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忽然“叮”地一聲，像樹葉落在水面上，震盪出一串餘波。宮裡每過半個時辰，便敲一回引罄。嚶鳴在這片餘波里輾轉反側，直到四更才睡著。睡也睡得不深，朦朧中聽見廊下錯綜的腳步，勉強睜開眼，窗戶紙上透出一片墨藍，是家裡開始預備進宮了。
她撐身坐起來，頭也有些暈沉。原本還迷糊著，猛聽見城內寺廟和道觀一齊撞起了鍾，那種浩大的嗡鳴像拳頭砸在腦仁上，一瞬讓她清明過來。
急急忙忙洗漱，急急忙忙穿上孝服，去上房候著，伺候福晉出門登車。原本她是次女，並不需要入宮舉哀的，不過因長姐已經出閣，她又是皇后生前看重的人，故而宮裡放行的名牌上有她的名字。
時候太早，早市上出攤的買賣剛生起爐子，連城門都未開，街上還是空蕩蕩的。五更的時候小雨停了，卻引發一段別樣的寒冷。福晉探過來摸摸她的手，姑娘家氣血大多不旺，便將自己的手爐塞進了她懷裡。
皇后的喪儀歷代都有定規，大喪之日起，寺、觀各敲鐘三萬杵，乘著那片無止無盡的鐘聲，馬車到了神武門前。
這時各府門內眷悉數抵達了，還是按照昨天的序列入欽安殿，焚香，跪奠酒，舉哀。起先倒也和前一天無異，辰時的哭臨結束後，都退入棚座暫歇。侍奉喪儀的太監們從外面魚貫搬入茶點，請各公府女眷們潤潤喉，墊墊肚子。眾人尋了座兒坐下來，便開始了認人攀談的環節。
前一天皇后新喪的兔死狐悲已經散了，除了不能大聲笑談外，各自壓聲說些家長里短也不打緊。有人認出嚶鳴來，“這不是納公爺家的二姑娘嗎。薛齊兩家本是至交，二姑娘和皇后娘娘情誼又深厚，怎麼在這裡祭奠，不上前頭鍾粹宮去？”
皇后至交，又是納辛的女兒，自然分外引人注目。一時幾十雙眼睛望向嚶鳴，嚶鳴端坐著，本來也有準備，並不畏懼充當靶子。
她放下杯盞，淡聲道：“我同諸位一樣，都是公府後宅的人，仗著父親的爵位才有資格進順貞門。無旨不敢進六宮，原就該在這裡祭奠，妄入鍾粹宮才是大大不妥。”
“話雖如此……”一個清水長臉的瞧了邊上人一眼，“畢竟您和皇后娘娘是一道長起來的，平日又常領懿旨入宮，怎麼到了這會子反倒拘在這兒？”
這是話裡有話，薛中堂家的皇后倒了台，宮裡有前車之鑑，斷不會再迎薛派人家的女兒進宮了。
果然，邊上人開始和稀泥：“聽說納公爺和薛中堂家結了乾親，中堂太太認的干閨女，就是您吧？”
“單憑這門兒親，也該往靈堂上去……”
又有人裝模作樣解圍：“昨兒不是傳旨叫去過麼，能上靈前灑一杯奠酒，已是天大的恩典了。”
坐在西棚角的人掩嘴囫圇一笑，“你們就別探軍情兒了，納公爺家和輔國將軍府上年結了親，又不是新聞。若非皇后娘娘升遐，這會子都該辦喜事了。”
這麼說是徹底沒機會了？眾人覺得很稱意，畢竟這裡各家都有姑娘待選，皇后一走，宮裡騰出了老大的肥缺，少個有力的爭奪者，至少不壞。皇上老爺子不待見姓薛的皇后，未見得不待見旁姓的。固然目下皇權多受掣肘，量薛尚章沒這膽量篡位，將來天下仍舊是皇上的。茲要是中宮有所出，那娘家沾的光，可不是一星半點。
她們雞一嘴鴨一嘴，各懷鬼胎，倒也省了嚶鳴費精神應對。她正要問松格，先前福晉給的手爐收好沒有，外面門上進來個太監，遠遠朝她打了一千兒，說：“給二姑娘請安。奴才奉太皇太后懿旨，請姑娘慈寧宮敘話。姑娘且移尊步，跟奴才走吧。”
第6章 驚蟄（2）
在場的人聽了這消息，皆面面相覷。太皇太后有請，可是件石破天驚的事兒。如今這當口，哪家的姑娘能進後宮見上主子們，不拘是太皇太后還是皇太后，哪怕是位太妃，都是與前程大大相關的，所以憑什麼是她？
嚶鳴並不享受這份殊榮，蹲了個安道：“諳達，不知老佛爺傳我，究竟有什麼吩咐？”
太監哪兒能隨意亂說話呢，蝦腰笑道：“姑娘可別為難奴才了，奴才聽差辦事，不敢妄揣上意。您就跟著走吧，橫豎不能是壞事兒呀。”
既不是壞事兒，那必定是好事兒，可眼下的好事兒都帶著不吉利，好事兒也不能稱之為好事兒。
松格惴惴攙她出了棚座，主僕兩個走在夾道里，雲翳中短暫露出一線天光來，光柱子一樣打在她們足前。傳話的太監有頂子，不像那些辦雜差的蘇拉謹小慎微，他噯了聲道：“半拉月沒見著老爺兒①啦，今兒倒好，恰落在咱們這片，多大的造化呀！”
嚶鳴笑了笑，“可不，今兒驚蟄，萬物復甦，天兒要暖和起來了。”
“暖和了就有春雷。”太監嘿地一笑，“一候桃始華，二候倉庚鳴，三候鷹化鳩。您瞧瞧，多好的節令。”
皇后才崩的，在後宮太監的嘴裡竟還能蹦出“多好的節令”來，嚶鳴愈發為深知感到悲哀。只是不好多說什麼，低頭隨他往慈寧宮方向去。走到半道上忽然想起來問：“諳達，我們家太太可也在老佛爺跟前？”
那太監回頭瞧了眼，“您是說公爺福晉麼？這會兒鍾粹宮哭臨還沒完，暫且不好過慈寧宮來。”閨閣里的姑娘，冷不丁獨自見那麼大的人物，難免要害怕，便和煦著問，“姑娘以前面見過老佛爺沒有？”