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　　  太皇太后說：“這小玩意兒鮮美極了，你很可以嘗一嘗。”

　　  嚶鳴靦腆地夾起一個，擱在自己的小醋碟里，左手屈指在桌上輕輕叩擊了一下，“奴才謝萬歲爺賞。”

　　  以指代膝，禮數周全。皇帝嗯了聲，眼裡隱隱透出促狹的笑，“聽老佛爺的，嘗嘗吧。”

　　  太皇太后當然盼望她能多吃，畢竟吃得多身子好，身子好了，便什麼都齊全了。於是老太太笑吟吟的，一再地鼓勵她：“快些嘗嘗，要是喜歡，回頭叫你主子每日給你送一屜子。”

　　  他們都看著，倒叫嚶鳴不大好意思。她是大家子教出來的姑娘，走道兒進吃的都講究儀態。於是一手擋在唇前，一手夾燒麥送進嘴裡，想著大小是真合適，免了咬一半的尷尬。結果再一嚼，味兒好像有點兒怪……不對！不對！

　　  有忌口的人都知道，味蕾對那種不愛吃的東西記憶尤其深刻，稍沾上一點兒，幾乎一眨巴眼的工夫，就能把這種遭難般的訊息傳達進腦子裡。皇帝看著那雙笑眼一瞬睜得老大，仿佛誰在她不經意得時候掐了她一把似的，那震驚、那痛苦、那惶恐，簡直錯綜複雜，堪稱精彩。  

　　  皇帝暢快了，頗有報了一箭之仇的感覺。太皇太后問她怎麼樣，合不合脾胃，皇帝便一副意會的神情，恭順道：“看她滿眼驚喜，想是很合胃口吧！既然喜歡，就遵皇祖母的示下，明兒起命人每天送一屜過頭所。橫豎膳房離頭所不遠，過去的時候還熱乎著。”

　　  然後皇帝便開始等著，想看看她接下來如何應對。他有些倨傲地俯視了她一眼，甚至暗暗期待她橫眉怒目沖他撒野，這樣他就有更充分的理由懲治她了。

　　  結果她倒沒如他預期的那樣，立時把這燒麥吐出來。她就那麼囫圇吞下去了，掖了掖嘴，垂著眼說：“多謝老佛爺和萬歲爺，廚子的手藝自然極好，奴才吃出來了，是羊肉餡兒的，奴才很愛吃這個。只是奴才有喘症，幾年前就戒了牛羊肉了，倘或現在破戒，回頭症候發作起來，就不好了。”

　　  不好了自然要出宮，她雖未明說，但寥寥幾句又將了皇帝一軍。皇帝心裡不悅，調轉視線，呷了口茶。她溫婉輕笑，連瞧都沒瞧皇帝一眼。

　　  大夏天的吃羊肉燒麥，這不是存心整治她是什麼？嚶鳴心裡恨他恨得牙有八丈長，但因為兩人身份地位懸殊，她連沖他瞪眼也不敢。吞下去的東西開始在胃裡翻騰，開始頂嗓子，這是老毛病，不吐一回是斷不能好的。然而現在得忍住，要是在這些主子們面前出了洋相，又要挨皇帝夾槍帶棒一頓數落了。  

　　  太皇太后經她這麼一說才想起來，懊悔不迭的樣子，“是我疏忽了，竟忘了這茬。皇帝也是一片好意，你可不能怨怪你主子。”

　　  都是聰明人，太皇太后心裡門兒清。齊家謊報孩子有哮喘以逃避選秀，如今進了宮來，總還得繼續裝下去。嚶鳴這孩子很縝密，她今兒這個表現只有兩種可能，一是她時刻沒忘自己的“病症”，二便是羊肉犯了她的忌諱，是皇帝在有意整治她。

　　  這是怎麼了，兩個人這麼暗中較勁，可愁死太皇太后了。她瞧瞧皇帝，一位御極十七年的帝王，欺負起姑娘來竟一點不手軟。可她又不能說，畢竟要顧及皇帝的臉面，就算是祖孫，有些事兒也只能睜一隻眼閉一隻眼。

　　  嚶鳴的笑仍舊甜美，但這回帶了點羊膻味兒。她說哪能呢，“主子疼奴才，奴才只記著主子對奴才的好。”

　　  這個好字有股咬牙切齒的勁兒，她說起違心話來半點也不遲疑，倒引得皇帝又朝她瞧了一眼。

　　  刺他耳朵眼兒吧？說主子疼她，大概要把皇帝噁心壞了。嚶鳴也管不得那些了，自己是實打實的噁心，慢慢地滿鼻子滿嗓子全是那股味兒。她坐不下去了，起身福了福道：“奴才給老佛爺煎杜仲茶來，清清腸胃吧。聽說前邊花園臨溪亭那兒荷葉長得鮮嫩，回頭奴才打幾片葉子來，給老佛爺做荷葉粥吃。”  

　　  嚶鳴在家時常在福晉跟前伺候，養成了如今識趣兒體人意的性情。太皇太后見她貼心又溫順，並不像先前似的，忌諱她是納辛家來的，對她處處防備。

　　  人啊，該是什麼樣的命，其實大半兒攥在自己手裡。孝慧皇后是大家子正房獨一個的嫡女，沒吃過苦，也沒受過委屈，所以難免脾氣耿直；嚶鳴呢，自小就要討嫡母的好，謹小慎微耐摔打，到了新的地方也夾尾巴活著。這樣的人就像草，活得不張揚，又有打不死的精神，相較先皇后的寧折不彎，她更適合宮裡險象環生的環境。

　　  太皇太后笑著說好，“你忙你的去吧。天氣暖和了，也不怕吹風，上外頭走走，做了荷葉粥給你主子也送一碗。”

　　  嚶鳴噯了聲，漂亮地蹲了個安，卻行從次間退了出來。

　　  一到外頭她就覺得不成了，匆匆找了個沒人的地方，蹲在牆根兒下發作了。那股子味兒，在胃裡發酵過後簡直像災難，她吐得兩眼冒金星，差點沒把腸子也一塊兒吐出來。

　　  松格無措地在她背上拍打，手裡端著茶盞說：“主子，吐完了漱漱口……這是怎麼了，好好的叫喝小豆粥，怎麼吐得這模樣？”

　　  嚶鳴蹲在那裡，幾乎要虛脫。她並不想哭，可是眼淚沒完沒了地湧出來，只好抽出帕子把眼睛捂住。