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　　  嚶鳴背上冷汗直流，料著這回急於把自己擇乾淨，免不得觸怒太皇太后了。她也不敢看皇帝，看了無非給自己更多重壓，且讓皇帝更想弄死她。

　　  時間一點一滴過去，極其難熬的一片沉寂。半晌終於聽見太皇太后嘆了口氣，悠著聲兒更正她：“不是，你入宮不為伺候任何人。在我跟前，是成全了咱們的情義，論年紀，我足可以當你祖母。在皇帝跟前……”太皇太后吮唇想了想，“也別拿自己當奴才。你心裡該敬著皇帝，愛戴皇帝，皇帝說的話固然要聽，卻也絕不拿自己當奴才秧子，記好麼？”

　　  嚶鳴這時才回過氣兒來，忙跪下磕了個頭，“嗻。老佛爺的教誨，奴才謹記在心。”

　　  太皇太后又恢復了笑模樣，“怎麼又跪下了？”讓蛾子把人攙起來，“你又沒犯錯，不興動不動就下跪。”

　　  嚶鳴一臉愧怍，“奴才叫老佛爺不高興了。”

　　  也算不得不高興，只是另一種做規矩的方式。太皇太后招貓兒似的，把她招到跟前，撫了撫她的手道：“你還年輕，有些事兒想得不透徹，既在我身邊，我少不得要教導你。”再瞧瞧那怯怯的模樣，失笑道，“好孩子別怕……哎呀，瞧這手長得多秀氣，今兒起該把指甲養起來了。我有兩副年輕時常戴的金累絲甲套，回頭賞你吧。”

　　  該養指甲了……嚶鳴聽得腦子嗡嗡作響，也不知說什麼好，只管蹲身謝恩。

　　  太皇太后稱意了，轉頭對皇帝道：“你在我這兒有時候了，去太后那兒請安吧，她盼著你呢。”又吩咐嚶鳴，“你陪著一塊兒去。宮裡地方大，也該到處走走才好。你跟前沒帶貼身的丫頭吧？”

　　  嚶鳴說是，“不得恩旨，奴才不敢擅自帶人進來。”

　　  太皇太后道：“近身的人總該有的，瞧瞧你慣常用誰，讓府里把人送進宮吧。我這頭再給你撥兩個，宮裡有規矩，獨個兒不能進出宮門，身邊有個伴，辦事也方便。”

　　  嚶鳴正愁這裡連個商量的人都沒有，太皇太后放了恩典，可算解了她的燃眉之急了。她高興起來，一疊叩謝，連要陪皇帝上壽安宮去，都覺得不那麼為難了。

　　  皇帝進退有度，俯身向太皇太后長揖，“皇祖母安坐，孫兒告退。”卻行兩步，往宮門上去了。

　　  慈寧門大開著，有風緩緩掠過鬢邊，嚶鳴將散落的髮絲繞到耳後，隱約聽見皇帝荷包上的金穗子被風吹動，發出悉索的清響。

　　  跟著上太后那裡，她也不知道幹什麼去，但因此可以不再頂碗，相較之下還是划算的。春風吹在身上有融融暖意，日子過得真快，眼瞧著清明了。若還在宮外，她可以上景山祭拜，深知的梓宮暫安在觀德殿裡，還未入葬。可惜眼下自己也身不由己，不光自由被限制，迫於皇權重壓，還得耐下性子面對那個逼死深知的人，單是想想，便讓人感到無望。

　　  這算什麼世道呢，她們這些人連草芥子都不如啊。伴君如伴虎，剛才從太皇太后那兒就咂摸到滋味兒了。不管人前多和善，轉眼就能冷臉，這便是煌煌天家。自己呢，渾水摸魚，也不知能矇混到幾時。

　　  皇帝登上肩輿，她站在宮門前木然看著。九龍髹金的寶座在日光下折射出輝煌的色彩，皇帝端坐其上，石青的朝褂兩肩挑著團龍，他目光平穩望向前方，朝冠上鮮紅的帽纓襯著那張臉，既冷酷又遙遠。

　　  肩輿升起來了，她微微俯下身，讓肩輿先動起來，自己則挫後一些，隨輿行走。太監的擊掌聲在夾道里迴蕩，啪地一聲，激起牆頂上停留的鴿子。鴿子拍打翅膀的動靜很大，撲稜稜直上青雲，皇帝的姿勢到這時才有了變化，隨著鴿子飛行的軌跡揚眼，那張臉便不顯得鬱氣沉沉了，從側面看上去下頜玲瓏，甚至帶著點風流公子的清貴蘊藉。

　　  真奇怪，皇帝也有分心的時候？在嚶鳴的眼裡他不像活人，他就像一棵樹，外界感情的覺知化作一圈圈年輪向內生長，直達核心，沒人看見。

　　  果然很快他便收回視線，抬起一肘搭在扶手上。馬蹄袖蓋不住低垂的指尖，只見寸寸骨節分明，常年的養尊處優，養得肉皮兒白淨，青紫色的血管在光照下清晰可見。

　　  “你的規矩，學得並不好。”他忽然開口，冷冷的聲線直達人痛處。

　　  嚶鳴怔了下，知道他在說自己，便抬眼向上覷了覷。結果那道視線正落在她臉上，皇帝探究地打量她，“朕實在很好奇，你不錯眼珠兒的瞧，究竟是在瞧什麼？”

　　  她心頭頓時一震，在瞧什麼……想了想，好像也沒在看什麼。初到一個地方，對所有的人和事都感到新奇，似乎是很說得通的。只是皇帝俯視著她，那種居高臨下的目光和氣勢，讓她覺得很不自在。所幸她有急智，忙抖機靈說：“風大，奴才在想，萬歲爺沒披氅衣，萬一受了風寒怎麼辦。”

　　  皇帝不說話了，長而直的劍眉幾不可見地一揚，隔了很久才道：“乾清宮內外，自太監宮女到侍衛，俱不得隨意窺探天顏，這個規矩，朕望你牢記。”

　　  嚶鳴道是，並未覺得有什麼掃臉。她只是不明白，他若沒看她，又是怎麼發現她在看他的。至於他所謂的“不錯眼珠兒”，此話亦不知從何說起，她不過拿餘光掃了一眼，怎麼就夠上這麼個詞兒了。