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　　  太皇太后皺著眉苦笑，“既這麼，回去見了她還是得和軟著說話。心裡有什麼想頭兒，要讓她知道才好。就說她和海銀台余情未了這事兒，要是真有，那是必要狠狠敲打的。我大英歷代皇后里沒有朝三暮四的人，你要是不同她交代明白，犯到我手上，那可不是好玩兒的。”

　　  皇帝道是，“皇祖母放心，孫兒自己的事兒，自己會料理清楚的。皇祖母仔細作養身子，別為我們操心……時候不早了，皇祖母歇著吧，孫兒告退了。”

　　  皇帝從慈寧宮出來時，天地間已經一片淵色。養心殿就在相距不遠的地方，他自己慢慢走回去，走了好長的時候。

　　  嚶鳴瞧了瞧御案上的書，心裡總覺懸著。這回的事兒怕不好處置，她進來是充後宮的，家裡老小盼著她有出息，自己不說爭光，至少不能為家裡帶去禍患。至於海銀台，更是無辜得很，要是為了這回的事兒坑了他，那自己真是太對不住他了。

　　  小富在明間裡來來回回走了好幾趟，嚶鳴從敬思殿回來時就發現他在逐個盤查御前的人，她心裡有數，多少和自己有關。本想和他打聽打聽的，剛要出去就見皇帝從宮門上進來，闔殿的人都行禮迎駕，她略定了定神，也站到了滴水下。

　　  皇帝大步進了勤政親賢，沒有看她一眼，嗓音卻鋒棱畢現，“你給朕進來！”

　　  德祿和三慶看了她一眼，一聲兒都沒敢吱，低著頭弓著身子，在西暖閣外的菱花門前站了班兒。

　　  嚶鳴心裡也惴惴的，雖說皇帝這程子看起來像個正常人，但真的惹惱了他，只怕也不好全身而退。她硬著頭皮邁進了暖閣，一眼就看見皇帝肅穆的臉。他可以擺臉子，自己不能不識時務，便賠笑叫了聲萬歲爺，“您要的書，奴才給您找回來了。奴才對裡頭內容還有些拙見，您要是想找人切磋，奴才願意伺候。”

　　  皇帝看著她的嘴臉，心裡愈發氣悶，從袖子裡掏出了那枚核舟，重重拍在了桌上，“這會子不說旁的，先交代清楚，這個東西究竟是怎麼回事。”

　　  嚶鳴腦子裡架起了風車，嗡嗡地轉著，一頭恨那個背後使壞的人，一頭又慶幸皇帝沒玩兒心眼子，敞亮地把問題放在了明面兒上。如今馬蜂窩是捅了，想抵賴肯定沒門兒，要是說實話，齊海兩家又得不著好處。覷覷皇帝臉色，那份陰鬱，多像外頭暗下來的天……嚶鳴舔了舔唇，臉上帶了點羞怯的笑，說：“是我糊塗了，原想把這小玩意兒送給萬歲爺的，出門的時候還仔細收著呢，後來進了養心殿，不知怎麼竟找不著了。”

　　  皇帝聽了一怔，一切和他原先設想的差了十萬八千里，一時竟措手不及，“你說什麼？這是……給朕的？”

　　  嚶鳴嗯了聲，“主子給我發了那麼多的月例銀子，奴才不知怎麼感激主子才好。我身上也沒什麼好東西，只有這核舟是進宮的時候帶著玩兒的，禮輕情意重麼，還請主子別嫌寒酸。我本想著親手呈敬主子的，可後來不知怎麼丟了，乾脆沒言聲。本以為找不回來了，沒想到兜兜轉轉又到了主子手裡，可見這玩意兒和主子有緣。”

　　  所以到底是怎麼回事？皇帝有點兒懵了，發現繞了一大圈，自己好像白吃了一回醋，冤枉人家了。想起剛才那一拍，心頭頓時一緊，忙仔細查看，怕失手把這橄欖核兒拍碎了。不過她的話也不能盡信，他眯眼打量她的臉，試圖從這份誠懇里掏出哪怕一點點心虛來，“這樣的手藝，就憑你？”

　　  “雕蟲小技，不足掛齒。”她眨巴了兩下眼睛，顯得格外謙虛，“萬歲爺還記得上回那枚印章吧？奴才一向喜歡雕琢些小玩意兒，上回刻印花了幾天工夫，這核舟比印費些時候，閉關三個月，也就雕成了。奴才先前瞧您面色不豫，想是不中意這個？沒關係，主子要是不喜歡，奴才再給您重雕一個就是了。”

　　  她提起那枚“萬國威寧”，皇帝倒是賓服的，上回畢竟就被她糊弄了，可見她在雕刻方面尚算有點造詣。不過核雕可不像刻印，兩者天差地別，他很想印證她話里的真假，但一聽要閉關三個月，還是決定放棄了。

　　  皇帝沉吟了下，把拍倒的核舟重新立了起來，“朕姑且信你這一回，你別給朕耍花樣。”

　　  嚶鳴說不敢，“主子別不是誤會了，以為這東西是海大人送我的吧？”

　　  皇帝被她戳中了心事，竟不知怎麼回答她才好，悻悻道：“這件事和海銀台有什麼相干？”

　　  “謝主子信得過奴才。”她掖著手，笑道，“真要是他送的，奴才該壓箱底才是，哪兒能帶在身上呢。宮裡人多眼雜，萬一像今兒似的不留神丟了，豈不是給自己找麻煩？再則請主子明鑑，倘或是壓箱底的東西，這會兒到了主子手上，主子就該疑心是誰在背後害我了。我進宮半年，細想也沒和誰結過怨，宮裡主兒都是好人，萬歲爺不信奴才，還不信主兒們麼？”

　　  她不是個麵團兒，皇帝早就知道，這番亦真亦假的話里包含了多少乾坤，夠叫人咂摸回味的了。

　　  皇帝垂眼看看這橄欖核兒，想高興，高興不起來。裡頭大有可疑之處，但不知怎麼，他已經不想追究了。

　　  宮門上傳來擊節聲，連著三響，是翻了牌子的嬪妃進來侍寢了。