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　　  嚶鳴聽了沒法子，只得硬著頭皮進了養心門。

　　  正殿裡燈火通明，因著皇帝要辦事，十幾支通臂巨燭燃燒著，把殿宇照得亮如白晝。皇帝才剛在御案前坐下，摺子沒打開，毛筆也擱在筆架上未蘸墨。只是正色坐著，仿佛在等她自投羅網。

　　  嚶鳴緊走幾步上前，把食盒交到三慶手裡，自己退回堂下地心兒，掖起兩手給皇帝蹲福請安，“稟萬歲爺，奴才奉老佛爺旨意，來給萬歲爺送荷葉粥。這粥是奴才的手藝，什麼都沒擱，單是粳米和荷葉熬成的，給主子開開胃。若是入不得主子口，還請主子恕罪，奴才下回學好了本事，再做了孝敬萬歲爺。”

　　  三慶揭開蓋兒，一陣清香撲面，裡頭白玉的小盅里盛著碧綠的粥，光是瞧著，就知道吃口應當不差。底下人送了銀針來，他把針放進盅里，略等了會兒見一切如常，便呵腰往上呈敬。誰知才遞到一半，皇帝抬手叫退了，三慶頓了下，重新端著八寶托盤，低眉順眼侍立在了一旁。

　　  嚶鳴此時有些彷徨了，照理說是太皇太后叫送的，皇帝就算不喜歡，總要略進一口領了太皇太后的情。結果他竟連瞧都沒瞧一眼，反倒把視線定格在了她身上。

　　  心裡發虛，背上冒冷汗，嚶鳴怯怯地，把頭低得更低了。天威難測，誰也不知道皇帝接下去有什麼打算，連一塊兒進來的小富都有點懵，遲疑地瞄了瞄三慶。  

　　  可怕的沉默，殿宇里只有更漏滴答的聲響。嚶鳴聽見心在腔子裡用力地蹦躂，跳得那麼快，幾乎叫她續不上來氣兒。最怕的就是這樣，有話不說，鈍刀割肉般的消磨。時候長了她就想，要殺要剮給個痛快吧，她好好的來送粥，不知道哪兒又觸了逆鱗，尋了這位天下之主的晦氣。

　　  她輕啟了啟唇，試圖打破這種寧靜，可她又窩囊，到了嘴邊的話又咽了回去。了不得今兒一夜就交代在這裡吧，她身後還有鄂奇里氏，皇帝總不好一氣兒把她給殺了。皇帝有耐性，她憑什麼沒有呢，便踏踏實實在下首站著，洗乾淨脖子等著迎接他的雷霆震怒。

　　  “齊嚶鳴。” 皇帝終於說話了，那聲兒真涼，像拭過刀鋒的雪。

　　  嚶鳴有種撥雲見日的感覺，真奇怪，聽見他出聲兒，反倒讓她鎮定下來。她恭敬呵腰說是，“奴才聽萬歲爺示下。”

　　  皇帝又沉默了下，淡聲道：“朕問你，你當真得過喘症麼？”

　　  嚶鳴略怔了怔，沒想到這件事又讓皇帝惦記上了。八成是今天的羊肉燒麥下了他的臉，沒讓他一天一屜子噁心她的計謀得逞，所以他開始尋她的釁，下定決心把她的老底翻出來了。  

　　  逃避選秀那可是重罪，自己吃掛落兒還是其次，要緊一點，會連累阿瑪，沒準兒奪爵降級也未可知。嚶鳴心裡七上八下，她不知道究竟應當怎麼辦才好。照理說她到了年紀沒進宮，這事宮裡心照不宣，沒想到皇帝會拎出來，就為找她的不痛快。

　　  沒法子，既然問起了，逃也逃不掉。她跪下說是，“奴才得過，若非如此，早該進宮來伺候主子了。”

　　  皇帝對她的死鴨子嘴硬嗤之以鼻，“既然得過，就該有瞧病的大夫。你說說，那個大夫姓什麼叫什麼，家住哪裡。朕即刻命人把他傳進宮，再替你診治一回，誰讓你今兒吃了羊肉，說不準又要發作。

　　  嚶鳴斟酌了下道：“那大夫是遊方的，京城待上一陣子，就往南方去了，五湖四海到處遊歷，從來沒有個准地方。萬歲爺這會兒叫我說出他的去向，奴才說不出來。”

　　  結果這兩句話徹底惹惱了皇帝，他砰地一拍御案，桌上文房蹦起來老高。這忽如其來的響動嚇碎了眾人的心肝，養心殿自內到外呼地跪倒了一片，個個扣著青磚簌簌發抖。

　　  嚶鳴也慌神了，這程子皇帝專給她上眼藥，但礙於大局尚且不會將她如何。今天究竟是怎麼回事，竟好像要拿這件事做筏子了。大約是有了新的對策，可以不必再忍耐這種非分的安排了吧！  

　　  她進來多久了？到今兒恰滿四十日。光陰過起來真快，一眨眼就這麼長時候了。如果皇帝尋了由頭讓她出宮……不知海家有沒有說上新的人家……

　　  唉，也是瞎想，她把前額抵在冰冷的地面上，這麼緊張的氣氛下，她竟還能騰出腦子來胡思亂想。

　　  “萬歲爺恕罪。”她喃喃說著，“奴才不知哪裡冒犯了主子，還請主子息怒，千萬彆氣壞了聖躬。”

　　  可惜皇帝並不聽她這些廢話，他只是狠狠咬著牙，陰沉冷笑道：“你是因何入宮的，你應當知道。光在太皇太后跟前討好，也保不住你的命。朕最恨你這樣奸猾的人，多看你一眼，都叫朕心頭火起。滾出去！”他說，“朕倒要看看你究竟會不會犯病。上外頭頂磚，沒有朕的令兒，一輩子不許起來！”

　　  嚶鳴頓時惘惘的，腦子裡也沒多大想頭，因為進宮到今兒，受到的禮遇頗多，這本就不合理。現在也好，皇帝發話懲治了，眼下是比較倒灶，但從長遠來看似乎不算太壞，至少替她斂了光彩，不叫她那樣扎人眼了。

　　  她從容磕了個頭，說：“奴才領旨，謝萬歲爺。”然後站起來，卻行往後退，退出了養心殿明間。

　　  松格還在地上跪著，聽見裡頭皇帝的怒斥，為主子急得眼淚長流。見主子從裡頭出來了，她慌忙站起來攙扶，嘴裡囁嚅著，含淚看著她。