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　　  他六歲繼位，一路披荊斬棘走到今天。這期間一大半的時間都在受人掣肘，唯有親政後的五年，那把早已磨得雪亮的彎刀橫掃千軍，先後解決了手握重兵的三位皇叔，把天干和半數地支的分旗都收歸了囊中。

　　  在位十七年，可算是個老資格的皇帝了，在婚姻和江山社稷間作權衡，對他來說是一場明刀明槍的侮辱。他倒也不是沉不住氣，這些年的歷練，讓他知道什麼該忍耐，什麼該退讓。他的後位上死過一個人，再來一個，也並非那麼難以接受。但眼下讓他著惱的是，這位皇后人選竟然許過人家，堂堂的一國之君和臣子搶女人，傳出去豈不成了笑話？

　　  皇帝從未對太皇太后的決定有過任何意見，唯獨這回，他覺得老祖母欠妥了。但太皇太后並不這樣認為，她正色道：“大丈夫秉慧劍，般若鋒兮金剛焰。咱們祁人是馬背上打來的天下，莫說只是過了小定的，就是要入洞房了，她該進宮還是得進宮。你是天子，是帝王，心取天下就要不拘小節，若為這點子小事放不開手腳，實不是帝王所為。如今朝中局勢，你比我更清楚，那二十二旗兵力務必要全數收回來，在此之前一切還需按捺，你可明白？”

　　  太皇太后已經很久沒有這樣疾言厲色同他說話了，皇帝見她動怒，忙站起身，垂手道：“皇祖母教訓得是，孫兒不孝，惹皇祖母生氣了。”

　　  太皇太后瞧了他一眼，沉沉嘆氣：“婚姻對我們這些人來說是什麼？是兩個毫不相干的姓氏快速結盟的唯一辦法。你既要人為你賣命，就得先想轍拉攏人心。我知道你們年輕孩子，信書上寫的願得一人心，你貴為帝王，可以有這樣的願望，但這願望只能留待將來實現。後宮佳麗三千，尋個合心意的有什麼難，到時候你寵愛哪位嬪妃，如何抬舉她，全憑你高興。如今呢……”太皇太后又緩和語氣，在皇帝臂上輕拍了一下，“還需忍耐。百忍成鋼，況且依我瞧，也不那麼難忍。我還記得當初先帝賓天，軍機重臣們擬嗣皇帝年號，十來個放在我面前讓我挑，我最後挑了玄同，你明白皇祖母的一片苦心麼？”

　　  “是。”皇帝也冷靜下來，逐字逐句道，“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是為玄同。皇祖母要孫兒和光同塵，不露鋒芒。孫兒今日急進了，說了這麼多糊塗話，請皇祖母恕罪。”

　　  太皇太后到這時才露出一點笑意來，溫聲道：“什麼君奪臣妻，那也得是‘妻’才好。咱們入關多年，有些舊俗都摒棄了，老輩兒里還有收繼婚呢，又怎麼樣？就不活了？我倒是瞧嚶鳴好得很，太后那天上我這兒來說起她，話里話外都透著喜歡，說她與大行皇后‘毋須比’。太后這樣囫圇的性情兒，能說出這番話來，可見是極稱意她的。”

　　  皇帝有再多的猶豫，現在也只能作罷。太皇太后又說起那個貼年畫的笑話來，也是一疊聲的說有意思，皇帝實在很不明白，究竟有意思在哪裡。

　　  從暖閣出來，雨還在下著。雨絲太輕飄了，一陣風橫過，淅淅瀝瀝吹進廊廡底下，像沾水的紗，覆蓋在裸露的皮膚上。

　　  三慶躬著腰，舉了一把油紙傘上前來，肩輿在大宮門外停著，萬歲爺需步行走過御路，才能登上那台代步。

　　  輕裘斗篷披上肩，皇帝抬起下頜，等三慶扣上金鎖子。視線不經意向東一瞥，恰好看見一片衣角划過菱花門，皇帝蹙起眉，沉聲問：“是誰？”

　　  嚶鳴一聽褶子了，免不了又要扣上窺探聖躬的罪名。她從檻內重新邁出來，遠遠向他蹲了個安，“回萬歲爺，是奴才。”

　　  皇帝站著，偏頭打量她，冠下的編髮結了細長的銀珠，那銀珠隨他的動作，在鬢邊簌簌輕響。

　　  “又是你。”他啟了啟唇，“你給朕過來。”

　　  嚶鳴覺得頭皮有點發麻，偏殿裡的松格驚恐地看著她，她微微搖頭，示意她別慌。

　　  皇帝尋釁，以後大概是常事了，她得儘快適應下來，否則吃虧的還是自己。緊走幾步上前，她低眉順眼蹲安，“聽萬歲爺教誨。”

　　  皇帝一臉肅容，慍聲道：“齊家累世高官，到如今傳家也有兩百餘年了。朕本以為你出身名門，行事自然比別人謹慎，沒想到是朕高估了你。”

　　  嚶鳴又挨了冷嘲熱諷，並沒有任何委屈和敢怒不敢言的模樣，她十分大方地承認了，“奴才自小就不穩當，辦事毛躁，嘴也笨得很。如今在老佛爺宮裡盡心學規矩，再過一程子定會有寸進的，萬歲爺瞧著奴才吧。”

　　  這下子正落了話把兒，皇帝哼道：“朕瞧著你？不是你一直在瞧著朕嗎？凡朕所到之處，必有你的眼睛。若不是看在太皇太后的面子上，朕就挖了你的眼珠子給納辛送過去，也好給他提個醒兒，知道什麼是當奴才的本分。”

　　  皇帝小刀嗖嗖，從來不留情面。嚶鳴耷拉著眼皮聆訓，皇帝說一句，她就矮下去一分，等皇帝說完，她從容蹲個安道：“萬歲爺教訓得是，奴才不懂規矩，惹萬歲爺震怒了。可奴才還請萬歲爺容奴才辯白一句，奴才實在從未刻意窺探天顏。奴才雖駑鈍，但還管得住自己的行止。像先前，奴才只是上銅茶炊去了一趟，回來剛進殿門就被萬歲爺叫住了，還望萬歲爺明鑑。”