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　　  說罷看外頭天光，將要到申時了，便轉頭吩咐善嬤嬤，“打發人上慈寧宮瞧瞧，老佛爺午睡起了沒有。”

　　  小太監領了命，一溜煙往外去了，貴太妃和自家侄女兒聊聊家常，又說起皇帝，“宇文氏定鼎江山這些年，從沒出過埋汰的爺們兒，這個你見了就知道了。不過一國之君，脾氣不像外頭的隨和，有道是天威難測……卻也不必謹小慎微，嚇得連步子都不敢邁，伺候起來更盡心就是了。”

　　  進宮是為待嫁，這個各自心裡都有數。挼藍紅著臉低下頭，說起皇帝總不免叫人有些心慌。

　　  很快小太監又進來復命，在門外扎地打了一千兒，“回主子話，老佛爺才起身，這會子正坐在西配殿前的蔭涼里吃茶呢。”

　　  “那正好，”貴太妃牽了挼藍的手說，“這就過慈寧宮去吧。皇上是極孝順的，只要太皇太后發了話，這事兒便定下了。”

　　  於是一行人沿著夾道過去，從壽康宮到慈寧宮並不遠，拐兩個彎便到。她們邁進宮門的時候，太皇太后一眼便看見貴太妃身後跟著的姑娘，遠遠看著秀致出挑，知道是個美人胚子。  

　　  太皇太后愛女孩兒，她瞧完了，心裡很踏實，覺得這麼上佳的姑娘，八成能激發出嚶鳴的一點醋意來。結果轉頭瞧她，她眼裡放光，竟比誰都興致高昂。

　　  貴太妃向太皇太后見了禮，便引身後的姑娘磕頭，“這就是先頭說起的，崇善家的四閨女，今年十六歲，閨名叫挼藍。”

　　  太皇太后笑著頷首，看姑娘上前來，恭恭敬敬跪下磕頭，清朗的一條嗓子，說：“奴才春吉里氏挼藍，恭請太皇太后萬福金安。”

　　  太皇太后說“伊立”，示意大蛾子把人攙起來。姑娘低頭站著，太皇太后從上至下好好審視了一番，轉頭問嚶鳴：“挼藍……這名字有出處沒有？”

　　  嚶鳴道：“奴才記得周邦彥有一首詞，淺淺挼藍輕蠟透，過盡冰霜，便與春爭秀。”

　　  太皇太后哦了聲，“這個名字甚好，和姓氏正相配。春吉里氏漢姓春，這麼說來便是叫春挼藍？崇善到底是做學問的，光聽名字就是一幅畫兒。”說罷叫人送杌子來，笑道，“不必拘禮，一塊兒坐下說話吧。”  

　　  嚶鳴可能真是個沒心眼兒的，照理說外頭又有新人進來，心裡應該不是滋味兒，結果她倒好，笑眯眯坐在人家對面，臉上全無半點忌憚之色。春挼藍呢，想必早就聽說了她的存在，悄悄瞧了她一眼，唇角含著笑，也是一派安然的模樣。

　　  這時兩個小宮女端著托盤過來，每個紅漆描金的托盤上都放著一盞茶，到了跟前一蹲安，顯然是要她們敬獻。

　　  嚶鳴和挼藍忙站起身來，嚶鳴很有成全的心，想著姑娘剛進宮的，給老佛爺敬茶的機會應當留給人家，自己便繞過來，預備捧茶獻給貴太妃。

　　  如今已經到了夏至的時節，天兒大大熱起來，宮裡一應換了涼盞子，清透的薄瓷，至多裝著溫茶罷了。可是嚶鳴觸上去，那瓷杯卻是滾燙的，燙得如同剛從爐子裡撈出來的一般。她心裡打鼓，這會兒是撂手也不能了，只有咬著牙穩穩端著，穩穩放在貴太妃身旁的茶几上，並說：“天兒雖熱，也不能貪涼。下頭給敬獻了熱茶湯，貴太妃略讓熱氣兒散一散再用吧。”

　　  貴太妃不解，再去瞧挼藍，她捧杯的手略一顫，杯里的熱水濺出來一些，澆在了肉皮兒上，雖沒燙得扔了杯子，可臉卻大大紅了起來。

　　  貴太妃心裡一涼，太皇太后依舊是笑吟吟的，單是這簡單的一個回合，便已高下立現了。  

　　  兩個人都忍著痛，嚶鳴掌心火辣辣的一片，挼藍因茶湯灑了出來，手背漸漸浮腫，又不敢聲張，只把袖子悄悄往下拽了拽。

　　  當皇后，聽著榮耀已極，就是個享福的名號，似乎什麼人都能當。但真正坐上這個位置，卻不是一件容易的事，皇帝號令天下，皇后坐鎮中宮，都要有泰山崩塌巋然不動的氣度。像先頭的熱茶湯，對於這些公侯府邸長大的小姐來說，親手去捧無異於上刑，要是沉不住氣，灑了就得吃苦頭，吃了苦頭也得忍著。太皇太后出這個主意，不過是想讓貴太妃明白，前朝牽制固然影響立後，但姑娘自身的行止更是擇賢的關鍵。

　　  這樣的暗潮洶湧，一場交鋒過後瞬間歸於平靜，仿佛什麼都沒發生過。

　　  太皇太后道：“回頭把皇帝請來用膳吧，前兩天舟車勞頓實在辛苦，今兒過慈寧宮來，好好滋補滋補，順便見見外客。”

　　  嚶鳴聽見這麼說，略把頭低下了一點兒，她就怕太皇太后要點她的卯，派她去請皇帝。

　　  結果頭才低了一半，太皇太后就叫嚶鳴，“你過養心殿去，瞧瞧你主子這會兒得不得閒。要是不得閒，你且在那裡等一等，回頭隨駕一道回來。”

　　  唉，老太太拉媒的癮兒又發作了，沒有一刻不想著把她往御前湊。嚶鳴呢，因為大出殯這一路上得罪了皇帝好幾回，這些帳還都攢著沒有清算，很怕落進他手裡，被他一氣兒整治死。可既然現在太皇太后欽點了，她也沒法推脫，只得站起來蹲了安，領命往養心殿去了。

　　  松格早在宮門上等著她了，見她來了便攙她出門，不留神碰著她的手，引得她嘶地吸了口涼氣。松格嚇一跳，“您身上不舒服麼？”