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嚶鳴心下一喜，萬歲爺干正事兒的時候到了，自然沒空揪著這核舟不放。可他似乎沒有挪窩的意思，她等了等，有點意興闌珊了，便又添了一句：“萬歲爺，這橄欖核兒外頭還有一方帕子包著呢，您見著沒有？”
皇帝抬起了眼，心說核舟是不是她的不好說，那帕子必是她的，於是啟了啟高貴的唇問：“什麼式樣的？”
“十樣錦的，上頭繡了個鴨子。想是叫風吹走了吧，丟了就丟了，反正不是什麼要緊物件。”她笑了笑，說著回頭朝外看了一眼，“萬歲爺，祥主兒來了，您移駕吧。”
皇帝聽了，端坐著沒動。御幸後宮和治理朝政一樣，都是他的責任，可一件事做上多年，再好的興致也會被磨滅。那些女人光溜溜進來，從下往上蠕蟲一樣遊動，想起來就讓他覺得噁心。以前勉強還能完事兒，現在似乎越來越勾不起興致，難道真該喝米油了麼？
帝王為江山社稷殫精竭慮，他無奈地站了起來，舉步往後殿去。邁進門檻的時候回頭看了一眼，發現她竟然在身後，便沒好氣地問：“你跟來幹什麼？”
嚶鳴一本正經說：“奴才和瑞生要在外頭給主子掐點兒，不能叫您貪多掏空了身子。”
這種話她說起來竟沒有任何覺得不妥的地方，倒真是個兢兢業業的人。皇帝五味雜陳，悵然進了華滋堂，床上挺屍的女人猛地撞進他眼帘，祥嬪在燈火下沖他笑，兩道細長的眉毛，一張血盆大口……皇帝倒退了兩步，皺著眉說“去吧”，穿過明間，回又日新去了。
祥嬪面如死灰，蟬蛹一樣給抬了出來，瑞生和嚶鳴並肩站著目送她，瑞生揣著兩手說：“第二個了……”
嚶鳴不解地看他，“什麼第二個？”
瑞生含蓄地笑了笑，“頭一個是寧妃，這不是第二個嘛。”
嚶鳴才明白過來，他的意思是進了養心殿又被退回去的嬪妃吧？她原希望有機會喊一聲“是時候了”，現在看來萬歲爺真不肯給她這份榮耀。
既然又叫去，那大伙兒的差事就算完了。瑞生和嚶鳴退到前殿，敬事房的人回去了，她在卷棚底下問小富：“諳達，那個扔下橄欖核兒的人找著了麼？”
小富遲蹬了下，“不是姑娘落下的嗎？”頓時醒過味兒來，“您放心，我一定把那個人揪出來。”
其實存了心要逮人，並不是那麼難。御前是個講規矩的地方，什麼人幹什麼事兒，都有一定的章程。萬歲爺要是不在養心殿，除了門上站班兒的，大伙兒還能走動走動。但萬歲爺在，那一小段時候誰進過正殿，排查下來也不過那幾個。
先頭徳管事的下令叫查，扁擔的心都提到嗓子眼兒了，他不是個油滑的人，遇上點兒波折就頭暈發慌。後來這事兒像過去了，聽說嚶姑娘承認是自己丟的，所以他稍寬了心，料著這回不要緊了。
扁擔除了每日灑掃，還負責御前的起更。起更要坐一夜，因此前一項差事辦完後，能回值房稍稍眯瞪一會兒。
像往常一樣，大伙兒吃飯的時候，他拿了兩個窩頭先回去了。值房這會子是空的，他打簾進去，腳還沒站穩，就被人從後面一個肘拐兒勒住了脖子。
“好孫子，爺爺有話問你。”小富從外頭進來，紅纓笠帽下一張兔兒爺一樣的臉，右手的鞭子拍打著左手掌心，活像個訓狗的積年。瞥了他一眼，拖著長腔道，“說吧，事兒是你乾的吧？”
扁擔嚇得腿都軟了，心裡直蹦起來，知道這回完了，可是堅決不能承認，結結巴巴說：“富爺，您……這是什……什麼意思？”
既沒有老實招供的心，那就不必客氣了。小富沖他身後的人使了個眼色，太監手黑，背後的人抬腳就踹在扁擔腿彎子裡，一下兒把人按在了地上。
第60章 處暑
“發昏當不得死, 這會兒就別賴了。”小富錯牙一笑道，“我告訴你, 你扔物件的時候有人瞧見了，別打量老子不知道。老老實實供出是誰指使, 後頭的事兒不和你相干。你要是嘴嚴，老子開山鎬都帶來了, 不愁鑿不開你的嘴。”
扁擔自然知道幹了這種事兒的下場，哪兒能真的不和他相干呢。這會子都成了同謀了, 想擇也擇不出來, 因此他只有死咬住不鬆口，連哭帶喊說：“富爺，您不能冤枉我。誰看見了，您讓他來和我對質。”
小富哎喲了聲，發現這小子不見棺材不掉淚，於是扯著嗓門喊了聲來呀, “把這個混帳羔子架起來, 扒了他的褲子！宮裡一年兩回查淨身, 眼看時候又到了, 給我仔細驗, 甭管有沒有, 都送到黃化門, 讓小刀劉再給他淨一回茬。”
幾個太監應了聲, 又把人從地上提溜起來, 左右架住了, 另一個伸著兩手就要上來解褲腰帶。
扁擔終於哭了，夾著兩腿淚如雨下。太監到了這個份兒上，誰不知道那地方是最見不得人的。當年家裡苦，鬧蝗災，走投無路了才舍了那塊肉進宮的。淨身時候受的罪就不說了，提起來眼淚能流兩海子。後來年月長一點兒，那種痛化作心上的疤，不單他，每個太監都是這樣。他們這行有他們這行的忌諱，為什麼太監最恨人叫他們“老公”，因為他們再也不是公的了，所以誰拿這個稱呼他們，簡直堪比罵他們八倍兒祖宗。如今要扒褲子，那是活生生打他們的臉，是比肉體折磨殘酷百倍的精神摧殘。