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　　  皇太后輕嘆了口氣，“孝慧皇后心思忒重了……這麼瞧著，還是這個好。”

　　  這個好？看來繼後的人選真要定下了。敏貴太妃有意提了一嘴，“她不是有喘症嗎，選秀早早兒就撂了牌子。”

　　  說起這個是令人有些不快，雖然朝廷嚴令不得逃避選秀，仍有極少數王公大臣鑽空子耍花槍，納辛就是其中之一。他倒未必是不願意女兒進宮來，只是礙於薛尚章的女兒已是皇后，自己的閨女在位分上並沒有太大的盼頭，因此情願找個京里的府門結親，讓孩子過尋常的，有點滋味兒的日子。可是人算不如天算，沒想到薛家的女兒沒了，如今再把孩子送進來，料著也不那麼為難。

　　  “這毛病靠調理，調理得好，未必不能除病根兒。”太皇太后松泛一笑，“今兒瞧著，不是挺好的身子骨麼。”

　　  敏貴太妃明白了，太皇太后是有心回護。讓納辛的閨女當上繼後可說有弊也有利，先用納辛牽制住薛尚章，讓他們窩裡鬥，將來再逐個兒收拾，皇帝處置起來更容易。

　　  貴太妃笑了，“我那兒有幾支活參，還是當年先帝爺賞的，一直養著沒捨得動。回頭我叫人送來，給孩子好好補補身子吧。”

　　  太皇太后說不必了，“你自己且留著吧，畢竟是先帝的賞賚，留著是個念想。”

　　  這時嚶鳴從外面進來，沖太皇太后蹲了個福，赧然道：“老佛爺，皇上罰奴才去尚儀局學規矩了，奴才先頭伺候得不好。”

　　  太皇太后笑著點頭，“我都瞧見了，是該去學一學才好。也怪我，今兒你頭一天進宮，太急進了些。明兒讓尚儀局派兩個精奇過來，花個一日半日的，學起來快得很。”

　　  太后在一旁，一直是帶笑看著，想來這姑娘性子也很稱她的意兒。敏貴太妃存了點挑剔的心，又從頭到腳打量了一遍，說有多好實沒看出來，她們只瞧她心大命大，依著她看，恐怕是個慣常會扮豬吃老虎的主兒。

　　  從慈寧宮辭出來，貴太妃和太后未傳肩輿，兩個人慢騰騰走回了壽安宮。

　　  今晚上月色淒迷，這模糊的深藍色的夜，把整個紫禁城暈染得滄桑又寒涼。貴太妃攙著太后走在夾道里，前頭兩盞羊角燈照出了不大點兒的亮，貴太妃的嗓音也是模糊的，她說：“您瞧，這麼一眨眼的功夫，咱們進宮都二十年了。今兒看著老佛爺為迎接嚶鳴忙碌，我就想起咱們那會兒來。頭一回進宮，什麼都不明白，傻不愣登橫衝直撞，得罪了人都不知道。”

　　  太后也悵然，“可不嘛，深宮二十年，媳婦熬成婆了。如今什麼都不盼，只盼著皇帝的婚姻能順遂。孝慧皇后……唉，皇帝的日子還長著呢，頭一個就……”

　　  貴太妃習慣了太后說話的方式，她一向謹慎，說了半句，另半句要你自己意會。她是想說皇帝還年輕，嫡皇后五年就沒了，不管是什麼緣故，總逃不脫天子命硬的說法。所以第二個尤其要仔細，太皇太后所謂的“身子骨結實”，也不是隨口一談，眼下再挑繼皇后，可得挑個受得了冷落，經得起白眼的。

　　  “老佛爺心裡明鏡似的，不論什麼決定，都有深意在裡頭。可我想著，皇上和孝慧皇后日子沒過到一處去，要是繼皇后再這麼的……可不傷情麼。”貴太妃說，細細觀察太后臉上神色，“就沒想過，等皇后喪期過了，大選裡頭再挑一挑？沒準兒遇上個合適的呢。”

　　  太后聞言一笑，“老佛爺深謀遠慮，這些何嘗想不著？秀女是要選的，繼後的人選也在怹老人家心裡。說句實在話，要論出身，納辛家的閨女確實是獨一份兒。他們家高祖老太太是成宗皇帝的六公主，納辛又是危難時候勤王的功臣，如今還位列三大輔臣呢，不選他們家，可選誰？”

　　  敏貴太妃也無話可說，細細論起來，勤王的頭號功臣多增家也是陽盛陰衰，小輩裡頭的兩個女娃病貓兒似的，斷不能進宮。薛尚章家出過一個皇后，因孝慧皇后是病死的，繼後絕不會再在他們族中挑選。剩下的只有納辛家了，孩子個個牛犢子似的，怎麼著也該輪著了。

　　  沒了奔頭，貴太妃有些懨懨的，“上回我和您說過的，我那侄女兒……”

　　  “噯噯，我記在心上呢。”太后說，“等孝慧皇后入了陵寢，後宮裡頭總還要添些人口。這會子在喪期，提了不大合適。得空吧，瞧准了老佛爺哪天高興，咱們私底下引薦，也好叫老佛爺心裡頭有底。”

　　  敏貴太妃笑了笑，這種敷衍的話，聽了也不是一回兩回。納辛家的姑娘眼看要出閣，才慌裡慌張討要進宮來，至於別人，早擱到後腦勺去了。

　　  皇帝發話叫學規矩，自然不好駁了皇帝的面子。太皇太后一大早起來，就讓人從尚儀局調了兩個精奇嬤嬤，在西配殿裡教嚶鳴學宮中禮儀。

　　  覺應當怎麼睡，飯應當怎麼吃，走路邁多大的步子，請安蹲多低的身子，這些都是學問，每一樣都得再三練習。

　　  嚶鳴什麼都能做得很好，其實在家的時候規矩就挺嚴的，福晉指派了看媽，小到表情，大到行止，都要按著看媽的要求一絲不苟地執行。看媽手裡握著戒尺，你咧嘴大笑，就是一記手板子。你走路一蹦三跳，那更了不得，尺子可上小腿肚，啪地一下，准打得你眼冒金星。