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　　  就拿她阿瑪來說，對家裡當然是極好的，不管是福晉還是側福晉，他知道兩面哄著，兩面周全，絕不有損嫡福晉的體面，也絕不讓側福晉受大委屈。他在女人身上肯花功夫，這點家裡的女人愛，外頭的女人也愛。所以納公爺有紅顏知己，不是一個，是好幾個。逢年過節送點稀罕巴物，平時再給點兒梯己，可以留情，但絕不留種，也不過夜。他就那麼瀟灑地遊走在女人堆兒和琉璃廠、戲園子之間，上值當差，下值想轍解悶，就他一個人身上，能看出如今祁人爺們兒的風貌。

　　  從海家出來，福晉也不問話，進了府門就見側福晉在二門上候著。上前來問怎麼樣，福晉笑了笑，“問她自己個兒吧。他們家太太我瞧出來了，是個好相與的，畢竟翰林家小姐，知書達理。找親家，就得找這樣的，不能挑厲害的，回頭娘家鎮不住，孩子整天受窩囊氣。”一頭說，一頭捏了捏自己的肩，“唉，我算是替這些孩子操碎心了。二丫頭出去，接下來是三丫頭。姑娘是不愁嫁的，要緊一宗兒底下還有兩個閻王，將來不知道誰家姑娘願意入咱們門子。”

　　  側福晉一直擔心的就是婆家奶奶不好處，聽福晉這麼一說，心裡的大石頭落了地。即刻討好地上去給福晉松筋骨，起膩叫了聲姐姐，“您受累啦。您瞧這個家，不都指著您麼。就說二丫頭的婚事，有您張羅，什麼都足了。日後進了人家，婆婆也不敢給臉子、做規矩。至於下頭三個，潤翮說了，將來做姑子，不勞咱們費心。兩個哥兒呢，日後有大哥哥扶持著，上軍中歷練歷練，回來再為朝廷效命，總錯不了的。”

　　  福晉被她奉承得舒心，笑著啐她胡說，“什麼做姑子，你叫潤翮來，讓她當我的面再說一回。”

　　  潤翮的嘴是騙人的鬼，一天一個說頭從來靠不住，加上她才十三，且不拿她當回事。側福晉只是問嚶鳴：“三爺好吧？說上話了嗎？”

　　  丫頭正伺候她盥手，她拿手巾擦著，憨憨笑道：“說上話了，挺好的人，還送我一個橄欖核兒。”

　　  福晉和庶福晉對看了一眼，“橄欖核兒？這是什麼道理？人家定了親的往來，都送貴重物件，他倒省挑費，拿果核兒糊弄人？”

　　  嚶鳴還是笑，把那個巴掌大的盒子呈上去，這一看，兩位母親再無話說了。

　　  “一片匠心吶，可全在這裡頭。”福晉說，“是個細緻人兒，將來總不至於叫人操心的。”

　　  辦實事的人，又兼有做學問式的風花雪月，還有什麼挑的呢。嚶鳴躲過了宮裡的選秀，可以正大光明許人家了，只等排個好日子過大定。結果這當口，皇后娘娘崩了。

　　  嘆口氣，把橄欖舟收回匣子裡。鹿格摘了帳上銀鉤，扭身說：“姑娘，明兒還進宮呢，這會子不睡，卯時睜不開眼睛。”

　　  嚶鳴起身說這就來，收拾停當了脫衣上炕。仰在枕上想起深知，自她進宮，彼此之間就不像往常那麼隨便了。身份有變，自己在她跟前不敢造次，吐一個字都得斟酌再三。現在她不在了，仿佛那個名叫“皇后”的惡疾從她身上剝脫下來，嚶鳴覺得她又變回了以前的深知，什麼銜兒都沒有，就是個二十歲的，乾乾淨淨的大姑娘。

　　  “你說……人死了還有覺知麼？走的時候腳蹤兒慢些，興許能看見身後的事。”

　　  鹿格聽了，站在那裡惘惘的，“人的壽元不是有定規的麼，最後一口氣還沒吐出來呢，牛頭馬面就在邊上等著了。他們可不管你陽世里什麼身份，下去了都一樣，拿大鏈子鎖上，牽著就走，不讓你多待一會兒。”

　　  她言之鑿鑿，嚶鳴不由泄氣，“你死過？怎麼知道要拿鏈子鎖？”

　　  “戲文里不都這麼唱的嗎。”鹿格掖著袖子嘆氣，“皇后娘娘可是好人啊，奴才還記得，當年只要她來咱們府上，必要給奴才們捎吃食。有家裡小廚房做的果子，還有外頭飯館兒里的食盒子，裝得滿滿的，說使力氣幹活兒的人就得多吃。如今娘娘沒了，那些指著登高枝兒的人高興壞了，瞧瞧那些嘴臉，擰著眉頭笑的模樣真叫我噁心。帝王家的飯哪裡香甜了，這麼好的娘娘，硬給糟踐……”

　　  嚶鳴越聽越心驚，低喝了聲住嘴，“你口沒遮攔的，家裡說順了嘴，回頭上宮裡也這麼著，那還了得！明兒不必你跟著伺候了，換個人吧。”

　　  鹿格怔住了，不明白主子怎麼會發這通火，囁嚅著：“咱們在自己院子裡，奴才方敢這麼說的，本也是掏心窩子的話……”

　　  “可又來！”嚶鳴實在拿她沒轍了，這麼直腸子的丫頭真是少見，“既然念娘娘的好，就更要知道厲害。這些話在自己院子裡也不能說，萬一傳出去是什麼罪過，你曉得麼？”

　　  鹿格低頭肅了肅道是，“奴才糊塗了，再不敢有下回，要是再犯，請主子拿篾條抽我。”說著放下了另半幅帘子，輕聲道，“夜深了，主子安置吧。”

　　  鹿格退出臥房，嚶鳴才閉上眼。可一閉眼，忽然想起甬道里的境遇，心裡又顫了顫。對於皇帝，她可說是既怕又恨。深知的死不能全怪皇帝，但皇帝的冷落一定加速了她的凋零。以前做姑娘那會兒多結實啊，進了宮五年，身子一年不如一年。那座紫禁城是吃人的，慢慢折磨人的精神，直到把她折磨死。皇帝打心眼兒里沒承認過這個皇后，深知充其量是個活招牌，是個可以放棄的犧牲品罷了。