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　　  這一陣，錦衣衛接到的差事不多，一干人只需應付手邊的事，樂得清閒。莫坤卻與手下的心思相反，有些不高興，私下裡和蔣雲初念叨：「人只是快回來了，就不給我們正經差事了，沒差事可就沒油水。」

　　  蔣雲初問：「暗衛統領方志？」

　　  莫坤頷首，「年初走的，也不知道去辦什麼差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交給暗衛。」

　　  蔣雲初斂目喝茶，沒讓莫坤察覺到眼中的殺氣。

　　  莫坤道：「那廝狂得很，等他回來，我們得收斂些。」

　　  蔣雲初似是而非地笑了笑。

　　  入秋之後，有人到順天府投案。

　　  那人是被人從馬車上扔到順天府門前的，樣子已非悽慘能形容：周身筋骨俱斷，右臂、雙腿都短了一截；像是在沙漠中暴曬過幾日，目光渙散，皮膚乾癟蒼老如樹皮，趴在堂上，讓人感覺輕飄飄的。

　　  秦牧之示意衙役安置一下。

　　  衙役走過去，鼓搗一番，勉強把那人擺成了坐姿，加了個凳子給他靠著。

　　  詢問之後，滿堂皆驚：這人竟是以前的三大懸案里最惡劣的那一樁的元兇。

　　  秦牧之便想起來了：蔣雲初說過，會在秋日讓他如願破案。他看著堂上的罪犯，想到蔣雲初那清冷出塵的樣貌，有點兒瘮的慌——不論是那少年，還是少年的友人，是不是研究過酷刑？——這一次次的，來投案的就沒個成人樣兒的。

　　  這名罪犯是一名瘋狂的採花賊，每次得手之後，還要將無辜的少女甚至小女孩殺死、分屍。秦牧之每每想起，便想將之凌遲、點天燈，眼下倒覺得很解氣。

　　  接下來，章程一如前兩次：稟明皇帝，與刑部尚書合審。

　　  一次次沒有人性的行兇，罪犯慢慢道來，與刑部、順天府以前掌握的情況對的上。

　　  核實之後，秦牧之很有閒情地問起題外話：「你右臂、雙腿是怎麼回事？」

　　  罪犯喃喃道：「砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不聽話就……」他沒再說下去，神色卻如見鬼一般，恐懼至極。

　　  秦牧之只覺一陣陰風颳過，需要怎樣的手段，才能把人逼到這個地步？隨後又覺快意，咎由自取，活該。等以後與蔣雲初有了切實的交情，得請教請教刑訊逼供的法子：不需要這樣暴戾，需要的是讓罪犯認頭的手段。

　　  皇帝不是體恤民情的做派，三樁懸案在他看來，不關他的事，但凡真上火，當初就派暗衛、錦衣衛全力協助官府徹查了。

　　  先後三次的元兇都先被人整治過，他是知情的，對此想法很簡單也很確定：「江湖中自有高人，這是擺明了替天行道，為朕懲惡揚善，是我朝之福。」

　　  秦牧之聽了，心說這都哪兒跟哪兒啊？你倒是會給自己臉上貼金。當初要不是我能幫蔣雲初一點小忙，人家才懶得把人交給你——留著自己收拾，遠比讓三個窮凶極惡之徒早日解脫的好。

　　  但是皇帝這麼想也挺好，不然的話，就要懷疑順天府有什麼貓膩，要查他了。

　　  他不喜歡皇帝，反感得厲害，只盼著太子爺能早日繼位登基。

　　  私下裡，他宴請蔣雲初時，隱晦地把這些話說了：不說出來忒憋悶。

　　  蔣雲初笑笑的，端杯示意他喝酒。

　　  說到太子，那個倒霉催的日子還是不好過。梁王被軟/禁了，皇帝的猜忌之心反倒更重，只要是太子主張的事，不管有多利國利民，他都能想歪，否掉。

　　  換個氣性大的，怕是早就被活活氣死了。

　　  喝了些酒，蔣雲初對秦牧之道：「眼下再怎麼憋屈，還是要盡心當差，甚至於，得到皇上的寵信。」

　　  「啊？」秦牧之驚訝，「像方志、莫坤那樣的寵臣？你可拉倒吧。跟你我有什麼說什麼，莫坤是你上峰也一樣，我著實地膈應。」

　　  蔣雲初笑開來，「知道您不把我當外人。換個當法就是了。」

　　  秦牧之凝著他，「你這小孩兒不簡單，我早就瞧出來了。再怎樣，你也是以前戰功赫赫的蔣侯的子嗣，心裡定然明辨是非，便是不選尋常路，也不會走上歧途。」

　　  句句都在捧，卻在善意地提醒他，不要給父親、蔣家抹黑。蔣雲初一笑，「不會。」

　　  秦牧之鬆一口氣，「有你這句話就成，不管到什麼時候，別忘了關照我一二，我也沒什麼大出息，就想有生之年多辦幾個漂亮的案子。」

　　  蔣雲初微笑，「盡力。」

　　  「咱倆這也算是忘年交了吧？」秦牧之笑問。

　　  「您抬愛。」

　　  秦牧之哈哈地笑著，又對蔣雲初舉杯，「瞧著你，心裡舒坦。」

　　  蔣雲初莞爾，陪這位忘年交再盡一杯酒。

　　  .

　　  梁王在府邸後園來來回回地踱步。

　　  已被軟/禁三個月了，除了每月初一十五去護國寺上香，他沒出過王府的門。

　　  這跟頭栽的太狠，且莫名其妙：事態沒可能一再失去控制，可就是那樣發生了。

　　  九十來天，他每日都在反覆推敲，試圖找出隱藏於雲譎波詭後面的那隻推動一切的手。

　　  這幾日，他得出最終的結論：一切異狀的開端，是他通過錦瑟、聶宛宛接近蔣家。

　　  那麼，是蔣雲初防患於未然，謀劃了這一切？

　　  他起先覺得不可能：對方才十六歲，小小年紀，如何能有那般手段與人脈？