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蔣雲初沒讓賀朝如願，經常是有人察覺他身在何處，恰是他離開之時。
他離開朝堂之後，引領著十二樓，舉措不斷：檢舉亦或懲戒黑心地方官；涉足商道，介入漕運海運，賺取的大筆錢財每年都會調撥出三兩成，賑濟貧苦地區、資助朝廷打造戰船等等。
他知曉賀家的尋找，不欲相見，但與賀家有了些往來：
新帝登基第三年的春末，民間聖手來到賀府，稱是受蔣雲初所託，前來為賀侯調理身體。此外，還帶來了蔣雲初的口信：賀侯痊癒時，或可一見。
賀師虞苦笑。生無可戀，可雲初給了他一點盼頭，那麼，前面就還有一段不短的路。
閒時賀師虞問過名醫，因何與雲初結緣。
名醫由衷說：「十二樓主是我生平最欽佩之人，他在一日，官場便會清淨一日。不少人知道我這心思，十二樓主找我辦什麼事，我都會遵照吩咐。」
賀師虞篤定，事情不是這麼簡單，「你沒說實話。他是不是生病了？」
名醫遺憾地道：「十二樓主早在廟堂時，便是常年酒不離手，三兩日睡三兩個時辰。這恐怕是無人不知的事。我想為他醫治，他說不用，只親自見過我一次。」
「他可好？」賀師虞殷切地問道。
「看起來很不錯。」名醫微笑，「那日他說了您的事，要我務必照顧好您。」停了停，寬慰道，「十二樓最不缺奇人，平日定然有人為他調理。」
賀師虞很緩慢地點了點頭，心裡卻道，他若不想呢？誰能勉強？
過了約莫一年，賀師虞身體明顯見好，情形與年歲相仿的人無異，只是，別人身體裡裝著的，不是他這種一半在人間一半在地獄的魂魄。
他沒讓賀朝繼續尋找雲初，而是去了一個地方：顏顏幼年時停留三年的那個莊園。
莊園本是賀家產業，但早在幾年前，便被蔣雲橋買下。賀家的人心知肚明，那一定是蔣雲初的意思，便答應了。
賀師虞與名醫、隨從住下來，看護宅院的僕人該是早就得了吩咐，一絲意外異議也無。
到時年秋日，賀朝尋過來，陪伴父親。
父子兩個都有預感，在這裡可以等到雲初。
事實也的確如此。
深秋的夜，賀朝了無睡意，在書房院中的梧桐樹下獨坐，自斟自飲。
子夜時分，玄色的身影出現在他視野，高大瘦削挺拔，步調從容，步履無聲。
借著廊間大紅燈籠的光，賀朝看清楚來人容顏，失聲喚道：「阿初？」
雲初走近，語氣閒散，「這兒不是我們家的產業麼？」
賀朝壓下翻湧著的複雜至極的情緒，半開玩笑地反問：「你家不是也沒人逐客麼？」
雲初似笑非笑的，在他對面落座，摸出酒壺，旋開蓋子，慢條斯理地喝酒。
賀朝仔細打量著雲初：
正值盛年，鬢角便染了霜雪；面容的線條銳利，刻畫著他的消瘦；玄色道袍，襯得面色更加蒼白，病容十分明顯。
饒是如此，仍是驚人的俊美。令男子自慚形穢的那等俊美。
賀朝艱澀地道：「很多時候我會想，你與顏顏，若是不曾相識，又該是怎樣的情形？」
「為何要那麼想？」雲初凝了他一眼，目光分明是另一層意思：你不該那麼想，亦無資格那麼想。
雙眸似有著勾魂攝魄的魔力，目光鋒利寒涼。
賀朝忍不住嘆息。
「你曾想殺我。」雲初道，「不動手？」
賀朝橫了他一眼，「這世間，哪有能殺你的人。」
雲初微笑，「我也沒打算死你手裡。更何況，時日無多，你不需做不划算的事。」
這樣的事情，他漫不經心說出，仿佛那是件微末小事。賀朝身形一震。早就有這種預感，成真時才發現，自己有多牴觸。好半晌，賀朝才能出聲：「這次過來，是——」
「路過，打個招呼。」
「幾時走？」
「說完話就走。」雲初說。
賀朝懇切地道：「好歹住幾天，家父唯一放不下的就是你。」
雲初笑微微地凝著賀朝，「為顏顏的事道歉，原諒我氣死了賀夫人——這是他僅存的念想。」
賀朝默認。
「我何須誰原諒？把這些說透了，他會不會很快油盡燈枯？」雲初是在提問，但也在陳述事實。
賀朝黯然，端起酒杯，與雲初手裡的酒壺輕輕一碰，「如今唯求你成全家父。」
雲初看著手裡的小酒壺，沒即刻喝酒，意味著拒絕。沉了片刻，道：「我給他盼頭，讓他好生活幾年。」
賀朝飲盡杯中酒，躊躇片刻，道出心聲：「你會那麼好心？說真的，我不信。」
「怎麼想都行。」雲初說，「你要是覺著他活得太難受，弒父不就得了？再難，難不過你殺回京城。」
「……」賀朝分辨不清，翻湧在心頭的是氣是怒還是疼。
「殺」回京城？雲初早就為他鋪好了路，那一路，走得與班師回朝沒多大差別。——這廝的一張嘴，委實毒辣。
雲初這才喝了一口酒，然後道：「不扯閒篇兒了，說點兒正經事。」
「你說。」賀朝正襟危坐，很快得知，十二樓這兩年主要的營生是在各地開設銀號。
雲初叮囑他：「有適當的機會，建議皇上廣修路。路通天下，方可貨通天下。」