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　　  嚶鳴笑著說：“它只是個玩意兒罷了，知道什麼瞧得上瞧不上！”

　　  可能世上萬物，都講究個緣分。殊蘭問：“奴才見過養貓養狗的，倒沒見過養熊的，您怎麼想起養這個呢？”

　　  “那是萬歲爺送我的，當初買來才這麼點兒大。”她拿手比了比，差不多兩尺來長光景，笑著說，“實在好玩兒得緊，大伙兒都喜歡它。”

　　  殊蘭聽了感慨：“萬歲爺的想法許是和別人不同，奴才看見這個，嚇都快嚇死了。”

　　  所以啊，沒個包天的膽兒，怎麼敢在萬歲爺跟前抖機靈。嚶鳴靠著床架子淡笑著，“姻緣不是兒戲，公母倆能過到一塊兒去，到底要性子相投。他不愛那些嬌花兒一樣的女人，宮裡的花兒多了，常看常膩，只有脾氣喜好都相投，才能長長久久的過日子。”

　　  殊蘭聽她說這話，心頭一蹦一墜，又有點兒惆悵。可不是麼，宮裡好看的女人多了，哪個主兒站出來都是無可挑揀的美人。可萬歲爺不愛她們，萬歲爺喜歡皇后娘娘這樣有鋼火的，像自己這模樣，至多心裡頭艷羨，不敢有非分之想。  

　　  “娘娘說得有理，奴才瞧萬歲爺也挺喜歡那熊崽兒的。”她有意繞開了話，頓了頓復道，“聽說今兒萬歲爺祭奠薛公爺去了，一切都順遂的吧？”

　　  嚶鳴嗯了聲，“中晌打發小富過來報了個平安，我也放心了。這會兒大約正忙於朝政呢，我乏得很，歇了一覺，沒曾想睡到這會子。”

　　  殊蘭瞧了瞧她的臉色，說：“娘娘精神頭兒像是不佳，打發太醫請脈了嗎？”

　　  嚶鳴搖頭，“這會兒已經好多了，不礙的。我這人就是有這宗毛病，受不得累，也擔不了驚，要是哪樣上頭欠缺了，我要睡上三天三夜才緩過勁兒來。”

　　  殊蘭聽得發笑，“娘娘這症候倒少見。”

　　  嚶鳴看了眼趴在南炕前的殺不得，拿手指點了點，“八成兒是和殺大爺換了個個兒，它一隻熊崽兒，到了大冬天也不鑽窩，倒是我，近來常睡不夠似的。”

　　  殊蘭聽她一句一句說得溫煦，皇后是這樣的人，不愛甩派頭。按說天下第一尊貴的女主，犯不著那麼平易近人，倨傲也有倨傲的道理。可她並不，她和你說話的時候不會一副頤指氣使的做派，也不會拿住你不留神的一句話大做文章，只要你別和她使假招子，她就是歷古以來最好相處的皇后。  

　　  “想是天兒冷，屋裡的地龍子和炕燒得太暖和，反倒叫人成天犯困。”殊蘭道，“奴才回頭替娘娘傳話去吧，叫他們勻著點兒燒。不必總用炭，續上柴禾，拿灰焐上，把火頭壓一壓就好了。”

　　  嚶鳴笑道：“難為您，一個公府小姐還知道那些。”

　　  殊蘭靦腆道：“什麼公府小姐，前頭六年學了好些事兒呢。有時候想著，磨難也不全是壞的，好歹我學會了怎麼燒炕，不也是一項手藝麼。”

　　  她這的這番見地，倒讓嚶鳴對她刮目相看了。以前覺得她軟弱可欺，沒什麼主意，今天聽了這席話，發現她也不是空心兒的。

　　  “你能這麼想就好，要是老陷在裡頭，覺得自己是世上第一可憐人兒，那才糟心呢……”話還沒說完，外面傳來擊掌的聲響，嚶鳴哎呀一聲，“怎麼這會子來了！”

　　  殊蘭知道是皇帝來了，皇后睡覺把跟前人都打發乾淨了，等海棠和松格進來的時候，她已經替皇后穿上了衣裳。皇后自己站在鏡前抿頭，一面忙活一面透過南窗的邊角朝外看。皇帝順著中路緩緩來了，她沒法子出門迎他，便站在暖閣的檻前沖他蹲安。  

　　  皇帝臉上神色並不好，眉頭蹙著，不像平時灑脫不羈的模樣。殿裡的都是明眼人，知道現在戳在跟前容易觸著逆鱗，便悄沒聲兒地，都退了出去。

　　  嚶鳴上前來拉他，“怎麼了？今兒處置薛家不順利麼？”

　　  皇帝在南炕上坐了下來，“薛家經營百餘年，根系深得很，一家倒台，牽出十家來，事兒有些棘手。”

　　  他露出一點兒話頭，她心裡就有底了。豌豆送茶進來，她站在邊上接了，雙手捧著放到炕桌上，略沉默了下問：“想必我們齊家也牽連在內吧？”

　　  這個幾乎不用說的，本就是必然。皇帝早在冊封皇后的時候就已經做過準備，扳倒薛家之後，總有一天會面對皇后母家的問題。彼時他覺得問題不難解決，要是有心偏袒，世上哪來不能開脫的罪責。可這回……他瞄了瞄她，覺得不大好開口。

　　  “萬歲爺？”她惴惴道，“咱們齊家這回攤上大事兒了？”

　　  皇帝撐著膝頭沉默了會兒才道：“朕那位岳丈，哪回乾的不是日後會攤上大事兒的勾當？朕都習慣了。”  

　　  這不是習慣不習慣的問題呀，嚶鳴有點兒著急，“是不是查抄薛家的時候，查出了我阿瑪的罪證？”

　　  皇帝說豈止，“先前關帝廟刺殺朕的人裡頭，有你們烏梁海舊部的人。”

　　  這話簡直像晴天霹靂，炸得她腦仁兒幾乎開花。她怔忡了半天，說：“烏梁海的人多了，難保沒有個把生了異心，被人買通的。我阿瑪這都當上國丈了，他壓根兒不必造反，您得相信他。”

　　  納辛這個人，有名的順風倒，趨吉避凶他是行家，哪兒能幹這種丟了西瓜撿芝麻的買賣。要是按常理來說，是斷斷沒有可能，但這種事擱在政治裡頭就沒法講常理，必要有佐證自證清白才行。