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　　  皇帝的生日是七月初一，宮裡管這一天叫萬壽節。萬壽月宮女子們都可穿鮮亮的衣裳，戴上平時不許胡亂妝點的首飾，所以七月對於整個宮掖來說，都是明媚可喜的。

　　  既是主子萬壽，她也該給點兒反應才是，便坐起來抿了頭，說知道了，“眼下是晚膳時候，過會子我就上養心殿去。”

　　  小富打完了邊鼓，也收到了成效，復說兩句閒話就走了。松格進來給她主子梳頭，讚嘆著今兒天氣真適宜，挑了件藤蘿紫的如意雲紋衫給她換上，又戴了一對兒羊脂海棠小簪，那珍珠瓔珞垂掛在耳畔，每走一步都像打拍子似的，有沙沙的輕響。

　　  沒活兒可做了，就有點兒局外人的意思，三慶眼尖看見她，老遠就笑開了，垂袖打了一千兒道：“姑娘來了？萬歲爺才撤了膳呢。”

　　  嚶鳴如今是不在其位，不謀其政了，不再關心今晚上是什麼人侍寢。她站在門前朝里望了望，等德祿通傳了，才提袍邁進了東暖閣。

　　  “奴才來給萬歲爺請安。”她規規矩矩蹲了個福。

　　  皇帝聽見她來，心裡自然是歡喜的，瞧了她一眼，今天她的打扮愈發乾淨溫婉，不兼敬事房的差事了，綰了小兩把，這才是公府小姐本來的模樣。皇帝原在看書，她一來自然是看不成了，面上卻要裝得如常，嗯了聲叫伊立。心頭一面揣測著，太皇太后應該和她說了不讓出宮吧，她應該也答應了吧！其實他的要求不多高，只要她每天抽個時候來看看他，不拘什麼時候，只要來，他心裡便有指望。

　　  下面小太監送線香進暖閣，這是萬歲爺掐著點兒看書的老規矩。嚶鳴想起才進宮那天，米嬤嬤有意撮合，也是拿這樣一枝香，讓她送到萬歲爺面前。小太監經過時，她自然而然接了，趨步上前，將青花纏枝的小香爐輕輕擱在了他手旁。

　　  皇帝看見那雙纖纖素手捧香而至，心尖上溫柔地牽痛了一下。一室靜謐，時光像水一樣沉澱在腳下，雖然沒有多餘的話，卻也安然怡然。

　　  他說：“坐罷。”坐了暫時就不能跪安了。

　　  德祿立時搬了紫檀繡墩兒來，擱在離寶座床不遠的地方，萬歲爺只要微微撩起眼皮，就能看見姑娘。

　　  嚶鳴謝恩坐下了，這個時節還是有些熱，她垂著眼，慢悠悠搖著團扇，皇帝的身影在扇面後忽隱忽現，真是沒想到，竟也有這樣相安無事的時光。

　　  雖說詔書還沒下，但事情已經定下了，現在的皇帝於她來說就像當初的海銀台，沒有很喜歡，沒有非卿不可，到了那步就接受。唯一不同，那時候和海銀台相對覺得很尷尬，和皇帝則沒有這份困擾，因為他完全不理會你，這樣也很好。

　　  嚶鳴沉默了下，還是開口問他，“明兒是主子的萬壽節了，主子有什麼想法兒沒有？”

　　  皇帝的眼睛盯著書，心思卻全不在書上，含糊著唔了聲，“明兒在暢春園辦個家宴，老佛爺有程子沒出宮了，趁著萬壽節，帶她老人家上園子裡逛逛。”

　　  暢春園是皇家園囿，不像紫禁城的冷硬，那地方四季草木豐盈，亭台樓閣傍水綿延，是個消暑遊玩的好去處。前頭的帝王們每年夏季都在那裡過的，他因朝中未得大定，加上今年孝慧皇后新喪，便沒把小朝廷搬到那裡去。這會兒眼看著要立新後了，她還沒見識過家裡產業，自然要帶她上那裡走一遭兒。

　　  嚶鳴也確實想去，咬了咬唇說：“主子會帶上我吧？”

　　  皇帝把書微微舉高些，像在字裡行間發現了了不得的東西似的，心不在焉說：“賞你同行。朕今兒沒翻牌子……明兒早晨起得早，你在太皇太后跟前伺候……”

　　  嚶鳴道是，雖然沒理清他這段話里的因果，但也不需追問，曼聲說：“萬歲爺仔細眼睛，香都燒完了。”

　　  皇帝這才把書放了下來。

　　  香點完了，她起身撤香爐，一雙手杳杳過來，腕間羊脂玉的鐲子溫潤，同那素淨的肉皮兒相得益彰。美則美矣，又似乎缺了點靈動，皇帝瞥了一眼，暗暗記在心上。這時茶水上的進來奉茶，他端著玉盞輕輕一吹，淡聲道：“初六日要給你下詔書，你得著消息了吧？”

　　  所以帝王家結親和民間是不一樣的，民間得商量著來，你家樂意，咱們再談下頭的事兒。帝王家則動不動一道聖旨，你願不願意就那樣了，沒有多大的溫情在裡頭。不過這個並不重要，嚶鳴捏著杯子低下頭，那一低頭總有些溫柔的況味，說是，“今兒老佛爺和太后召見奴才，和奴才說起了。”

　　  然後呢？皇帝等著三慶嘴裡的“姑娘心裡一定歡喜”，可是這種歡喜並沒有出現。他有些失落，心想也許因為在慈寧宮已經歡喜過了，到這裡才這麼平靜。橫豎今兒她和之前有些不一樣，也是因為要做皇后的緣故，不再是那個托著銀盤送膳牌的丫頭，終於開始有了自矜身份的驕傲。

　　  皇帝瞧了她一眼，欲親近，又親近不得，反倒不像之前了。之前是粗聲惡氣引她注意，現在要顧全她的體面，畢竟這是要做他妻子的人啊。

　　  “倘或缺什麼，就打發人上內務府傳話。太皇太后免了富榮的職，朕把他協理戶部事務的差事也一併繳了，如今的總管大臣有兩位，互相掣肘，左右平衡，不愁他們不恭敬。”