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聶祥開始試探蔣雲橋，有無做茶葉生意的興趣。
蔣雲橋的想法是考慮考慮，但蔣雲初在，不免看他什麼意思。
蔣雲初微不可見地搖頭。
蔣雲橋就道：「眼下實在忙不開了，過兩年再說。」
聶祥也不勉強，很從容地笑著轉移了話題。
聶家有管事來請隨侍在兄弟二人身邊的小廝：「這裡有人服侍著，二位不妨去歇歇，與小的吃幾杯酒。」又對蔣雲初、蔣雲橋行禮，「請二位爺給小的這個恩典。」
聶祥先一步笑道：「你倒是乖覺。」又對兄弟二人道，「二位放心，我這裡的下人還算懂規矩。」
兄弟兩個同時頷首一笑。
過了一陣子，有衣袂翩然的少女帶著僕婦來到園中。
少女樣貌娟秀，過於注重儀態，那小碎步看得蔣雲初想蹙眉。直覺告訴他，這就是手札上堂兄那個妾。
第24章 小風波/兄弟（一更）
聶祥也發現了少女，笑道：「那是小女。這一兩日要辦個賽詩會，眼下該是來看看在何處合適。」稍稍一頓，問，「我喚她來給二位請個安？」
「不必。」兄弟二人異口同聲。
蔣雲橋心思很簡單：不論在哪家做客，都沒必要見閨秀。
蔣雲初想的則比較多：雙親都有客人，聶氏女即便不用在內宅幫忙款待辛氏，也不該晃到這裡。世風開化不假，在長輩的客人面前亂晃是什麼路數？賽詩會的話，聶祥也是有意提及。
聶祥並不堅持，笑著敬酒，再說起家常話來，卻與女兒有關：「聶家三代經商，她卻是文人的性子，自幼讀書，琴棋書畫樣樣都愛，也不知隨了誰。」
蔣雲橋避重就輕：「說到讀書，我就不是那塊料，萬幸，雲初不似我，是好苗子。」
聶祥笑道：「侯爺文武雙全，誰人不知？」
蔣雲初一笑置之。
蔣雲橋岔開話題，評點起這園子的好處來。
蔣雲初隨著堂兄的評點望向各處，不再留意聶氏女。留意與否，都是在別人家裡，該出的么蛾子，一定會出。
說笑間，忽聽得湖畔傳來人落水的聲音、僕婦的驚呼聲。
蔣雲初轉頭望過去。
蔣雲橋也循聲望過去，就見湖畔的一段圍欄斷了，湖水之中，女子喊了一聲「救命」，該是嗆到了水，沒再發出聲音，只是拼命掙扎。
岸上的僕婦急得團團轉，隨後開始哭天搶地：「這可怎麼好？我們都不會水啊……救命、救命啊！」
在近處服侍的小廝管事疾步跑過去，卻也不會洑水，束手無策跟著喊「救命」。
陣仗委實不小。
聶祥已經站起來，滿臉焦慮地搓著手，「這可怎麼好？」說著環顧左右服侍的，「你們還不去救人！？」
幾個人撲通一聲跪倒在地：「小的不會水。」
聶祥求助地望向兄弟二人，已經落下淚來。
蔣雲橋站起身來。
蔣雲初淡淡望向他，「你個旱鴨子，添什麼亂？」心裡則不得不服氣：手段是最常見的，他們卻做足了工夫，一個個的，不去唱戲真是屈才了。
蔣雲橋聞言心念數轉，心知堂弟定是看出了什麼不妥，便沒動。
聶祥就急切地望著他，「侯爺呢？」
蔣雲初牽了牽唇，端坐不動，「你說呢？」
聶祥哽了哽，便要下跪請他伸出援手。
蔣雲初卻比他動作更快，起身招呼蔣雲橋，「聶東家正忙著，我們該走了。」
蔣雲橋說好。
聶祥僵住，不知道該作何反應。
兄弟兩個大步流星地走出涼亭，去往前方。
蔣雲橋是心善之人，微聲問：「出不了人命吧？」聶祥都哭了，他也就拿不準了。到底是一條人命。
蔣雲初卻道：「死了倒好了。」
蔣雲橋聞言一愣，繼而沒轍地笑了，給了堂弟一拳，「到底怎麼回事？」
蔣雲初語聲微不可聞：「落水那個會水，你沒看出來？」
蔣雲橋很誠實地搖頭，「沒有。」
「你信我。」
「自然信你。」
將至月洞門，聶太太與辛氏迎面而來，言笑晏晏，看到他們，聶太太神色有了細微的變化：「二位這是——」
蔣雲初不說話。
蔣雲橋只好道：「有人落水了，我們在也是添亂。」
辛氏眼中閃過一絲狐疑，據她所知，兄弟二人都是水性絕佳，府中的清涼閣，就是用來讓他們游水消遣的。
「竟有這等事？」聶太太大吃一驚，攜了辛氏的手，「這可怎麼好？我們快去看看，可千萬別是我那不成器的女兒……」
蔣雲初道：「大嫂，時候不早，我送你和大哥回府。」
辛氏緩緩抽回自己的手，「府上有事，不便逗留。告辭。」語畢欠一欠身，站到蔣雲橋身邊，再隨著兄弟二人一同離開。
聶太太望著這一幕，過了會兒，咬牙跺一跺腳，轉身去了園子裡。
湖畔那邊，聶祥已將閒雜人等全部遣走，只留了女兒聶宛宛的奶娘、貼身丫鬟。
過了一陣子，明明已經沉入水中的聶宛宛出現在水面，匆匆張望一下，游到岸邊，上了岸。
奶娘忙用事先備好的披風裹住她。
三月的天氣暖和了，水還是很涼，聶宛宛凍得嘴唇發紫，瑟瑟發抖，就算這樣，還是眼含急切地問道：「人呢？」