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「我幫她把魚放進小木桶，其實很意外，說你居然真會垂釣。
「她靦腆地笑著，沒解釋什麼。
「我遞給她一個小水壺，說這是你的，渴了就喝水。
「她拖著長音兒說好。
「整個下午就是這樣，她比我話還少。
「像小貓，聰明，安靜，也，孤孤單單的。
「那天的顏顏，太可愛，但我後來每每想起，總是有點兒心疼。」
賀夫人聽得淚眼婆娑。
「就這樣，我們熟稔起來，有意無意的，我會照顧一二。
「如此過了一段時間，我留意到，她仍是絕口不提親人，而對於現狀，是有著小脾氣的。
「四月初十那天，她真就發了小脾氣，跟我和先生置氣，不讓我們去城裡添置東西，又說去了就不要回來。
「我和先生當時沒當回事，想著多給她帶些禮物就成，照常出門了。
「她那邊卻是後悔了，怕我們真的不再回去，獨自追出去，迷了路，還結結實實的摔了一跤。
「我越走越是不安，折了回去，就看到她正悶頭拍打衣服，又檢查自己雙手。
「我趕緊走過去，問她怎麼了。
「她將手背到身後，眼睛裡氤氳著水光。
「我說來，帶你回去。
「她扁了扁嘴，小聲嗚咽起來，說今天，是爹爹的生辰。說完，就用小髒手擦臉。
「三下兩下，她就把自己抹成了花貓臉，我卻是如何也笑不出。
「她說想爹爹、娘親、哥哥，不知道他們怎麼了，不知道還能不能回家。然後，哇一聲大哭起來。
「哭得我別提多難受了。
「哭累了，她說連你也要走，我不想你走。
「我說我不走，陪著你。
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蔣雲初回到家中的時候，已近亥時。
莫坤在外書房等他，一見面便問道：「你貓哪兒去了？害得我足足等了你兩個時辰。」
「做賊去了。」蔣雲初笑道。
莫坤只當他開玩笑，哈哈一笑，「快些快些，備好酒好菜，等得我餓了。」
蔣雲初當即吩咐下去，酒菜很快送來，喝了幾杯陳年梨花白，莫坤說起正事：「今兒暗衛副統領跟我嘚瑟，說他家頭兒明兒就回來，要我趕早想轍，不然年關難過。」
「方志去辦什麼事了？」蔣雲初取過布菜的筷子，給莫坤夾了一塊清蒸鰣魚，「差事要是辦砸了，他不也得不著好麼？」
「那個差事啊……」莫坤笑了笑，先吃魚。鰣魚這東西矜貴得很，尋常門第說起來也都有，卻是宮裡頭挑剩的，品相味道其實差了一大截，蔣家卻是不知打通了什麼門路，這等好東西常年都有，與宮裡的沒什麼差別，鮮美至極。
蔣雲初慢悠悠地喝酒，等他吃完了，道：「不想說？那你這年關是不好過了，也甭想我帶你去十二樓撿漏兒了。」心裡則想著，自己是越來越沒品了，亂八七糟的事兒快做盡了。
「這話兒是怎麼說的？你蔣侯爺就是我的衣食父母，什麼事兒我都不會瞞你，放心。」
蔣雲初就笑。莫坤這份兒對銀錢的貪婪的實在勁兒，話里話外那個豁出去的勁兒，還真不招他煩。
莫坤把座椅挪到蔣雲初近前，微聲道：「那差事，估摸著是一輩子的事兒了，找人，不是找女人，就是找那位的心腹大患。」
「怎麼說？」就要觸摸到皇帝的秘辛或者說是軟肋了，蔣雲初心神緊繃，意態卻顯得更為鬆快。
莫坤仍是微聲道：「皇上有個意中人，銷聲匿跡了，歲數應該也不小了，可他老人家不死心，怎麼著都想再見一見，到底是誰我不知道，但樣貌就不用我說了，誰也不傻，見過端妃、梁王和我姐姐的，心裡都有數。
「再一個，就是皇上的心腹大患。別說你了，就連我都不大清楚，皇上是怎麼登基的——他現在這多疑、不干正事兒的毛病，跟先帝晚年一模一樣，先帝駕崩之前，明里並沒冊立太子，但有些老人兒說，先帝屬意的，只有皇上的胞兄楚王——都說那位比這位強，先帝應該是立下了傳位於誰的遺詔——這不犯糊塗麼？死之前就身不由己了。
「那位年輕時的手段，不得不服，也有個辦正事兒的樣子，為此，有沒有宮變什麼的，人們便不提了。
「但是，他登基之前，楚王爺便不見了，一併不見的，應該還有先帝親筆寫就的遺詔。
「要不然，他這麼多年總派人去找楚王爺做什麼？你說是不是？」
蔣雲初頷首一笑，「你怎麼會知道這些的？」
「我那短命的姐姐跟我說的。那位對臣子不是東西，在女人面前，高興起來，什麼掏心的話都說。」
蔣雲初釋然，「年深日久了，找楚王爺的話，怎麼個找法？總不能是隨處碰運氣。」
莫坤壞笑，雙眼放著賊光，「想知道？」
蔣雲初無奈，從袖中取出一個荷包，「裡面應該有三四萬兩，別人剛輸給我的。」其實是剛盤了盤十二樓這個月的帳，阿洛要他拿著的零花——賭坊做大了，油水有時多的令人咋舌。
「這就能過年關了。我說什麼來著？你真是我衣食父母。」莫坤喜滋滋地數著銀票。
蔣雲初笑道：「說正經的，不然你拿不走。」
「說，敢不說麼。」莫坤把銀票放回荷包，小心翼翼地收入袖中，「據說那位老王爺輾轉去了大漠，身邊有一幫精銳人手，過得挺舒坦。說是去找他，實則是去……」他做了個抹脖子的手勢。