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皇帝的聲音不急不緩地飄出來，一字一句是不容辯駁的威儀，“皇祖母安寢，誰也不許打攪。朕難得閒暇，在這裡看會兒書，等皇祖母醒了再說話。”
米嬤嬤道是，這時小宮女端茶進來，接了米嬤嬤一個眼色，很快將朱紅的漆盤交到嚶鳴手上。嚶鳴怔了下，殿門上侍立的御前太監沖她比了比手，瞧這意思，是讓她進去伺候茶水。
她很有些為難，平心論是不願意在皇帝跟前露臉的。高高在上的天下之主陰晴不定，誰知道哪裡做的不好，就要挨一頓呲打，甚至丟了腦袋。可既然進宮來，就得做好受刁難的準備，一切都得忍著，不為自己，就當為家裡太平吧。
勻了口氣，她小心翼翼托住漆盤，心想也沒什麼不易的，就當那是福晉。平時她在家也為嫡母端茶遞水，齊家是有根底的人家，入關前的老規矩十分繁複，她踏實學了不少，沒想到今天派上了用場。
一步一步走上栽絨毯，這毯子有緩衝的好處，不至於顛簸，也不會把茶水潑灑出來。皇帝坐在南炕上，腳下是花梨的腳踏，肘下枕著紫檀雕花的炕幾。給皇帝進茶斷不能登高往腳踏上踩，便將托盤放在月牙桌上，手裡捧著茶托，弓著身子，把茶盞敬獻在離他指尖兩寸遠的地方。
手不顫，身不搖，沒有聽見因初次見駕過於緊張，致使杯碟相擊咔咔作響的動靜。皇帝蹙眉看了她一眼，他記得這個人，皇后舉行喪儀的第二天，她出現在東一長街上。皇帝無論去哪裡，首先有人淨道，一長二短的擊掌聲，是為了提醒來不及避讓的太監和宮女子們面牆迴避。但就是這個人，她似乎並未聽見這種暗語，亦或是聽見了也不明白。寬敞的甬道上只有她一個人突兀地站在路中央，走了好幾步，還傷春悲秋式地擰過頭，朝南望了一眼。
皇帝自然沒有心思停下問她的罪，他甚至沒有留意她的長相，便匆匆進了廣生左門。路上隨意問了句那是什麼人，德祿後來回稟，說是納辛家的閨女，皇后生前與她親近，閨中時就是密友。他聽後未曾放在心上，納辛和薛尚章蛇鼠一窩不是一天兩天了，兩家的女兒走得近，也沒什麼稀奇。
到今天才算看清這張臉，沒有顛倒容華之姿，以皇帝的眼光來說，只能算尚佳。穿著紺紅的坎肩，皮膚很白淨，也襯得一雙眼眸出奇黑亮。只是一直垂著眼，但可以想像，如果抬眼一瞥，也許會有秋波欲橫的況味。
可惜了，生在納辛家。
皇帝調開視線，端起茶盞抿了一口，“你叫什麼名字？”
皇帝聲音低沉而和緩，北京人口音重，常有連讀的習慣，鬆散起來幾個字省略成一兩個也是常有。但皇帝不一樣，他受過良好的咬字訓練，沒有那種拖泥帶水的慵懶，一是一二是二，清晰決斷，且有筋骨。
嚶鳴蹲了個安，“回萬歲爺，奴才小字嚶鳴。”
皇帝沉默下來，半晌才幾不可聞地輕輕一哂，“嚶鳴求友，人如其名。”
說起這個，確實很巧合。當初側福晉生下她，因為是個姑娘，取名字並沒有男孩兒上宗譜那麼積極。彼時厚載七八歲光景，坐在南窗底下背書，背到《小雅》中的伐木一篇，搖頭晃腦呢喃：“伐木丁丁，鳥鳴嚶嚶”，她阿瑪恰巧打窗外過，就給她取了名字，叫嚶鳴。嚶鳴求友，意氣相投，她和深知就是這樣。現在回過頭來想，她的人生軌跡就打這兒起，將來走向哪裡，誰知道呢。
只是這話從皇帝口中說出來，別有一翻深意。她捏著心道是，“奴才沒有旁的，就是講義氣，且有對主子的一腔赤城。”
皇帝聽了不置可否，心道真會說話，這時候還不忘刻意討好主子。但那句“講義氣”，裡頭很有學問，她這是在表明立場，表明自己和薛深知同仇敵愾。薛深知死在了深宮，她對這宮裡的一切，想必也是深惡痛絕。
不耐煩，卻不得不進宮來，真是可悲。皇帝翻開書頁，漫不經心道：“皇后梓宮四月初二移奉山陵，到時候的永安大典准你前往，也算盡了你和皇后的情義。”
他忽然這麼說，嚶鳴訝然抬起了眼。她沒想到竟會得恩旨，永安大典是喪葬中最隆重的禮儀，屆時皇帝率領后妃和群臣入陵寢行遷奠禮，這樣的場合，以她的身份是沒有資格參加的。
她開始細斟酌皇帝開恩背後的籌謀，處處設套，是為了把齊家徹底歸入薛派。論理兒她不該去，去了以什麼身份，很難說。可不去，那又是最後送別深知的機會，從此天涯路遠，今生的緣分就到頭了。
再退一步思量，入了宮就是砧板上的肉，剁塊兒還是切片，全由別人。自己琢磨得多也好，少也罷，不因你機靈就能換命。人家心裡打定了主意，你再費勁兒，也改變不了人家想摁死你的心。
這麼一想，也就從容了，嚶鳴壓膝蹲安，“萬歲爺您心田真好。奴才和大行皇后確有私交，原不敢奢望能送殯的，如今萬歲爺恩准，奴才叩謝天恩。”
皇帝不多言，只說了句“免”，便不再搭理她了。窗外春光正好，下半晌斜斜從西邊照過來，他微挪了挪，把書偏過一些，就著餘暉翻看書頁。
米嬤嬤對目下的情況尚算稱意，本來擔心皇帝沒心思兜搭的，誰知還不錯，至少說上了兩句話。終歸是太皇太后高明，特特兒騰出了空讓他們獨處，若她在，大家都謹守規矩，皇帝也沒閒心瞧姑娘一眼。其實拿人家女孩兒作筏子，並不是什麼高明的手段。前朝暗涌滔天，那是男人間的博弈，不該殃及後宮。孝慧皇后和皇帝之間是八字不合，兩個人連說一句話都嫌多，更別談睡在一張床上了。這納辛家的閨女，細論起來比薛尚章家的更好一些，納辛不敢公然叫板，如果把他拉攏過來，三位輔政大臣中就只剩薛尚章了，皇帝動手的時候不至於落個殺功臣的名頭。至於納辛，留待以後慢慢處置也未為不可。