看。
到這會兒，楊素衣也沒料到此事與自己離開趙家有何關係，滿心以為是兩個賭鬼輸紅了眼，把哪個女眷的嫁妝作為賭債壓出去了。
趙禥卻與女眷不同，聽到含有威脅的言語，混橫不說理的那根兒筋就會被碰觸。砍他們父子的手腳？嚇唬誰呢？
他喝了一口茶，打著哈哈道：「那麼，丁掌柜想要怎樣？」
丁十二給他留了很大的餘地：「我終歸是生意人，凡事求個你情我願。」
趙禥活了這幾十年，從來是你越給他臉他越不要臉，聞言底氣更足，哼笑道：「若是歸官，趙家與十二樓少不得到順天府大堂上相見。
「順天府尹秦牧之，今年說起來是經手了三個懸案，可那關他什麼事兒？那擺明是有心人把元兇送給他的，皇上不提，別人也就不提罷了。
「秦牧之那個糊塗東西，你能指望他為誰主持公道？——去年我莫名其妙地與楊老夫人共乘一輛馬車，情形很是不雅，到如今他也沒查出個子丑寅卯。」
丁十二牽了牽唇，神色溫和地靜待下文。
楊素衣聽著卻非常惱恨趙禥舊事重提，心想就你這個口沒遮攔的德行，人家給你查才是見了鬼。
趙禥繼續道：「至於照江湖規矩來，我想了想，似乎行不通。」
「怎麼說？」丁十二饒有興致地問。
趙禥顯得很愉悅：「丁掌柜應該聽說了，如今掌領錦衣衛的是臨江侯蔣雲初，蔣侯爺以往也曾照顧過十二樓的生意；暗衛統領則是莫坤，這人就更不需說了，我們爺兒倆沒少在十二樓遇見他。蔣侯爺與莫坤的交情不錯。我兒媳婦與蔣夫人的交情也不錯。」
楊素衣垂下頭，用力咬住嘴唇，在心裡默默地咒罵趙禥為了不還債連她都拎出來說事。
丁十二道：「伯爺是想說——」
趙禥笑道：「錦衣衛、暗衛都是些什麼人？遇神殺神遇魔殺魔的主兒，怎麼會怵江湖中人？
「說句不好聽的，十二樓真動了我們爺兒倆，便是不給朝廷臉面，便是我不去求皇上做主，朝廷也會差遣錦衣衛、暗衛找你們找補這筆帳。
「再說了，蔣侯爺與莫坤都是你們的貴客，大家又何必鬧得兩敗俱傷？」
被這般威脅了，丁十二也不惱，甚至頷首一笑，「聽起來似乎很有道理。」
「本就是這麼回事。」趙禥幾乎已經相信自己能憑三寸不爛之舌免掉賭債，更加鬆弛，換了個閒散的坐姿，尋到泥金摺扇，唰一聲灑開，輕快地搖了搖。
丁十二問道：「那麼，伯爺是什麼意思？私了？」
「私了啊……」趙禥搖扇子的動作慢下來，搖頭嘆氣，「私了不過是趙家用全部家當抵債，露宿街頭，可那樣的話，我還是少不得去求皇上給條活路，傳揚出去，還是會損了朝廷的臉面，朝廷還是會派錦衣衛、暗衛刁難十二樓。」頓了頓，他笑著看住丁十二，「丁掌柜其實沒把帳算明白，之於我這種欠債的人，只有一條路。」
「說來聽聽。」
「把利錢免去，寬限到明年三月底，趙家一定還清全部賭債。」趙禥身形向丁十二那邊前傾，態度鄭重了一些，「說歸說鬧歸鬧，你到底是生意人，權衡得出輕重，就算接手趙家全部家當，讓我們父子兩個缺胳膊少腿，也抵不了賭債不是？不如以和為貴，你說是不是這個理？」