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賀顏聽完，審視著楊素雪，「當真？」
「當真，我怎麼敢亂說這種事？」楊素雪懇切地望著她，「我知道，在你和許書窈眼裡，楊家姐妹一路貨色。其實，我真有苦衷，以前招惹陷害你們的事，都是我長姐逼迫我和舒婷的——此事我可以發誓，若有虛言，讓我諸事不順。」
賀顏心裡暗笑，想著她倒是會混淆視聽——用以前的事發誓，讓人相信眼前的事，任誰也不好逼迫她繼續就眼前事賭咒發誓。也不用，拆穿她的話，戲就不好看了。
「我相信你。」賀顏道，「書窈今日隨許夫人出門，添置些首飾，應該沒事吧？」
「怎麼沒事？」楊素雪顯得情真意切，「那趙子安被楊福慫恿一番，已經盯上了書窈，在書院最好，出門的話，怕是……」
賀顏立時站起身來，「那我這就去告假，去尋書窈回來。對了，你等等我，我們一起去吧？」
「好啊。」
賀顏告假之後，與楊素雪一道去尋許書窈。
何蓮嬌落了單，頗覺無趣，加上天氣有些熱，心情就不大好。
上午，有個上舍的女公子找到何蓮嬌，兩人站在外書房說話的時候，微紅著臉，吞吞吐吐地道：「學生有個不情之請，求何先生成全。」
何蓮嬌興致缺缺，「什麼事？」
「我這兒有一把摺扇，扇面兒是前朝名家所作，想……想送給陸先生。」女公子將摺扇遞向何蓮嬌，「求先生轉交。」
何蓮嬌心裡老大的不痛快：自從沈清梧離開之後，好些小姑娘按捺不住，打起了陸先生的主意，動輒求顏顏、書窈或她轉交送給先生的禮物。
顏顏、書窈好說話，每次都爽快應下，及時轉交。陸休自然不會收，她們就又好言好語地退回去。
她其實也是隨和的性子，但對這種事，說不出的膈應，每次都婉言回絕，今日不高興，態度便不大好了——
「送陸先生摺扇啊？」她涼涼地笑著，並不接摺扇，「什麼緣故？先生缺你這一把不成？」
女公子被潑了冷水，羞窘得臉色更紅，解釋道：「只是、只是瞧著是名家手筆，在我手裡也是暴殄天物，便想送給先生，才算物盡其用。」
何蓮嬌冷笑，「本就是男子所用之物，你留在手裡做什麼？沒有父兄麼？為何不送給他們？或者說，你本就是從家人手裡討來的，要討得陸先生歡心？」
女公子的臉色由紅轉白，眼中噙滿了淚，看著何蓮嬌愣了片刻，一轉身，哭著跑了。
何蓮嬌轉身進到書房，落座後氣呼呼地咕噥道：「真是世風日下，有些女孩子滿腦子不搭調的東西，也不知是來求學的，還是來找如意郎君的。」
陸休、武睿聽了，並不當回事，一笑置之。有些女公子，還就是拐著彎兒地來找如意郎君的——從沒人說透，今日這個沒心沒肺的把話扔到了明面上。
程靜影聽了，卻是若有所思，笑微微地凝了何蓮嬌一眼。
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許書窈與許夫人碰頭之後，先去了女眷們最常去的多寶齋——若一來便去無甚名氣的小鋪子，未免惹人生疑。
兩個人各懷心思，一起說笑著選了兩套頭面，幾樣文具。
結帳時，掌柜的從裡間走出來，笑著對許書窈、許夫人行禮問安，隨後道：「許大小姐，小店新得了一套文房四寶，兩方硯台，都說是前朝的物件兒，小的卻是眼拙，看不出真偽，您能否撥冗，幫小的鑑別？」
許書窈為難地望向許夫人，「我倒是願意，只是——」
掌柜的忙又向許夫人深施一禮，「夫人若是趕著去辦要緊的事，只管讓大小姐留在這兒，晚一些再回來接她；若是無事，小的將小店壓箱底的東西取出來，您賞玩一番。拿不準真假的事兒，心裡實在是著急，還請夫人恕罪、通融。」
話說到了這個地步，許夫人雖然一萬個不願意，還是笑著應承下來，「這是哪裡話，我們母女本就是出來轉轉，在哪裡多耽擱一陣也無妨，別太久就成。」
掌柜的又是一番道謝，一面安排夥計請書窈去二樓，一面親自引著許夫人到了裡間，取出一些市面上沒有的寶物，讓她瞧個新鮮。
許書窈到了二樓，在臨窗的椅子上落座。
夥計奉上可口的茶點，行禮退下。
許書窈喝了一口茶，透過半開的窗，愜意地望著街景。
根本沒有要她鑑賞的東西，這是早就安排好的，留在這裡拖延時間而已——別人要唱戲，她與賀顏要做戲，便需要做這種工夫。
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賀顏、楊素雪到了京城最熱鬧的東大街，前者提議道：「讓下人去傳話、找人，我們到茶樓喝杯茶，說說話。」停一停，開玩笑，「累到你，你婆婆豈不是要找我興師問罪。」
楊素雪聽了，心裡暗暗得意：果然不出所料，這話里話外的，已經不再拿她當外人。她嫣然一笑，「也好。倒不是累不累的事，而是下人更擅長。」
「說的是呢。」
兩人相形走進茶樓，進到雅間，賀顏要了上好的碧螺春、幾色價格昂貴的乾果。
沒等說幾句話，有跟來的書院僕役找賀顏。
賀顏起身，歉然道：「定是先生怕我四處亂跑，要僕役代他敲打我一番。你且坐著，我去去就來。」
楊素雪笑著說好。