第3頁

　　  皇后仰在枕上，以前晶亮的眼眸蒙了塵，喃喃說：“我什麼都不是，父不親，夫不愛……我不知道自己做錯了什麼，我來人間這一遭兒，是來修行的吧。”

　　  她確實什麼都沒做錯，如今修行期滿，可以飛出牢籠，往更開闊的地方去了。

　　  側福晉還在嘀咕：“你阿瑪這人一輩子糊塗，唯明白一件事兒，不叫你進宮。你雖沒托生在福晉肚子裡，我也不能虧待你，橫豎咱們已經過了選秀的年紀，等國喪滿服，就和海家把婚事辦了吧。”

　　  海家祖上當年也是皇親貴胄，不過不似鐵帽子那樣世襲罔替，一輩兒一輩兒降等，到了如今便只是個鎮國將軍了。論爵位，並不算高，但家底殷實。父母為姑娘擇婿，實惠是頭一宗，好男兒不靠祖輩蔭封，爵位自己掙，將來也不是沒有晉升的機會。

　　  嚶鳴眼下哪裡有心思想那些，懨懨道：“奶奶快別說了，我腦仁兒都快炸了。”

　　  側福晉瞧她精神不好，上來摸了摸額，果真又是一片滾燙。忙扭頭叫鹿格、松格，重新替她解了衣裳，讓她躺下。

　　  “這會兒可不能再病了，大行皇后靈前要祭奠，咱們和薛家還結著乾親，你得去府上走動走動，沒的說咱們失禮，皇后沒了不拿他們當人兒。”側福晉絮絮囑咐著。

　　  嚶鳴閉上眼睛，深知的臉老在她面前晃悠，她扯起被子，把眼淚蒙進了被臥里。

　　  作者有話要說：①苫次：古人守靈，夜晚以稻草為席,磚塊為枕,圍著棺柩和衣而臥,稱“苫次”,俗稱“困棺材腳”.

　　  ②走水：火災。

　　  第2章 雨水（2）

　　  皇后的死，打破了表面的平靜，不為人知處的暗涌開始按不住地往上掀。起先還是清水，到後來連河底淤積的陳年老泥都帶起來了，污糟糟一片。昇平的世道下，是墨汁子一樣渾濁的人心。

　　  皇后的梓宮停在了鍾粹宮正殿，以前嚶鳴可奉懿旨進出，現如今人沒了，她只能隨那些沒有誥命的官戶女眷一同，入欽安殿祭拜。

　　  欽安殿裡掛起了漫天的白幡，一切儀制都按鍾粹宮原樣安排。只是沒有棺槨，一重重白幔的盡頭，高高供奉著神牌，藍底灑金紙上，寫著屬於深知的簡短諡號——孝慧皇后。

　　  嚶鳴成服跪在欽安殿冰冷的細墁地磚上，耳邊是綿綿的哀哭。這些官眷們經歷過多次皇城中的白事，練就了一套像模像樣的哭靈本事，沒有眼淚張嘴乾嚎，也能嚎出一片熱鬧氣象。

　　  一輪哭祭過後，眾人紛紛被攙扶起來稍歇。嚶鳴眼裡又瑟又痛，掖了掖發燙的眼角，退到殿外臨時搭建的棚座里。

　　  南邊傳來哭聲震天，那是命婦和後宮嬪妃們在細數大行皇后生平的好處。嚶鳴看著外面陰沉的天，濃厚的陰霾綿延萬里。宮中只有大喪才許燒化紙錢，鍾粹宮方向有輕煙直上和天相接，仿佛那些雲翳，是因深知的辭世而生的。

　　  鹿格伴主子進宮，旁的不關心，只關心出行和車馬，“瞧著還要下雨，頭前進來的那條道兒，都給踩得稀爛了。”

　　  人太多，哪顧得過來那些。嚶鳴道：“回頭奠儀散了，略晚一步走就是了。橫豎福晉那頭過了禮，也要往順貞門上來的。”

　　  她們這頭說話，邊上不知誰家的女眷聚在一起竊竊私語，說大行皇后可憐見兒的，“進宮才只五年，病了倒有四年半。這一去，沒留下一兒半女，聽說苫次里只有凌河台吉①和樂親王的子侄們守夜。”

　　  “這麼病法兒，皇上也沾不得身。”另一個含蓄地做了個悲哀的表情，“薛中堂家可只這一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎麼難受呢。”

　　  閒言閒語如鹽花兒，往傷口上不疾不徐地灑。薛尚章攬權，在朝中橫行，除起異己來連眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇著了坎兒，宮裡還能有什麼說頭？不見得死了一個，再在族中挑一個送進去填缺，這麼著可真沒了王法了。

　　  皇后的位置空出來，橫豎大家都瞧著。有姑娘的人家兒，上到一品大員，下到佐領參領，好事兒落到誰頭上可說不準。嚶鳴低著頭，握著拳，心道深知當初的話真不是沒道理，這皇城內外人人盼著她早點兒死。如今她真死了，這些人明哭暗笑，仿佛她一死，他們就能登高枝兒，當上皇親國戚。

　　  鹿格知道她主子窩火，扯了扯她的袖子，壓聲說：“主子甭聽她們的，一幫吃人飯拉狗屎的玩意兒，真叫人沒眼瞧。皇后娘娘大行了也還是主子，抬腳比她們頭還高，憑她們，也配妄議！”

　　  鹿格這麼一說，倒把她說泄了氣。本來她不怕上前和她們論個長短，可今時不同往日，既然不想進宮，就不能在這當口出頭冒尖。

　　  長嘆一口氣，她拉著鹿格繞開了，倚在萬字不到頭的雕花屏風前，看香几上那盆梅花。交了春，天兒還未真正暖和起來，花苞結得小小的，才米粒那麼大。沖天的香火氣，把這梅也熏得濁了。

　　  她調開視線，等著第三次舉哀。這時看見棚座大門上有個太監進來，邊走邊回頭引路，身後跟著福晉跟前的掌事嬤嬤。

　　  鹿格有點兒納悶：“這婆子怎麼來了？”

　　  索嬤嬤幫著福晉管家，二門以內的大小丫頭都怕她，鹿格一面說，一面往主子身後躲了躲。