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她問松格：“你瞧我臉色怎麼樣？”
松格仔仔細細打量了她兩眼， “主子這程子氣色真好，原先在家裡反倒沒這麼紅潤， 想是被周太醫的藥調理好了。到底是為皇上瞧病的太醫， 和那些矇事兒坑人的不一樣。”
嚶鳴並沒有聽見她想聽的話，原本她還奢望著能避一避，結果光瞧臉就看得出健朗，拿什麼去搪塞！她頓時有點沮喪， “我不想見皇上。”
松格了解她的苦悶，本就互相瞧不順眼，見了面紅眉毛綠眼睛的，皇帝又該冤枉主子偷看他了。
可是不去又不行，太皇太后可能是世上最熱衷於做媒的老太太了， 真是不放過任何一個能讓他倆見面的機會， 連一碗小豆粥， 都能讓他們喝到一塊兒去。松格說：“主子去吧， 為了齊家。”
嚶鳴喘了兩口氣，終於硬著頭皮站起身，撫了撫身上袍子， 昂首闊步往慈寧宮去了。
宮裡對節氣的劃分總是一絲不苟， 像立春那天闔宮上下量體裁春衣一樣， 立夏當日所有的門帘必須換成金絲篾的捲簾。嚶鳴先前回頭所的時候一切還如舊， 不過兩個時辰罷了，從內到外就都已經置換妥當了。
竹篾清爽怡人，篾條的邊沿偶爾叩擊抱柱，發出沙地一串聲響。夏日是有味道的，這味道可能來自穿葉的一道光、鬢邊的一片暖風，或是涼棚底下一塊沙瓤的甜瓜，就是叫人渾身透著舒爽。嚶鳴從月台上過去，臉上笑吟吟的，她不是為了能喝上小豆粥而高興，她是因為要見宮裡最有權力的壞人，不得不憋出一臉假笑來。
隔著竹簾，從明處看暗處看不真切，但從暗處望向明朗的開闊處，可以看得一清二楚。她新換了杭綢的夏衣，酪黃的袍子上罩玉簪綠雲頭背心，蝴蝶扣上拴著的月白色手絹隨步履飄拂起來，仿佛初夏的一抹翠色，游龍般游入了慈寧宮前殿。
太皇太后和皇帝在東次間，還沒進門，便聽見裡頭祖孫倆一遞一聲的對話。皇帝在向太皇太后回稟大行皇后奉安山陵事宜，如出殯鹵簿的安排，途徑哪裡，在哪裡駐蹕。
嚶鳴有一瞬感到恍惚，時間過得真快，深知離世已經一個多月了。人生在世，逃不過命運的安排，不管活著的時候多討厭自己身處的囚籠，等死了，身後的事仍舊要聽憑最不喜歡的人發落。
總算還好，畢竟是皇后的銜兒，喪儀從上到下沒人馬虎應付，走也走得體面。嚶鳴略頓了下，竹簾那頭似乎有人看過來，她來不及想旁的了，重新扮出笑臉，隔簾蹲了個安：“老佛爺，奴才回來啦。”
門外站班的小宮女打起門帘，她閃身進了次間。太皇太后和皇帝在炕桌兩側坐著，跟前放了一張小圓桌，桌上擺放時令果子和餑餑。嚶鳴再沖太皇太后和皇帝請安，這回老老實實垂著眼皮，說：“萬歲爺上回賞了奴才吃食，奴才還未向主子謝恩。今兒主子駕臨，奴才叩謝萬歲爺隆恩，謝主子恩賞。”
皇帝呢，臉上有種似笑非笑的神情。這種神情太皇太后知道，他越是不快，越是顯得沒有鋒棱。
果真的，話里到底火星子四濺，“你對朕的敬仰，朕已知悉了。鄂奇里氏累世高官，規矩也嚴，你感恩戴德的那些事兒，做得仔細熨帖，朕心甚慰。”
這是明夸暗損呢，左一句有規矩，右一句仔細熨帖，平和的聲線下暗藏萬丈波濤。
嚶鳴懦弱地說不敢，“萬歲爺謬讚。”一面朝太皇太后巴巴看了眼，這個時候也只有老佛爺能救她了。
太皇太后覺得腦仁兒疼，供鴨子這件事兒她也聽說了，起先她和太后笑了一頓，覺得這丫頭實在懂得和稀泥，可說得了她阿瑪真傳了。可是笑完了再一想，皇帝碰了這麼個軟釘子，豈有善罷甘休的道理。回頭再尋釁，兩個人來來回回的作法，如此要等到他們開花結果，太皇太后擔心自己入土那天，也未必能等得到。
唉，終究都太年輕，皇帝處理朝政沉穩老練，但回到後宮便有些心不在焉。宮裡那麼多嬪妃，究竟哪個是他看得順眼的？太皇太后如今甚至盼望著，嚶鳴能夠像個鎖匠似的，把皇帝那把鎖給打開——
實在打不開不要緊，撬開也使得。
“你是天下之主，賞賜的手面確實過大了。嚶鳴一個女孩兒家，你叫人提了那麼大隻鴨子給她，豈不把她嚇壞了。”太皇太后含笑打圓場，“要依著我，拆了鴨子大家分吃倒好，可偏偏又是御賜，不能隨意處置。吃又不好，不吃又不好，思來想去只有供上，我瞧這麼做很妥當。”
太皇太后也幫著說話，嚶鳴心頭繃緊的那根弦兒倏地一松，料想皇帝總不至於拿她怎麼樣了。
皇帝自然要讓太皇太后面子，和聲道：“皇祖母說得很是，朕竟忘了她是姑娘，拿她當太監看待了。早知如此，命人片下肉來，送一碟子過去也就是了。”
嚶鳴垂首盯著自己的腳尖，十分憋屈皇帝說拿她當太監。其實當太監算好的，沒拿她當蟲子碾死就不錯了。皇帝對她恨得牙根兒痒痒，活像進宮是她的本意。有時候她就想，你萬乘之尊這麼了得，有本事別讓太皇太后把她接進來呀。可惜她沒那個膽子，否則和他好好掰扯掰扯，不枉自己受了這些日子的冤枉氣。
邊上侍立的米嬤嬤也覺得這麼下去不是事兒，忙對太皇太后道：“老佛爺，先頭留給嚶姑娘的小豆粥，這就叫人送上來吧。”