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　　  賀顏不在書院的日子，陸休將她的差事分攤給李一行、羅十七等人，回覆信件的事，則讓她在家也兼顧。

　　  一日事畢，陸休走出外書房，回往聽雪閣。

　　  張汀蘭迎面而來，腳步輕盈，行禮道：「陸先生。」

　　  陸休如同遇到任何一個學子一般，微一頷首，繼續向前走。

　　  「先生留步，我有事請教。」張汀蘭趕到他近前。

　　  陸休停下腳步，看著她，淡然問道：「何事？」

　　  「清梧表姐可有消息？」張汀蘭眼波流轉，「我很是想念她，卻不知她下落。」

　　  「問錯人了。」陸休淡聲道。

　　  張汀蘭顯得很失落，低頭從袖中取出一張疊的四四方方的宣紙，遞向他，「她曾給我出過一道題，我至今也解不出。她曾說，只有先生能解。」

　　  陸休仍是負手而立，視線掃過紙張，「改日讓你的先生轉交。」

　　  張汀蘭的手在半空僵了僵，有些尷尬地收了回去。

　　  「多讀書，少做無謂的事。」陸休告誡之後，閒閒走開去。

　　  張汀蘭按下羞窘，深深呼吸之後，若無其事地轉身，回往芙蓉院。

　　  「你看你看，她那個樣子，真是氣死我啦！」躲在合抱粗的梧桐樹後偷看的何蓮嬌氣哼哼地跺著腳。

　　  一直被她扯著手的許書窈失笑，反握了她的手，走到路上，「我們去給先生做飯吃。」

　　  一提這件事，何蓮嬌立時眉開眼笑，點頭說好。

　　  許書窈則想著，陸先生的行情未免太好了些，心悅他的女公子越來越多，但好像都沒用，他像是根本沒娶妻成家的心思。

　　  可憐的蓮嬌，要這樣過多久？不，也不能這麼說，這傻姑娘根本就沒意識到自己對先生的情意。

　　  提醒？這種事由別人點破，總歸是不美。橫豎也沒礙著誰，那就隨她去吧，總會慢慢明白自己的心思。

　　  晚間，兩個女孩和陸休一起用飯時，話題大多與賀顏有關。

　　  兩女孩說到賀顏以前在功課上的聰慧，陸休不以為然，很明顯，在他看那是應該的。

　　  聽到賀顏的趣事，陸休便會莞爾而笑。他一直是聽得多，說得很少。其實，他從來不是話多的人。

　　  何蓮嬌笑道：「先生，蔣侯惜字如金的性情，是不是被您潛移默化的？」

　　  陸休失笑，「為什麼不說，是他把我害成了這樣？」

　　  何蓮嬌、許書窈同時笑出聲來。

　　  提到阿初，思及近來種種，陸休便掛念起來，用過飯，喝了幾口茶，吩咐小廝備馬，「出趟門。」

　　  何蓮嬌忙道：「秋夜風寒，先生記得多加件衣服，路上小心。」

　　  陸休想說她囉嗦，但又知道，一般的小姑娘不似顏顏不計較言辭上的不拘小節，就嗯了一聲。

　　  他進到蔣府的時候，將近亥時，走進外書房，看到的那一幕，讓他目光微凝：

　　  室內添了兩盆炭火，一隻白色小狗端端正正地坐在杌凳上，蔣雲初用薄毯給它反覆擦拭——剛給它洗過澡。

　　  留意到恩師來了，蔣雲初道：「您坐，等會兒就得。」

　　  陸休在三圍羅漢床上落座，猜測道：「給顏顏踅摸的？」

　　  「不是。」蔣雲初笑著解釋了原委，「這小傢伙不同於尋常貓狗，我得一邊請教人一邊養著。」

　　  陸休釋然一笑，「那我就不跟她提了。」

　　  常興前來奉茶，笑道：「侯爺打一回來就在忙這事兒，又請獸醫又請有馴養經驗的人。」

　　  陸休笑了，看著通體雪白無暇的小傢伙，「叫什麼？」

　　  「雪狼。」蔣雲初說。

　　  陸休猜測道：「你起的？」

　　  「嗯。」

　　  「叫的應？」

　　  「不應也是這個名兒。」蔣雲初拍拍雪狼的頭。

　　  雪狼沒反應。

　　  陸休笑意加深了幾分，「我怎麼瞧著它不愛理你？」

　　  「這倒是真的。」蔣雲初坐到近前的椅子上，逐一擦拭雪狼的腿和小爪子，「好像就是想來蔣府，對我真愛答不理的。」他看著雪狼，笑，「小子，你到底打的什麼鬼主意？」

　　  陸休發現，阿初看著雪狼的眼神，一如看著打心底喜歡的孩童，笑容與目光一樣柔軟。

　　  怪不得雪狼要跟著他回家。小動物最是敏/感，看得出誰是打心底喜歡自己。

　　  陸休心緒變得十分舒暢。阿初的日子熱鬧一些，是他最想看到的。

　　  雪狼一身毛七/八分干之後，蔣雲初用一把小牛角梳子給它梳毛。它便一直那樣乖巧又傲氣地坐著，叫人忍俊不禁。

　　  忙完雪狼這些瑣碎的事，蔣雲初喚小廝撤下火盆，備酒菜——還沒顧上吃飯。

　　  師徒二人邊吃邊談。

　　  雪狼走到一角屬於自己的小毯子上，趴下去，漸漸睡著。酣睡時再沒了矜持，恨不得四爪朝天，很沒形象的亮出了小肚皮。

　　  .

　　  莫坤戌時進宮，等到亥時，也沒能見到皇帝。

　　  索長友抽空到殿外告訴他：「皇上不舒坦得厲害，如果不是十萬火急的事情，大人不妨明日再來。」

　　  莫坤說好，道謝後出宮。

　　  這時，在寢宮龍床上的皇帝，面色灰白，雙唇失色，雙眼緊閉，但是眼珠不停轉動著——在做夢。

　　  索長友走進來，照舊服侍在一旁。那種丸藥，會讓皇帝很快減輕疼痛，起初服用會陷入少見的酣眠，沒有什麼不妥；服用次數多了，夢境不斷、產生幻覺——皇帝早已到了這一步。