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　　  他回頭瞧他，那丹朱年紀不大，卻長著一張老成的臉，紅絨暖帽下的五官總有股憂心忡忡的味道。皇帝才想起昨兒太皇太后提及的話，料他還在為了家裡的事苦惱，“你有好前程，別因俗務耽擱了。”

　　  那丹朱愕然抬起眼，才知道家裡的爛事兒已經傳進宮來了，頗為羞愧地說是，“奴才犯糊塗了，請萬歲爺恕罪。”

　　  那丹朱的年紀比皇帝還大一歲，算是他的表兄，這些年一直在他跟前辦事，奇怪的是從未向他提起家裡的難處。皇帝道：“朕從皇祖母那兒聽說了，你為什麼不早些告訴朕？”

　　  他呵下腰道：“主子政務如山，奴才怎麼敢拿家裡瑣事勞煩主子。況且又是些上不來台面的，說出來也丟人……”

　　  天上雪片子紛揚，落在臉上有細細的寒痛，皇帝眯著眼問：“你有什麼打算？眼看年紀不小了，倒不如早些成了家，好好謀一番事業。”

　　  那丹朱垂首，語氣很無奈，“就算說了親事，也不過多個人受罪罷了。”

　　  這麼說來就進了死胡同了，皇帝道：“既然處不到一塊兒，何不自立門戶？”

　　  那丹朱一味搖頭，“阿瑪還在，哪有分家單過的道理。再說就算分了家，姝蘭也沒法子跟著我這個哥哥過，到時候只怕更艱難。”

　　  皇帝聽得震怒，“這是什麼牛頭馬面，竟要反了天不成？你阿瑪琢磨什麼呢，兒女都到了歲數，婚事全耽擱了，他還有心思票戲吃酒？”

　　  那丹朱是孝子，對他父親斷沒有半句怨言，就算心裡有怨恨，也只怨恨那個後媽，“這女人是夜叉星，前兩天姝蘭差點兒沒命。她想盡法子禍害姝蘭，弄了個鐵皮爐子，壓了一爐膛硬煤，放在姝蘭屋子裡頭想熏死她。好在姝蘭命大，半夜醒了，要不這會子望鄉台都到了。奴才沒用，她是我阿瑪明媒正娶的女人，算奴才半個媽。眼下我們的婚事全在她手心裡攥著，姨媽上門來勸，都叫她給轟出去了。想是咱們郭家哪裡得罪她了，她不給咱們留活路。有時候奴才壓不住火氣，恨不得一刀宰了她。奴才是御前侍衛，是皇上的巴圖魯，可奴才在家竟這麼窩囊，還活著做什麼！”

　　  皇帝聽著也糟心得很，這種女人確實可惡，可她發橫是在自己家裡頭，外人也不能把她怎麼樣。皇帝拍了拍他的肩，“你有你的前程，為這樣的人斷送了不上算。眼下番禺海盜肆虐，朕打算派你過去平定，這是你建功立業的好機會，別因家裡這些污糟事兒錯過了。至於姝蘭，她畢竟是朕的表妹，朕去和皇后商量商量，請她出面解決，你只管忙你的差事，管叫你後顧無憂就是了。”

　　  那丹朱大喜過望，忙垂袖打千兒，“奴才謝萬歲爺恩典。”

　　  皇帝點了點頭，負手進月華門，緩緩往坤寧宮去了。

　　  嚶鳴那頭的大禮已然過完，還留嬪妃們喝了一盞茶。昨兒萬歲爺背著皇后娘娘回的坤寧宮，這個消息早傳遍了東西六宮，連北五所看門兒的淑答應都知道了。大伙兒今天見了皇后娘娘都是心裡發酸，連帶著茶也有酸味兒似的，只吃了一輪，就識趣兒散了。

　　  她們一走，嚶鳴怡然自得，換了燕服站在廊下看殺不得玩兒雪。

　　  這小熊崽兒，如今和孩子似的，替換的衣裳備了不老少，先前是單的，眼下天兒冷了，也給它換成了夾的。它在月台上胡天忽地，先頭小太監掃雪，她特意讓他們空出一塊來，專供它在裡頭打滾。它的腦袋就像雪鏟，霍地杵進厚厚的雪堆里，再昂起來，灰撲撲的小毛臉兒上沾滿了雪，鼻尖上堆得像小山，那花椒小眼就愈發小了，躲在雪後幾乎找不見。

　　  嚶鳴看它撒歡，籠著暖兜發笑。其實她也想玩兒雪，可眼下到了這個地位，那麼多眼睛看著呢，已經不容她湊趣兒了。

　　  “做一隻熊倒挺好……”她喃喃說，語氣羨慕。忽然聽見門上有擊掌聲傳來，轉頭一看，滿天飛雪裡有人打著黃櫨傘過來，她忙站到廊廡最外沿，蹲了個安說，“萬歲爺回來了？”

　　  皇帝踏上台階便把她往裡頭牽，“這麼冷的天，在外頭喝西北風？”

　　  她嘖了一聲，“我不是在等您嘛。”

　　  皇帝說：“等朕幹什麼，還怕朕不回來嗎？先前上軍機處走了一趟，該辦的事都辦完了，等用完了膳，帶你上南邊去。”

　　  嚶鳴心裡當然高興，可她還裝矜持，“哎呀，這麼大的雪……”

　　  皇帝說不礙的，“朕讓德祿預備了油綢衣，雪再大也不要緊。”

　　  邊上的德祿忙應是，“萬歲爺的油綢衣是最好的，外層防水，裡頭帶絲綿，穿上可暖和啦！只是尺寸和主子娘娘不合，這會子正命四執庫加緊改呢，等用過了膳，大致也差不多了。”

　　  唉，如今的呆霸王竟這麼體人意兒，真叫她沒想到。嚶鳴仰著臉沖他笑，他看了她一眼，傲慢地調開了視線，“快摳摳眼屎吧，別傻樂。”

　　  嚶鳴的表情僵住了，忙抽出手擦眼睛，可是擦來擦去沒發現他說的眼屎，她氣得跺腳，“您又糊弄我！”

　　  他瀟灑地往裡走，一面抬起手指頭指了指腦袋，意思是說她傻。她狠狠瞪著他，大袖一甩屏退了左右，然後快步追上去，憋著勁兒一跳，跳到了他背上。