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　　  “奴才……奴才有今兒，全仗著娘娘的成全，奴才心裡對娘娘是萬分的感激。”她壯起膽兒，吸了口氣說，“奴才母親亡故，家裡阿瑪不管家務，雖說眼下扶正了側福晉，側福晉常年吃齋念佛不問俗務，只怕也是由著我們自生自滅……”

　　  “你和你哥哥年紀都不小了，不像頭幾年，還要依仗大人吃喝。你是公府小姐，我早前也是，在家時候雖要孝敬長輩，但馭下不必人教，奴才們的調理管教，我自己也知道怎麼辦。”嚶鳴慢悠悠截斷了她的話，“我曾經看過一本雜書，書上人物的一句話，叫我記到今兒。他說‘我命由我不由天’，人活於世，不能事事要別人替你安排，你得自省自救，世上心疼你的只有你自己。”

　　  殊蘭有些灰心，那些立世為人的大道理不是她想聽的，皇后有意避重就輕，她心裡有了根底。正待再要開口，卻聽皇后又說：“你哥哥眼下在嶺南剿匪呢，也不知怎麼樣了，回頭萬歲爺回來了，我替你問問。其實你算命好的，家裡阿瑪雖不問事，卻有個操心你的哥哥。那丹朱臨被調遣出去之前，和萬歲爺提起你，說不忍心你在家受苦，萬歲爺為安他的心才囑咐我，想轍把你接了出來。你可要記著你哥哥的好處，萬事以他為先，你將來怎麼樣，全看你哥哥的功績。他要是為官為宰，當了封疆大吏，你日後嫁了女婿，婆家人自不敢虧待你。可你哥哥要是仕途受阻，建不得功立不得業，你想想，你將來可有什麼指望？雖說人家也念你是皇上表妹，總要讓幾分面子，但一表三千里這話你聽說過，總不及自己哥哥有出息的好，你說是麼？”

　　  嚶鳴也算費盡心思開解她了，到底念著她孤苦，不好傷了她的體面。自己做了一回好事，也希望善始善終，別平白落個裡外不是人，糟蹋了這一片善心。

　　  可這殊蘭，真是個不招人心疼的，最後只怕要應了那句可憐之人必有可恨之處。嚶鳴冷眼瞧著她，她那種滿懷心事欲說還休的模樣，實在是積積黏黏令人難受。她似乎並未意識到她話里的警告，不明白自己的一舉一動可能會影響那丹朱的前程，她還在為自己的私心做謀劃，遲疑著說：“哥哥有今兒，也是仗著萬歲爺隆恩……”

　　  “成了。”嚶鳴含笑說，“你進宮也有程子了，眼看到了大年下，是該回去在爹媽跟前行孝，共享天倫的時候了。咱們不能胡亂留人，沒的壞了規矩，今兒就讓他們預備預備，送你家去。到了家，從頭開始吧，你也該拿出小姐的做派來，自己不強硬，還有多少個營房福晉這樣的人等著你呢。我和萬歲爺只能幫你到這兒，不好一一替你打抱不平，畢竟各人有各人的命，你說是不是？”

　　  殊蘭愣住了，她原想皇后心善，總會讓她有表心意的時候，誰知自己話還沒說上兩句，就被她一氣兒斷了念想，真叫人猝不及防。這會子還有什麼可說的呢，到底人都是利己的，三宮六院那麼多人，先來的打發不得，後頭還有人再想分一杯羹，竟是難了。

　　  她站起身道是，唇角含著一點失望的譏誚，向皇后福了福道：“奴才多謝皇后娘娘這麼長時候的照應。”

　　  嚶鳴微點了點頭，原本臨別該說兩句客套話，諸如往後常進宮來瞧瞧之類的，這回也不必了。這類人，擅長的是誰心軟就賴誰，自己可不願意再沾染了，沒的什麼表哥表妹的，一不留神，被她搶走了呆霸王。

　　  “往後好自為之吧。”嚶鳴輕飄飄撂了一句，轉頭叫豌豆，“讓扁擔送殊蘭姑娘回承恩公府，囑咐福晉一聲兒，人全須全尾送回來了，日後也要全須全尾才好，請福晉多擔待姑娘。”

　　  豌豆道是，上來蹲了個安，垂袖比比手道：“殊蘭姑娘，請吧。”

　　  殊蘭去了，背影在晨風裡飄搖。今年春打在年前，風已經變得和軟，有了一點早春的味道。

　　  松格一直站在邊上，嘴裡嘀咕著：“總算送走了這個瘟神。”上前替她主子攏了攏腿上毯子道，“要是再不走，不知還得鬧出什麼事兒來呢。這種恩將仇報的小人，當初就不該救她，也沒個主子病中，她直往萬歲爺跟前湊的道理，大姑娘家，真是不害臊！”

　　  嚶鳴朝窗外看，日光在前頭交泰殿的明黃琉璃瓦上跳躍，她支著腦袋說：“其實她這樣情形，留在宮裡本是順理成章的，可我就是不願意她瞎摻合，是我小心眼兒了吧？”

　　  海棠笑著開解她，“您和萬歲爺大婚才三個月，現下又懷了小阿哥，世上幾個女人這麼大度，懷著身子給爺們兒留女人的？今兒她來，想也是為了搏一搏，她那是司馬昭之心路人皆知，您何必慣她這個臭毛病。”

　　  嚶鳴閉上了眼睛，“我原瞧她可憐，打算求老佛爺做一回主，給她指個一等侍衛的。那些侍衛都是世家子弟，將來主子奶奶立了門戶，也過幾天好日子。可她這樣不知好歹的脾氣，我是不敢開這個口了，沒的好好的門第，叫她弄得家翻宅亂。再說我這頭也心煩著呢，二月里有選秀，到時候又有年輕漂亮的姑娘進宮來……”她嘆了口氣，“我趕得走一個殊蘭，哪裡趕得走全大英在旗的姑娘。”

　　  這就是做皇后的難處，萬歲爺是大家的萬歲爺，不是她一個人的。早前他翻牌子，她還樂呵呵給他搬過銀盤，這會兒想來，發現那時候心也太大了。