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賀顏抿了抿唇，「爹爹，我不能說。」
賀師虞神色一整，「他可有信來？」
在一向寵愛自己的雙親面前，賀顏沒掩飾眼中的痛楚、擔憂，隨即語氣堅定地道：「他會回來的。」
「你等他這麼久，已經仁至義盡。」賀師虞道，「而今，皇上要為你和梁王賜婚。」
賀顏身形一震，睜大了眼睛，「可是，我已經與蔣雲初互許終身。」下一刻，她驚惶地望向母親，「娘，您知道的，對不對？」
賀夫人忙道：「我與你說過，雲初親自上門提親，我已應下。」
賀師虞哼笑一聲，「口說無憑。」
賀顏急切地道：「有信物，娘，您放哪兒了？」
賀夫人已經亂了方寸，想起身，卻動彈不得。「在……」她吃力地轉動腦筋，「在我妝檯的暗格里。」當初擔心下人知情後聲張出去，便沒存入庫房，一直放在手邊。
賀顏去了寢室，片刻後迴轉，將鴿血紅寶石佩飾捧在手裡，給父親看，「這是蔣家的信物。我從小佩戴的玉牌，在他那裡。」
賀師虞不為所動，久久地凝視著女兒，「抗賜婚旨是什麼罪過，你可知道？」
「可是賜婚之前，不是要詢問有無婚配麼？」賀顏輕聲反問，「我不是已經定親了？」
賀師虞嘆息一聲，「賀家不承認你曾定親。便是定親了，也要成為過去，不能作數。」
賀顏身形晃了晃，好半晌才訥訥問道：「只因為梁王將要成為太子？」
「不錯。」賀師虞走到女兒面前，「你該知曉，如今梁王在朝堂說一不二，皇上對他的主張言聽計從。不出意外的話，冊立太子、賜婚的旨意會在同一日下來。顏顏……」
「不！」賀顏打斷他，雙眸因憤怒、傷心閃著寒芒，如同寒月夜裡最亮的星子，「不論如何，我都不會答應！」
賀師虞見狀，因著意外，規勸的話一時哽在了喉間。
賀顏哀哀地看著父親，語聲已有些沙啞：「我和他，我和蔣雲初是怎麼結緣的，您還記得麼？
「我五歲那年，哥哥與楊閣老么兒起了衝突，失手將人打傷。言官彈劾您教子無方，那時皇上又蓄意打壓勛貴世家，便使得兩家之間的一樁小事被數倍誇大，您與娘、哥哥竟不明不白地進了大牢。
「我是最幸運的。您與娘有先見之明，事發之前，便讓我拜在了陸休先生門下，也將我託付給他。
「陸先生帶著我去了三不管地界的莊子，同去的，還有蔣雲初。
「我在莊子上一住就是三年。
「如果沒有蔣雲初，我不知道會變成什麼樣子——我剛拜師，怕陸先生，什麼話都不敢跟他說，他又不是會哄小孩子的人。
「那三年，沒有賀府的錦衣玉食，習文練武也很辛苦，卻是我迄今為止覺得最愜意的光景。您可以說我沒良心，但事實如此。
「因為，我有他作伴。」
有一刻，賀師虞避開了女兒的視線，可最終還是決然地道：「你也記得，賀家經歷過怎樣的變故。那三年，我們過得很苦。
「正因前車之鑑，如今我更需理智處事。
「你要賀家滿門陪你踏上黃泉路麼？
「你與梁王的姻緣，沒得轉圜。」
賀顏搖頭，再搖頭，「我們青梅竹馬，不要說錦繡堆里的人，便是翎山書院上下，亦是無人不知。
「陸先生是書院山長，為學子擁戴。只要您開口，他一定會幫忙，說自己是為我和阿初哥哥保媒的人。有他出面，梁王定會有所顧忌，不會算計賀家……」
「住口！」賀師虞冷聲道，「那只是你一廂情願的推測罷了！」
賀顏身子已有些發顫了，語氣變得輕飄飄的，卻有著前所未有的一份不屑：「到底是我一廂情願的推測，還是您變得利慾薰心，想做皇親國戚？」她抬起手，將掌中寶物送到父親面前，「這是什麼？為何要否認？賀侯爺，您是不是要賣女求榮！？」
賀師虞震怒，大力打開她的手。
煥發著盈盈光彩的寶石隨之飛出，碎在地上。
賀顏發出一聲低呼，疾步走過去，蹲下，將碎成一片片的紅寶石撿起來，收入掌心。
這期間，賀師虞道：「到這地步，我已沒別的好說。我也不瞞你，下衙前皇上召我進宮，梁王也在。梁王對你一見傾心，皇上那意思，看起來是不論如何也要成全。
「我說你尚未婚配。
「欺君之罪，可輕可重。」
賀顏不可置信地望向父親。她以為有轉圜的餘地，卻不想，只是被告知結果。
她眼中噙滿失望、悲涼，再到絕望，「也就是說，就算我們定親一事傳得滿城風雨，您也會尋由頭將婚約作廢？」
賀師虞默認。他本就心虛，無法再面對女兒，匆匆交代一句，去了外院。
握著寶石的手，因為過於用力，使得那些小石頭的稜角刺破肌膚。鮮血，緩緩地從賀顏手指縫中沁出。
是因了那點點驚心的紅，賀夫人才回過神來，強力掙扎著起身，走到女兒面前，「顏顏，顏顏……」一邊無助地喚著，一邊試圖掰開女兒的手。
賀顏卻已似失了神智，仍是望著父親先前站立的方向，握緊的手，一點力道都不肯松。
血珠滴滴答答地落在地上，不消片刻，匯聚成觸目驚心的一片。